Вероника Горбачева - Сороковник. Части 1-4

С кормы на причал спрыгивает мужчина средних лет, на полголовы выше Николаса, в белом кителе и в капитанской фуражке. Они с Ником пожимают друг другу руки.

— Как договаривались, — скупо бросает неизвестный. — Тебя ждать? Завтра ждать? — уточняет он. И что-то знакомое чудится мне в его интонации. Да, именно так с затаённым опасением спрашивал Константин: а вернётесь, сударь?

— Что за вопрос, — удивлённо говорит Николас. — Пока не скажу точно, в какое время, но уж к ночи-то буду. И не забудь, ты зван на вечеринку.

— Помню. — Мужчина бросает в мою сторону выразительный взгляд.

— Да, Ива, познакомься, это мой зам и правая рука, Антуан, — жизнелюбиво сообщает Николас. — Мало того, что он третирует меня в офисе, так мы с ним ещё и в одном клубе. Не даёт мне жить спокойно, но без него я — никто! Антуан, моя родственница, замечательнейшая женщина с прекрасным именем Ива. Прошу любить и жаловать.

Его коллега вежливо кивает. Но от того, как он на меня смотрит, становится не по себе. Впервые со времени пребывания в новом мире я наталкиваюсь на такую неприязнь. Причём открытую, вызывающую. И не знаю даже, что сказать. Но, похоже, Николас этого не замечает. Бросив приятелю: «Подожди!» он провожает меня на борт, а сам возвращается перекинуться парой слов напоследок.

Покрутившись на пятачке нижней палубы, я не решаюсь взобраться по трапу на мостик, а прохожу сразу в салон. Здесь на крошечном островке притулилась кухня с раковиной и посудомойной машиной, вдоль трёх стен подковой растянулся сплошной диван. Сдублирован капитанский мостик, а рядом — ещё один трап ведёт вниз, куда я незамедлительно спускаюсь: осматривать — так осматривать! И обнаруживаю две каюты. Одна шикарная, на носу яхты, практически целиком занята двуспальной кроватью, лишь немного места остаётся под шкафчик и санузел, над зеркальным изголовьем кровати перемигиваются лампочки скрытой подсветки. Апартаменты явно хозяйские и делать мне тут нечего, пячусь с почтением и заглядываю в каюту напротив.

Здесь без изысков, попроще: две односпалки с символическим проходом между ними, никаких зеркал и подсветок, но и не по-спартански. Очень даже мило. Панели из натурального полированного клёна, овальные иллюминаторы, даже кондиционер под низким потолком. Не задумываясь, сбрасываю сумку с плеча на одну из кроватей. Тут мне и жить.

— Рик, выползай, разомни лапы. А я пока пройдусь.

Поднимаюсь в салон. И собираюсь выйти на палубу, когда ветер доносит обрывок разговора.

— …взялась? Сколько я тебя помню, ты твердил, что нет у тебя здесь никаких родственников. Можешь, наконец, объяснить, что происходит?

— Да что ты как с цепи сорвался? — с досадой отвечает Николас. — Она действительно моя родственница, хотя ещё три дня назад я не подозревал о её существовании. Антуан, пойми, эта женщина для меня сейчас — самый важный человек. Она не любовница, не подружка, она — родственница, а для меня это, надо сказать, много значит. И с чего ты взял, что я решил свернуть дела?

— А для чего ты нас собирал вчера? Брось, Ник! Ты сдёрнул с насиженного места Бернарда, а ему в инвалидном кресле хреново даже в личном самолёте. И всё это ради того, чтобы лишний раз увидеть всех вместе? Да по твоим глазам было видно, что ты с нами уже прощаешься!

Зависает пауза.

— Антуан, — говорит Николас нейтрально, — я жду тебя на рауте. Там мы обо всём и поговорим. Мне к тому времени будет, что вам рассказать, но сейчас я не готов.

— Ты уедешь, — жёстко обрубает собеседник. — Бросишь всё, что мы с таким трудом нарабатывали с нуля; а вспомни, сколько мы вместе нахлебались, пока дошли до наших россыпей! И пустить всё коту под хвост из-за какой-то аферистки? Что она тебе предлагает? Ты хоть проверял, откуда она взялась? Ты давал задание службе безопасности? Может, её к тебе подослали!

— Антуан, дружище. — Ник по-прежнему спокоен, но в голосе добавляется металл. — Я знаю, откуда она взялась, поверь. У меня свои методы.

Снова пауза.

— Тебе решать, — с горечью говорит Антуан. — Только, на мой взгляд — всё это в одной связке увязано: и твоя якобы родственница и то, что ты надумал нас оставить. Она тебя шантажирует?

— Дружище, ну как мне тебя убедить? — Я представляю, как в рассеянности Николас взъерошивает кудри. А сама стою на цыпочках тихо, как мышка, — не ровён час, обнаружат, подумают, что специально подслушиваю, особенно этот красавчик, который, по всей вероятности, видит во мне какую-то Мату Хари от конкурентов. — Возможно, я действительно покину вас ненадолго…

— Врёшь. Навсегда.

— Не вру. Ненадолго. Без вас, без своего дела, без этого мира я долго не протяну. Я уже сросся с вами, ребята, и никуда от вас не денусь, но, видишь ли, Тони, у меня тут нарисовалась одна уникальная возможность, которую никак нельзя упустить. И об этом мы тоже поговорим. Приходи. Ну его к чёрту, этот раут, я его отменю; соберёмся на мальчишник, все пацаны, как раньше, и я — клянусь тебе — всё объясню.

— Эх, Ник…

Мощный шлепок — должно быть, похлопывание по плечу.

— Бывай, Антуан. Мне пора. Будь здоров.

— Будь. И только попробуй не вернуться.

Доски настила скрипят под уходящим. Ощущаю лёгкий толчок корпуса — это Ник запрыгивает на палубу, должно быть, от переизбытка сил просто перемахнув через низкий борт. И вот уже заглядывает в салон, немного озабоченный.

— Привет, родственница. Не уснула? Всё видела? Всё слышала? А то я по твоему конфузу не догадался… Имей в виду, у меня от тебя секретов нет, так что не красней. Раз в твоей памяти порылся, надо ж чем-то отдавать. Пойдём наверх, отчаливать пора. Незабываемое зрелище, скажу тебе.

— Ник, — нерешительно говорю вслед ему, карабкающемуся на верхнюю палубу по трапу, — а этот Антуан, твой помощник, меня в чём-то подозревает?

Он удивлённо оборачивается.

— Брось, Ива, с чего это вдруг? Идём, не задерживайся, хочу засветло бухту проскочить. Ехать долго, успеем наговориться.

Наверху не так уж и тесно, несмотря на то, что слово «мостик» подразумевает нечто, ограниченное в размерах. Конечно, здесь прекрасное капитанское кресло перед штурвалом и приборной доской, — это для командира; небольшой кольцевой диван вокруг маленького стола и возвышение с лежаками — это для пассажиров. Я пристраиваюсь на краешке дивана, Николас, как всегда, на хозяйском месте. Он поворачивает ключ на доске, щёлкает несколькими тумблерами, прислушивается к шуму оживших двигателей. Переключает, проверяет, и так же легко, как давеча катер, трогает с места эту белоснежную громадину, что повинуется малейшему движению его руки.

— Подожди немного, — кидает мне, — пока не отвлекай. Видишь, здесь движение…

Да, акватория оживлённая, таких как мы — любителей закатов — полно, от плоскодонок до больших парусных яхт, чей мачтовый лес мы недавно видели. Основная масса парусников пока на якоре, но кое-какие красотки ещё без парусов, на моторах покидают бухту в одном направлении с нами. И глядеть нужно в оба, потому что любителей полихачить хватает. В общем, к просьбе Николаса я отношусь с пониманием и помалкиваю.