Вероника Горбачева - Сороковник. Части 1-4

Мне снова хочется спросить, а где же последняя шкурка Рика? Но Николас продолжает, и я превращаюсь в слух.

— Вот и смотрите, что получается. Если со стариков, как у вас говорят, песок сыпется, то со старого Индрика каплями будет утекать энергетика. Утекать, просачиваться в породу, подхватываться местными водяными капиллярами и собираться в озере, и, как самый апофеоз — концентрироваться в водных испарениях, как раз под сводом пещерки, над озером. Вот я вас туда и послал, чтобы Рик перед возможным переносом родственной энергетикой подпитался. Кто ж знал, что нашему дуралею вздумается ещё и ванну принять? Тамошний Индрик, хоть и старый, а всё же самец, услыхал шум, принюхался — и почуял возможного конкурента. Ты, кстати, родственница, самшитовые листья в руках растирала, помнишь? Пока до пещеры дошла, сколько раз за пояс бралась? Рик ими и пропах. Должно быть, не понравился хозяину запах, вот он и полез выяснять, кто тут хозяйничает.

Дуралей пригибает башку ещё ниже.

— Ладно-ладно, — примирительно говорит Николас. — В конце концов, если бы не ты, нас бы здесь до сих пор не было. Молодчина. Хватанул сколько нужно, крылья нарастил, нас обоих сюда перекинул… Рик! Слышишь, парень, всё в порядке. Со старым энергозапасом ты бы нас не вытянул, а сейчас — смотри, и суток не прошло, как подрос.

— Да уж, — печально говорю. — Дети быстро растут. Кстати, а куда вы дели шкурку? Она уже преобразовалась? Было бы интересно посмотреть, какие там камушки!

— Где-то у зайцев, — небрежно отмахивается Николас. — Отдал им на приданое, в конце концов — у нас невесты растут.

— Ни-ик! — возмущённо в один голос подвывают девочки и закатывают глаза. — Что за глупости! Какое приданое?

— Ну, хорошо, просто подарил. Дальше слушать будете? Так и совпало, родственницы: Индрик почуял Рика, большого и брутального парня, вроде меня, и ринулся выгонять соперника вон. Хотя не представляю: неужели там были ещё и самки? Ради кого-то он полез на рожон или просто свой престиж поддержать? — Он на какое-то время впадает в задумчивость, я многозначительно подкашливаю. — Ах, да. В это же время, как я понимаю, вернулся озабоченный проводник, — тебя-то он потерял, но справедливо рассудил, что кроме последнего тоннеля деваться тебе некуда, и сеять панику не стал, вывел сперва группу, а затем по-тихому подошёл ко мне. Ну, так и я не промах: сказал, — схожу сам, полюбуюсь красотами, а заодно и тебя выведу. И вот представь: только я зашёл, ещё толком ничего не вижу, и тут ты где-то впереди выскакиваешь, и куда-то тебя вбок сносит…

Рикки довольно жмурится и льнёт к моей коленке. Вот кто дёрнул меня в сторону, уводя с пути разгневанного чудища! Кидрик был у меня на поясе — и ведь умудрился как-то сконцентрироваться и оттолкнуть, даже уронить, но я не в претензии. Родственник продолжает:

— Я только и сообразил, что зверь вот-вот выскочит: гул стоял — даже стены тряслись. А у меня в запасе одно заклинание — вспышка, я его держал наготове, на тот случай, если в пещере фонари погаснут, вот и жахнул со всей дури, сам чуть не ослеп. Только разглядел, что туша вылетела — и на свету каменеет, а разгон-то взят, и вот несётся эта сволочь… простите, зайцы… по инерции прямо на центральную колонну. И больше не вижу ничего, одно чую — сейчас рухнет всё, потому что опора сшиблена и громыхнуло — а помнишь, нас предупреждали, что даже кричать нельзя в Тигровой? Одно на другое и наложилось, я только и успел, что купол над собой раскрыть.

Николас машинально хлопает себя по несуществующим карманам.

— Курить хочется — сил нет. Зайцы, а где моя куртка?

Машка вихрем проносится в коридор и возвращается с ветровкой в руках. В глазах — безмолвное обожание. Ник благодарно кивает. Обращается ко всем:

— Уж извините, дамы, пойду, подымлю. На балконе у вас можно зависнуть?

— Иди-иди, — откликаюсь я. — У нас там все гости как раз и зависают.

А у самой в ушах так и стоит шум камнепада. Как же они бились, эти глыбы, о защитный купол… Тонны. Десятки тонн породы, глины и песка. И всю эту несусветную тяжесть удержало на себе махонькое колечко…

В который раз я смотрю на кольцо, претерпевшее столько изменений за несколько дней. Это что ж выходит, теперь я у благородного дона в должниках? Ведь не бахвалился Архимаг, Глава Клана и прочая, и прочая, ради красного словца и чтоб себя возвысить в моих глазах, не выдумывал Николас, говоря о том, что на кольце для меня персональная защита навешана. Так оно и есть. Иначе сплющило бы меня в лепёшку, и некому было бы здесь и сейчас запоздало обливаться холодным потом.

Вот уж не думала, что второй раз за сегодня скажу Главе искреннее и чистое «спасибо».

…Сквозь балконное окно хорошо видно Николаса, который стоит, облокотившись на карниз для цветов. Сигарету он держит несколько странно, но потом я понимаю: он больше привык к сигарам, отсюда и хват другой. Балкон застеклёнными рамами глядит на юг, поэтому в летнее время на нём разрастаются настоящие джунгли. Не знаю, как это у нас с девочками получается, но наши петуньи каскадами сыплются из настенных вазонов, в то время, как у соседок вырастают далеко не «ах»; а уж клематис заплетается ковром на протянутых бечёвках. Недаром говорят: посадил клематис — завёл себе сад. А внизу, под карнизами, наводят прохладу декоративные мхи и папоротники.

Рикки, сощурившись на свет, поводит носом и принюхивается, как собачон. Любопытство заставляет его сняться с полюбившегося дивана и исследовать пространство вне квартиры; двумя быстрыми извивами нового тела он покрывает расстояние, отделяющее его от балконной двери и легко просачивается прямо сквозь неё. И вот он уже умащивается на карнизе и сливается окрасом с посадками, а на зазеленевшем боку распускаются два лиловых цветка. Ник треплет кидрика по спинке. Девчонки, онемев от подобных выкрутасов с перемещениями и мимикрией, немедля хватают фотоаппарат и ломятся вслед — снимать этакое чудо. Эх, зайчики мои, знали бы вы, как этот красавец, будучи совсем крошечным, меня чуть на тот свет не спровадил, устроив однажды сердечный приступ… Помнит он это или нет? Может, потому и привязался, что чувствует себя виноватым?

А вот интересно, как же его клончики будут в Николасе развиваться? Увижу я их или нет?

И, едва подумав, гоню от себя эту мысль, как и все, связанные с будущим. Я ещё не готова подумать о том, что делать дальше. Хотя решать, конечно, придётся.

Через неплотно прикрытую дверь тянет табачным дымом и Николас, прежде чем позировать с Риком на руках, дотягивается до створки и прикрывает её.

— Очередная фотосессия, — нервно комментирует Анна. И только сейчас я обращаю внимание, чем она занята. Всё это время она, забившись в дальний угол дивана, не просто поглядывала на экран, но и перематывала клубки шерсти. Впрочем, в уголке сидеть — это ещё не беда, я сама люблю там иногда гнёздышко себе свить, а вот пряжу мотать — дурной признак. Плохо, говорю себе, очень плохо. Есть у меня привычка: когда ударяюсь в депрессняк, лучшее средство отвлечься — занять руки. При этом чаще всего достаётся остаткам пряжи, смотанным в маленькие клубочки; они у меня так и дежурят в рукодельной корзинке. Парочки хватает для разминки, то я их перемотаю один на другой, то соединю в две нити… Простая бездумная работа, но успокаивает.