Андрей Гудков - Цепной пес империи - 2

Усмехнувшись, он повернулся и, не дожидаясь ответа, пошел с эшафота к своей карете.

— Ты знал? — негромко спросил меня Данте.

— Даже не догадывался.

Император по-настоящему разозлился, узнав о бунте. Я знал, что расправа будет быстрой и суровой, но что бы такой? С одной стороны так и надо, с другой… сколько проблем еще будет.

Вечером ко мне приехал Харальд. Погода как нельзя лучше подходила нашему мрачному настроению. Закрывшись в кабинете, я поставил на стол бутылку коньяка и два стакана.

По традиции, первый стакан выпили молча, за тех кто погиб.

— Вот уж не думал, что доведется столицу штурмовать, — мрачно заметил Харальд.

— Поверь, я об этом тоже никогда не думал.

— Столько людей полегло…

— Это не твоя вина, Харальд.

— А чья?

Я по второму разу наполнил стаканы.

— Моя, чья же еще? — я залпом выпил и, поморщившись закусил. — Я отдавал приказ, я и виноват во всем.

Коньяк был хорошим, и совершенно не заслуживал такого обращения. Пить из стаканов, закусывая неподходящей закуской…

— Виноват не виноват… какая разница погибшим?

— Никакой.

Северянин тоскливо вздохнул.

— Это уже какой по счету мятеж ты подавляешь?

Сначала я налил себе еще коньяку, выпил и потом ответил.

— Не знаю. Давно со счету сбился. Север, Восток, теперь вот Райхен…

— Какая у нас с тобой карьера похожая… — невесело рассмеялся Харальд. — У меня тоже Север, потом Восток, а теперь еще и Райхен.

Встретившись взглядом с Харальдом, я понял, что одной бутылки будет мало. А где вторая, там и третья. Мы пили, вспоминали былые времена. Как-то непринужденно разговор перешел на обсуждение Северной войны.

Это было последнее и самое массовое восстание племен северных варваров. Началось все с мести одного клана другому. Кто-то у кого-то увел жену, а тот не понял и зарубил обидчика топором, а потом еще и повесил его голову над дверью. Через месяц уже несколько крупных племенных союзов воевали.

А когда имперские войска попытались разнять воющих, они просто начали воевать с нами. По-моему им вообще все равно было, кого рубить, таких же варваров, как и они, наших солдат или мирных поселенцев.

Через полгода по всей Северной области бушевало восстание. Часть племен была на нашей стороне. На помощь Северной армии послали полки Западной, магов и волшебников. Поехал на войну и я, получив приказы сразу от Совета магов и императора.

После той войны я отказался от части своей силы. Харальд добровольно ушел в изгнание и навсегда покинул Северную область, а Лира отправилась за ним.

— Я ведь знал, что тут ошибка была! Знал ведь!! — Харальд сжимал кулаки так, что от напряжения они побелели. — И все… испугался!!!

— Брось. Все мы ошибаемся…. Я ведь тоже… зачем я ту деревню сжег? Там ведь мужиков почти не было. Так бабы и дети…

Заливая давний стыд, мы допивали третью бутылку.

— Сколько лет уже прошло, — вздохнул я. — Бросай ты это самобичевание. Мертвых ты не вернешь Харальд.

— И что делать? Жить дальше?! Те люди тоже жить хотели!!! Хельга… Хельга…

— Вот именно, жить дальше. Тогда, в том проклятом храме ты сполна искупил свою вину.

— Нет, Маэл, — медленно произнес Харальд. — Это я никогда не искуплю. Ни-ког-да! Здесь что? Подумаешь, лишний десяток бунтовщиков пристрелили. Ну да, с волшебниками неудобно получилось. Солдаты погибли, ну так такая у них доля, испокон веку погибали они. А тогда я просто взял и сжег деревню. Просто взял и убил людей, которых клялся защищать…

Да, тяжело Лире с ним. Столько лет жить с человеком, который такой груз на себе тащит. Женщины… что бы мы без вас делали?

— Не кори себя, Харальд сын Эрика. Мертвым от этого не легче, а нам с тобой надо защищать тех, кто еще жив. Давай выпьем и спать пойдем.

Северянин кивнул, соглашаясь со мной. Мы выпили и пошли спать. Харальду я предложил лечь на диван, на котором спал Тирион. Он бесцеремонно подвинул алхимика и прямо в одежде лег поверх одеяла.

— Спал бы на полу, — недовольно буркнул парень, — будет сейчас храпеть и перегаром дышать.

— Молчать! Я старше по званию и вообще, твой командир.

Тирион возмутился, но Харальд и в самом деле захрапел.

К удивлению некоторых обитателей дома, утром Харальд был совершенно трезв и похмеляться его не тянуло. Он выпил кофе и уехал. Тирион и Арья этому не были удивлены, они помнили, что порой мы пили на востоке. Хороший коньяк после этого никаких проблем не доставит.

Я тоже чувствовал себя нормально. Так как магам напиваться очень опасно, нас чуть ли не с детства учат, пить, не напиваясь, а все-таки напившись — контролировать себя.

А вот что удивило меня, так это общий тон высказываний в прессе, который оставался нейтральным. Во всех газетах осторожно писали, что хоть действия армии и привели к множеству жертв, они были необходимым злом. Либо журналисты поняли, что происходит, либо просто боятся того, что власть не будет с ними церемониться. И скорее второе, чем первое.

А вчерашнюю казнь все предпочли не заметить. Словно бы ничего и не случилось.

Аврелий задумчиво прохаживался по кабинету. Я, сидя в кресле, медленно пил вино. Наверное, оно было вкусным, но сейчас я никак не мог отделаться от глупой мысли, что пью кровь.

— Сенат хочет не мытьем так катаньем избавиться от тебя.

— Неудивительно, — пожал я плечами.

— Они давят на Верховный суд, требуют суда над тобой. Тебе надо исчезнуть на неделю.

— Куда именно? Или это не имеет значения?

— Имеет. На остров Санторин.

Было бы не плохо хоть немного отдохнуть там от политики, но…

— Туда только добираться неделю.

— Меньше. Быстрый крейсер или военный клипер доходят до Санторина за трое суток.

Император, наконец, перестал ходить по кабинету и сел в кресло.

— Я выбрал себе жену — Фелицию Серрано.

— Хм…

— Есть вопросы?

— Да. Почему она? Есть много других влиятельных дворянских кланов.

— Есть причины. Как ты должен знать, кроме западного, или коренного дворянства, в империи есть еще южное дворянство.

— Знаю, но они во внутреннюю политику империи предпочитают не вмешиваться, варясь в своем котле. Даже в Ассамблее дворян их нет, они делегируют свои полномочия райхенским дворянам, в обмен на защиту своих интересов.

— Все так считают, но на деле южных дворян просто не пускают во власть. Их не считают ровней, — император поднял лист с донесениями шпионов и зачитал с него пару фраз. — Как сказал недавно на одном приеме Карл Нирей: «Скорее тигр породнится с мышью, чем райхенские дворяне с южанами». Или, комментируя недавние слухи, что император ищет себе невесту, среди знатных родов империи, Генрих Лайнбах заметил: «Ну, этим сыроедам точно ничего не светит».