Вера Чиркова - Княжна из клана Куницы. Тетралогия (СИ)

Подступившие к крыльцу парни и молодые мужчины хотя и держали себя в руках, но по их взглядам и усмешкам можно было легко определить, насколько они раздражены ожиданием выхода невест. А заодно и слишком уж бдительной их охраной. Словно не бедные селянки приехали, а дочери знатных домов или даже князей.

— Доброе утро, — выступил вперед Саргенс и чуть насмешливо оглядел собравшихся, — у меня для всех вас есть важное сообщение. И даже не одно.

Чародеи, едва рассмотрев, кто стоит рядом с князем, стали серьезны и внимательны, а воины из приведенных Ранзом отрядов насторожились еще сильнее.

— Как вы знаете, княжич ястребов Ардест и верховный магистр цитадели Феодорис вернулись ночью с совета князей старших кланов, и привезли особый указ, подписанный всеми князьями. Отныне старших кланов не шесть, а семь, и седьмым становится клан Сокола, а княжич Ардест по заслугам наречен его князем.

— И какие же у него заслуги? — тотчас едко хмыкнул кто-то из воинов.

— О том мы уже доложили князьям, и они сочли их достойными, — немедля с не меньшим ехидством ответил ему Дарс, — если тебе так интересно, спроси Илстрема.

— Княжич Даренс, — строго оглядев воинов, веско произнес Ардест, нарочно стараясь говорить глуховато, как прежде, — уже вступил под мою руку и назначен моим вторым советником. Так же под мою руку уже встали все чародеи цитадели во главе с Феодорисом, а сам он отныне мой первый советник. Третьим станет магистр Саргенс, а княжич Ранзел назначается воеводой. Княжич Ансерт получает званье четвертого советника, а княжич Лирсет станет главным казначеем клана.

Каждое сказанное князем слово падало в воцарившуюся тишину, как камень в стоялую воду, разрывая ее покой и расходясь волнами, и лица бывалых воинов становились все задумчивее и суровее. Бестолковых и несообразительных среди них тоже не было, Берест сам таких оставлял служить на заставах или стражниками в городах, едва распознавал. И теперь почти все успели оценить необычную преданность хорошо известных им десятников и мысленно примерить на почти незнакомого им княжича боевую маску Дикого ястреба.

— Сегодня князь Ардест принял в клан Сокола девушек, прибывших в Южин из клана Куниц, — продолжил перечисление новостей Саргенс, словно не замечая настороженных взглядов, — и согласно указа о сиротах, изданного Ардестом нынче утром, князь с княгиней полчаса назад их всех удочерили. И теперь вы все можете с ними познакомиться, княжна Мелания, княжна Влана, княжна Марника…

Девушки в одинаковых нарядах проходили между расступившимися княжескими советниками, чинно спускались с крыльца и останавливались рядком неподалеку, смущённо розовея скулами от непривычного внимания толпы видных мужчин. А когда вышла и встала рядом с остальными последняя, светленькая Итмалия, князь приобнял за пояс жену и повел с крыльца к расставленным на лужайках шатрам.

— Идемте, дочки, посмотрим, чем нас тут собрались порадовать, — с улыбкой позвала приемных дочерей Эвеста, и они дружной гурьбой двинулись за нею.

— Я могу предложить тебе руку, княжна Мелания? — Подступил к невесте Дарс, разглядев, как упрямая девчонка надела на руку его браслет. Поверх рукава, напоказ, так, как носят только счастливые избранницы.

— Конечно, — кротко улыбнулась видящая и спокойно положила ладошку на подставленный локоть.

— А задать тебе вопрос я тоже могу?

— Да, — с той же улыбкой кивнула она.

— Почему ты вдруг перестала от меня прятаться?

— Я не пряталась, — не согласилась Мила, — просто ты меня хитростью заставил взять свой браслет, и мне нужно было понять, как к этому относиться. Ну и немного привыкнуть.

— А теперь ты поняла? — заинтересовался Даренс, и ловко уведя Милу в сторону, усадил на скамью возле уставленного сластями стола.

— Да, — в глазах девушки засветилось лукавство и она поторопилась опустить ресницы, — ты просил меня тебя рассмотреть… а я вдруг сообразила, что ведь и ты меня совсем не знаешь. Вот и смотри… а если я не подхожу, побыстрее забирай свой браслет, а то некому будет его отдавать.

— Неужели ты всерьёз боишься, что я останусь без невесты? — неверяще усмехнулся княжич, — не волнуйся, мне это не грозит. Стоит мне только пройти мимо вон той толпы, и у меня будет пять невест. Но они мне не нужны.

— Но здесь запрещено применять магию, — с неожиданной для Дарса жалостью взглянула на него Мила, и потянулась к кувшину, — я, пожалуй, выпью кружечку кваса.

— Вот, — опередил ее жених, ловко разливая по кружкам питье, — держи. И запомни, мне вовсе не требуется употреблять свой дар, чтоб завлечь простых селянок, даже если на них нацепили жемчужные серьги. Достаточно просто улыбнуться.

— Ну, так иди, улыбайся, — так же спокойно кивнула Мелания, стараясь не выказать разлившуюся в душе горечь, — попробуй!

— Мила! Я тебе уже сказал, они мне не нужны! — начал закипать Дарс, — мне интересно, почему ты все время придумываешь какие-то странные способы проверки… или мстишь мне за что-то? Или разлюбила?

— Даренс… — старательно подбирая слова, почти прошептала девчонка, упрямо не поднимая глаз, — не говори о моих чувствах. Это ты меня никогда не любил, и отдал свой браслет только в порыве признательности… или жалости, я уже всё поняла. А теперь ждешь от меня благодарности… но не можешь понять, что я никогда не скажу тебе «спасибо». И твои подачки мне не нужны, я и так проживу. Травиться тоже больше не стану… это была большая глупость, но другого выхода я в тот момент не видела.

— Ты посиди, успокойся, — сквозь зубы предложил блондин, неспешно поднимаясь с места — а я пойду… дело у меня есть.

Уходил Даренс от шатра, куда почему-то не вошел никто другой, так же неторопливо, с небрежной улыбкой на губах, но едва счел, что невеста его больше не видит, вмиг помрачнел и зашагал торопливо, словно и в самом деле куда-то опаздывал.

Свежеиспеченным княжнам, мимо которых его несло внезапно вспыхнувшее раздражение, Даренс не подарил ни одной, даже невинно-дружеской улыбки, старательно делая вид, будто не замечает ни одной девицы. И всё же, пока мчался в их сторону, не мог не отметить нескольких заинтересованных взглядов. И не хотел, просто по привычке скользнул глазами по разрумянившимся личикам и тотчас едко ухмыльнулся, злясь и на себя и на свою упрямую невесту. Вот за кого она его принимала, отправляя очаровывать этих сироток? Или надеялась, что они сумеют устоять перед Дарсом ради только возникшей сестринской поруки? Так ведь и он не дурак! Напролом, как медведь, небось, не полез бы! И торопиться бы не стал, если всерьез привлекла хоть одна из куниц! Но ведь не привлекла! Хотя он и рассматривал выходящих на крыльцо княжон с обычным интересом, но взгляд непонятно почему всё время возвращался к скромно стоящей в сторонке Миле.