Наталья Соболева - Пламя и пепел

Я и сама не поняла, как мне удалось выпроводить Алису из кабинета, пообещав ей все обсудить после работы, да так, чтобы не стало еще хуже — и без того сама возможность продолжения разговора балансировала на тонкой нити над пропастью. До вечера у меня хотя бы был шанс все обдумать. А пока что я схватилась за телефон и настрочила сообщение Этьену — чтобы он, случайно встретив Алису где-нибудь в коридоре, не решил тоже выяснить у нее все прямо здесь и сейчас. Прошло около получаса, и он ответил на мое сообщение звонком:

— Откуда ты знаешь, что она здесь ни при чем? Обманывала вчера — значит, могла и сегодня что-нибудь наплести.

— Во-первых, она сама мне сказала, что ее вчера даже в городе не было, а…

— И ты ей веришь? — Этьен, судя по голосу, был возмущен моим легкомыслием. Кажется, мог бы уже привыкнуть, что я всегда и все проверяю. Но я улыбнулась, слыша его негодование. Значит, он и сам так же горит желанием доискаться до истины о вчерашней ночи, как и я.

— И я вспомнила, она мне действительно давно уже говорила, что собирается на свадьбу, только я, конечно, тогда не запомнила, когда и куда. Но не могло, понимаешь, не могло все готовиться так заранее. У них тогда были другие планы — и исключительно на меня.

— Все равно, знаешь, это мало что объясняет. Домыслы, — буркнул Этьен.

А вот мне действительно как-то легче стало на душе, так на меня давила мысль о том, что Алиса оказалась предательницей. Пусть враг остался неведомым — все лучше, чем если б он носил маску моей лучшей подруги. Но кто же был вместо нее здесь, среди нас?

Рабочий день сырным шаром катился к концу гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. Я дождалась, пока Алиса, собравшись, выйдет из приемной, и поманила ее к себе в кабинет. Нечего слушать эту ахинею посторонним ушам. Или, уж тем более, Этьену.

— Алиса, извини меня, пожалуйста, за то, что произошло утром! Я… понимаешь, мне кто-то сказал, что тебя видели с Этьеном, ну и… я решила проверить. Я — ревнивая дура, правда? — краснея и запинаясь, выговорила я.

Краснела я по-настоящему — мне совсем не нравилось врать Алисе, да еще выставляя себя при этом такой идиоткой. Но, промучившись весь день, вспоминая каждое слово из того, что я успела ей сказать при той нашей встрече, я поняла, что другого выхода у меня просто нет. Хорошо еще, что я не успела сказать самого главного — ума не приложу, что бы я говорила сейчас Алисе, не оборви она меня утром так вовремя.

К моему облегчению, Алиса легко рассмеялась.

— Ну, ты и даешь, подруга! Надо было сразу прямо спросить, а то тоже мне, Отелло в юбке!

Рассмеявшись в ответ, я постаралась поскорее закончить разговор. Все-таки мне было очень неловко — то ли от того, что еще не избавилась до конца от подозрений, то ли от того, что боялась, как бы Алиса этого не поняла. Так или иначе, диалог не клеился, и я сделала вид, что мне нужно еще закончить кое-какую срочную работу, чтобы Алиса ушла первой.

Нет, я верила ей — она говорила правду о том, что была на свадьбе, ну вот просто не было места лжи в том ее взгляде. Но почему мне почудилась чужая серая нить, все еще тянущаяся к ней? Словно в собственных видениях из пещеры, я видела эту метку темноты — и не могла понять, откуда она взялась.

Я просидела в пустом кабинете несколько минут, почти не шевелясь — словно находилась в каком-то коконе, где не двигалось время, не текли мысли, где воздух не носил незримые безвольные пылинки по комнате. Опомнившись, я быстро собралась и вышла из кабинета. Внизу меня уже ждал Этьен. Подхватив его под руку, я стремительно вышла из здания.

— Как насчет небольшой авто-прогулки, а?

— Что это ты там задумала? — недоверчиво отозвался он, уже садясь за руль. Не скажи я ничего, он все равно отвез бы меня куда угодно, но так, конечно, ни к чему поступать. Опасная это штука — обман и недоговорки.

— Поедем проверять алиби твоей подружки, — Этьен недовольно уставился на меня, — Да ладно тебе, я просто пытаюсь шутить. Но едем мы все равно туда, в Гланд.

Вздохнув, Этьен укоризненно покачал головой, но промолчал. Мы уже мчались по шоссе за пределами Ролля, когда он спросил:

— И что, будем играть в частных сыщиков? Как ты собираешься проверять ее слова?

— Да не буду я ничего выспрашивать, просто хочу «понюхать» атмосферу. А скорее всего, если что-то будет не так, первым это почувствуешь ты. Вот и проверим.

Этьен бросил на меня обеспокоенный взгляд — зря я, наверное, так упомянула перевес в наших силах. В конце концов, на моей стороне был опыт, так что не все потеряно. И потом, так легко я себя, наверное, вообще никогда чувствовала, и временами эта легкость казалась бесценной. Будто получится все, что бы я ни задумала. Не дожидаясь вопроса, я ответила:

— Все будет нормально. Тебе просто нужно будет сконцентрироваться на, как бы это сказать, потоках энергии, идущих от людей. И понять, какие они.

— Люди?

— Энергетические потоки, — я не удержалась от усмешки, — Если вкратце, то плохие они или хорошие, хотя на самом деле, конечно, все гораздо сложнее. Как и во всем вокруг.

— Вот интересно, на ком бы мне потренироваться? Кого бы выбрать из всех людей, что я вижу вокруг? — ответил Этьен, и я рассмеялась, глядя на пустынное шоссе, где рядом с нами пыхтел, понемногу отставая, лишь один старый «Форд».

— Твое чувство юмора прямо ничем не перебьешь. Мне бы так, — улыбнулась я.

— Ладно, ты давай, не отвлекайся от курса молодого бойца. Что там делать-то нужно?

— Ну, я же говорю, ничего такого особенного, просто прислушаться к людям.

— Легко тебе говорить, со столетним-то опытом, — усмехнулся Этьен, а я в шутку сделала вид, что обиделась, — Ладно, как обычно, экспромт выручит. Скоро уже приедем, кстати, — добавил он, сверяясь с навигатором.

Через полчаса мы въехали в Гланд, а еще через несколько минут Этьен припарковал автомобиль у того самого отеля, в роскошном ресторане которого, если все окажется правдой, накануне и проходила свадьба. Грациозно подхватив Этьена под руку, я шагнула внутрь.

Как я и ожидала, нас встретил улыбчивый персонал — слишком уж улыбчивый, как бывает в подобных местах. Широко улыбнувшись им в ответ и потеснее прижавшись к Этьену — отчего он бросил на меня быстрый удивленный взгляд — я начала разведывательные действия.

— Здравствуйте! Мне вас посоветовала подруга, она была здесь вчера на свадьбе, сказала, все так шикарно! А мы как раз ищем место для нашей свадьбы, представляете? У вас ведь вчера здесь праздновали свадьбу?

— Да, мадмуазель, конечно. У нас здесь часто празднуют свадьбы, так что все предусмотрено, но нужно будет заранее…

— Подруга сказала, что у нее были абсолютно шикарные апартаменты, — перебила я, — Вы не могли бы мне показать? Она посоветовала мне посмотреть именно их. Она мне столько рассказывала, ей так понравилась обстановка, и шторы, и все! — я тарахтела просто без умолку, — Только я, кажется, забыла, который у нее был номер… Дорогой, ты не помнишь? — Этьен энергично замотал головой, и я чуть не расхохоталась. Удивительно, как часто мне сегодня хотелось смеяться.