Ричард Байерс - Нечисть

— Может, я и бросил камень, — прошептал он, — но все остальные тоже бросали.

— Не повезло, что именно ты мне попался, верно? — ответила Дмитра. Она перевела взгляд на воина из рода кровавых орков, который подтащил пленника к её трону. — Отведи его в казармы и привяжи к столбу. Вы с товарищами можете швырять в него камни — посмотрим, как ему это понравится. Если на рассвете от него что-то останется, отвяжите — оно может уползти.

Парень зарыдал, умоляя о пощаде. Орк наотмашь ударил его по лицу, а затем поднял в воздух, унося с глаз долой. Дмитра едва взглянула на следующего заключенного — во время зарождения бунта вершить суд было всего лишь утомительной и отнимающей время формальностью, — когда в задней части зала появился Сзасс Тэм. С того места, где она сидела, дверь просматривалась прекрасно, но она не заметила, когда он вошел. Даже то, что она была Красным Волшебником Иллюзии, не помогло ей ощутить пульсацию магии. Но, так или иначе, он здесь был.

Как раз вовремя, подумала она. Поднявшись, Дмитра расправила подол своей алой парчовой мантии и сделала реверанс. В качестве особого одолжения лич позволил ей больше не преклонять перед ним колени. Придворные и пленники повернулись, чтобы увидеть, кого она приветствует, и, разумеется, поспешно распластались ниц.

— Поднимитесь, — сказал лич, проследовав к помосту. Конец его трости из эбенового дерева стучал по мраморному полу. — Дмитра, дорогая, ты, очевидно, очень занята, но я все же хочу отнять минутку твоего драгоценного времени.

— Конечно, господин. — Она повернулась к капитану кровавых орков. — Запри оставшихся заключенных… хотя, если подумать, нет. Я больше не собираюсь кормить их или тратить на них свое время. Всыпь каждому по десять плетей, а затем отпусти. — Она улыбнулась Сзассу Тэму. — Пройдем в сад?

— Прекрасное предложение. — Он всегда любил сад, а открытое пространство послужило бы дополнительным препятствием для тех, кто решил бы подслушать их беседу.

С другой стороны, стояли прекрасные послеобеденные часы, и воздух заполнял аромат свежей листвы. Не опасаясь шипов, которые точно не могли повредить его сморщенным пальцам, Сзасс Тэм сорвал желтую розу и не выпускал её из рук на протяжении всей прогулки, время от времени поднося к носу и принюхиваясь.

— Как я понимаю, — произнес он, — новости об убийстве бедняги Друксуса вызвали в городе волнения.

— Орки с этим справились.

Лич улыбнулся.

— Интересно, толпа праздновала свержение ненавистного тирана или ужасалась грязному убийству возлюбленного правителя? Возможно, они и сами этого не знают. Возможно, они ухватились бы за любой повод начать швырять камни, потому что им это нравится.

Дмитра оправила свои широкие юбки, стараясь избавиться от желания порвать их на куски.

— Я задавалась вопросом, известно ли вам вообще об убийстве Друксуса. Предполагая, что да, я ожидала, что вы прибудете немедленно.

— Неужели я слышу ноту упрека в твоём голосе? Я пришел тогда, когда это было необходимо. Веришь мне или нет, но иногда последствия наших дел получают отголоски довольно далеко от столицы, и я верил, что ты справишься — как, собственно, и произошло.

— Я умею поддерживать порядок. Но мы оба могли понадобиться для того, чтобы добраться до преступника, стоящего за убийством Друксуса.

Её раздражала необходимость признавать это. Дмитра гордилась сетью шпионов и тайных агентов, которой управляла от собственного имени — и от имени лича, естественно, — но дела зулкиров были исключением: тот, кто решил бы сунуть в них свой нос, рисковал слишком сильно.

— Что ты узнала на данный момент?

— Почти ничего важного. Утром пятого числа, немногим позже полуночи, кто-то или что-то незамеченным проникло в покои Друксуса Рима. Злоумышленник убил его и его охрану с помощью взрывов пламени.

— Этого достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Друксус был равно хорошо защищен и от магической, и от физической угрозы. Только мастер-маг смог бы незаметно проскользнуть в его спальню, мастер, который использовал магию воплощения, чтобы достигнуть своей цели. Разумеется, подозрение сразу падает на Азнара Трула или его приспешников.

Возможно. Несмотря на то, что отношения между зулкирами были изменчивыми и сложными, совет, за исключением сохраняющей нейтралитет зулкира Иллюзии Мутреллан, представлял собой две соперничающие фракции. Тарчионы вроде Дмитры либо связывали свою судьбу с одним из лордов-магов, либо всеми силами стремились избежать необходимости выбирать сторону. Сзасс Тэм возглавлял одну из фракций, Друксус Рим был его союзником, в то время как Азнар Трул, зулкир Воплощения и тарчион Приадора, был самым ожесточенным противником лича в рядах оппозиции. Так что Азнар вполне мог убить Друксуса. Этим поступком он бы ослабил позицию Сзасса Тэма и усилил свою.

Но Дмитре все ещё казалось, что из-за своей неприязни к Азнару обычно беспристрастный Сзасс Тэм на этот раз чересчур поспешил с заключением.

— Нет нужды быть мастером Воплощения, чтобы вызвать пламя, — произнесла она. — Многие маги способны на это.

— Твоя правда, — согласился некромант. — Но я все же уверен, что эта версия наиболее убедительно объясняет произошедшее.

— Думаю, что если мы сможем доказать это, то с легкостью избавимся от Трула. Даже его ближайшие сторонники предпочтут отвернуться от него, чтобы не оказаться замешанными в подобном преступлении.

— Проблема в том, что тебе это не удастся. Трул слишком изворотлив.

— Не будьте в этом так уверены. При всем моем уважении, меня мало тревожит то, что он — владеющий могущественной магией зулкир. Пара неосмотрительно написанных записок или несколько слов, брошенных там, где слуги могли бы его услышать…

Сзасс Тэм покачал головой.

— Я знаю этого негодяя, и, могу тебя уверить, он ни за что не допустил бы подобной ошибки. Он слишком хитер. Если и есть какие-либо доказательства, только магия может их обнаружить, и Ярпилл — лучшая из тех, к кому мы можем обратиться за помощью. — Женщина, о которой он говорил, была зулкиром Прорицания и его самой верной сторонницей в совете после убийства Друксуса Рима. — Мне нужно, чтобы ты занялась другим делом.

— Каким же?

— Я решил, что Самас Кул станет новым зулкиром Преобразования.

— Могу я спросить, почему? Он искусный маг, но многие из его ордена превосходят его по силе.

— И я осмелюсь сказать, что мы можем смело вверить будущее великого искусства Преобразования в их руки, но для этого им вовсе не обязательно занимать главенствующие посты. Куда более важно, чтобы новый зулкир был нашим союзником, а Самас им будет. Теперь именно наша фракция определяет новую торговую политику, и он разбогател, как сама Вокин, возглавляя Лигу Иностранной торговли. Если мы сделаем его зулкиром, у него будет ещё больше причин нас поддерживать.