Рик Риордан - Кровь Олимпа (ЛП)

— А я и не говорил, что сяду за руль.

Сын Аида присел на колени и приложил руку к земле. Он почувствовал ближайшие могилы — разбросанные кости похороненных и давно забытых людей; после углубился, простирая свои радары до самого Подземного царства.

— Жюль-Альберт. Пора в путь.

Земля раскололась. На поверхность вырвался зомби в рваном костюме мотогонщика из девятнадцатого века. Лейла попятилась назад. Дакота вскрикнул, словно детсадовец.

— Что это такое, чувак? — возмутился он.

— Это Жюль-Альберт, мой водитель, — ответил Нико. — В 1895 он выиграл гонку «Париж-Руан», но награжден не был, так как в его паровом автомобиле использовался стокер.

Лейла уставилась на него.

— О чем ты вообще?

— Неупокоенный дух, всегда жаждущий поколесить, — объяснил Нико. — Последние несколько лет он работает моим личным водителем.

— У тебя есть шофер-зомби, — подытожила Лейла.

— Чур я спереди.

Нико устроился на месте пассажира. Римляне неохотно уселись сзади.

Несколько фактов о Жюле-Альберте: он никогда не выходит из себя, может просидеть в пробке весь день и не растерять хладнокровие, плюс — у него иммунитет к дорожному гневу.

Вот, например, сейчас он объезжал лагерь диких кентавров, маневрируя между ними с абсолютным спокойствием.

Таких кентавров Нико еще не видал: туловища масти паломино, татуированные волосатые руки и грудь, торчащие из лбов бычьи рога. Вряд ли они так же легко могли влиться в человеческий коллектив, как это получалось у Хирона.

Было их как минимум сотни две — одни неугомонно сражались на мечах, другие метали копья, третьи жарили туши животных над открытыми кострами... кентавры-каннибалы (от этой мысли Нико стало не по себе). Они расположились на проселочной дороге вдоль южного периметра Лагеря Полукровок.

Внедорожник потихоньку ехал вперед. Время от времени в окно со стороны водителя заглядывали кентавры. При виде зомби они шокировано пятились назад.

— Плутоновы наплечники, — пробормотал Дакота. — Их стало еще больше.

— Не смотрите им в глаза, — предупредила Лейла. — Они принимают это за вызов на дуэль... с летальным исходом.

Нико смотрел перед собой. Сердце в его груди грохотало, но не от страха, а от злости. Из-за Октавиана греческий лагерь попал в окружение монстров.

Признаться, это место вызывало в нем бурю эмоций: здесь он чувствовал себя отвергнутым, чужим и нежеланным… но теперь, когда лагерь оказался на грани уничтожения, Нико осознал всю его значимость. Именно здесь они с Бьянкой в последний раз чувствовали себя как дома — в кои-то веки брат и сестра оказались в безопасности, пусть и временно.

Внедорожник объехал яму, и Нико сжал кулаки. Орды монстров… чертовы орды монстров: стаи собакоголовых людей с секирами, поблёскивающими в свете костров; племя двуглавых существ в лохмотьях, вооруженных разнообразными ремнями, дубинками и металлическими трубами.

— Октавиан — идиот, — прошипел Нико. — Неужели он думает, что сумеет контролировать этих существ?

— Монстры все прибывали и прибывали, — сказала Лейла. — Не успели мы опомниться, как… ну, сам погляди.

Римский легион выстроился у основания Холма Полукровок — пять когорт в идеальном порядке с блестящими и гордо занесенными над головами знаменами. Осадные орудия — шесть онагров размером с дом — были поставлены неровным полукругом, по три штуки с каждого фланга. Однако, несмотря на всю свою впечатляющую дисциплину, Двенадцатый Легион выглядел жалким и крошечным — толика полубожественной отваги в море изголодавшихся монстров. Хотелось бы Нико иметь при себе скипетр Диоклетиана, но вряд ли кучка мертвецов составила бы принципиальную разницу. Даже Арго II мало что мог сделать против такой мощи.

— Я займусь онаграми, — сказал Нико. — Времени у нас мало.

— Да ты к ним и на пушечный выстрел не подберешься, — предупредила Лейла. — Даже если за нами последуют вся четвертая и пятая когорты, остальные все равно попытаются нас остановить. А этими осадными орудиями занимаются только самые преданные подчиненные Октавиана.

— Вместе мы к ним близко не подберемся, — согласился Нико. — Однако в одиночку я справлюсь. Дакота, Лейла... Жюль-Альберт подвезет вас к легионерам. Выйдите к ним, поговорите, убедите их прислушаться к вам. Мне же понадобится диверсия.

Дакота нахмурился.

— Хорошо, но ранить своих легионеров я не собираюсь.

— А тебя никто и не просит, — огрызнулся Нико. — Только имей в виду… если мы не предотвратим эту войну, весь римский легион сотрут с лица земли... Так, некоторых монстров легко оскорбить, говоришь?

— Да, — подтвердил Дакота. — Например, прокомментировать запах тех двуглавых чудиков… это будет что-то с чем-то, — ухмыльнулся он. — Если мы развяжем драку... совершенно случайно, разумеется…

— Я на вас рассчитываю, — сказал Нико.

Лейла нахмурилась.

— Но как же ты…

Все оказалось не так просто. При погружении в тень Нико начал растворяться в мгновение ока. Ни трехдневный отдых, ни чудотворные свойства клейкой коричневой гадости от тренера Хеджа не смогли толком излечить его. Конечности испарялись, грудь пронизывал холод. Голоса духов шептали ему на ухо: «Помоги нам. Вспомни нас. Присоединись к нам». До этого момента он и не осознавал, насколько сильно полагался на Рейну. Без ее силы Нико чувствовал себя слабым новорожденным жеребенком, некрепко стоящим на ногах, рискующим упасть на каждом шагу.

«Нет, — сказал он сам себе. — Я — Нико ди Анджело, сын Аида. Это я контролирую тени. Они же не имеют надо мной никакой власти».

Сын Аида вывалился обратно в мир смертных на опушке Холма Полукровок. Он упал на колени, обхватывая руками сосну Талии в качестве опоры. Золотого руна на ветвях не было, как и дракона-стража. Быть может, с приближением битвы их перенесли в более безопасное место. Кто знает. Оглядев римские силы, выстроившиеся снаружи долины, Нико немного приуныл.

Ближайший онагр, окруженный траншеями с кольями и охраняемый дюжиной полубогов, располагался в ста ярдах вниз по холму. Машина была заряжена, готовая к залпу: огромный ремень, поблескивающий золотистыми пятнами, удерживал метательный снаряд размером с автомобиль.

С холодной уверенностью Нико осознал, что было у Октавиана на уме. Снаряд являлся смесью воспламенителей и имперского золота. Даже небольшое количество имперского золота могло быть невероятно летуче. Помести рядом источник сильного жара или давления, и все взорвется, неся за собой опустошающие последствия. Разумеется, это было смертельно как для полубогов, так и для монстров. Если этот онагр попадет по Лагерю Полукровок, всё в зоне поражения превратится в пепел — испарится от жара или будет порублено на куски шрапнелью. А у римлян этих онагров было целых шесть, причем до отвала набитых боеприпасами.