Андрей Гудков - Цепной пес империи - 2

— Добился чего-нибудь? — полюбопытствовала Арья.

— Не многого. Майк Торп мне не верит, и его сложно в этом винить. Я попробую поговорить с его помощником. Хотя это тоже будет непросто.

— Малькольм предложил встретиться завтра во время обеда в Ассамблее.

— Глава жандармерии намекнул мне, что был бы благодарен, если бы ты разобрался с профсоюзом, — добавил Тирион.

— Еще бы. Только я сделаю все по-своему.

— А что ты хочешь сделать? — спросила Арья.

— Я пока не знаю. Надо сначала разобраться. Одно мне ясно, силой эту проблему не решить.

Я вернулся в столицу меньше недели назад, а уже с головой окунулся в политическую жизнь страны. Вопреки сложившимся обычаям, эта осень спокойно не будет. Бастовали рабочие, росли цены, а в Высоком городе назревал новый передел власти. Как мне доложила Мелисса, за последние месяцы расценки на услуги наемных убийц и дуэлянтов выросли втрое.

Совет магов потерял свои позиции. Ассамблея протолкнула в Сенате несколько законов ограничивших полномочия магов. Баланс власти опасно покачнулся. Свое захотел получить и Союз промышленников. По слухам они готовят целый ряд законопроектов, очень выгодных для них. И у них достаточно денег чтобы просто купить Сенат.

В этих условиях позиция императора оказалась очень уязвимой. С одной стороны, многие смотрят на него с надеждой, как на верховного судью в политических распрях и гаранта надежности и стабильности. С другой стороны, многие разочаровываются в нем, видя его бессилие.

Сам Аврелий сейчас не в лучшем виде. Всегда спокойный и хладнокровный, он иногда лишь делал вид, что злится и выходит из себя, а теперь действительно нервничает.

Не успел я сойти с корабля, как император отдал мне приказ. Разобраться с профсоюзами и их забастовками. Но пока я только разбирался в хитросплетениях политики, налаживал связи и готовил почву для своих действий.

А ведь у меня были и другие проблемы. Клан Ларанов потерял практически все свое влияние, места в Совете магов и союзников. А с кого все началось? Мне постараются отомстить. Да и Совет не отказался от своих планов в отношении меня.

Впрочем, пока кланы были заняты борьбой друг с другом. Астреяры продолжали наступать на Ларанов. Они уже отобрали у моей бывшей семьи контроль над месторождениями рарса в Западной области. Сместили Ларанов с важных должностей в Совете магов.

Свою непонятную игру вел Данте. Он открыто был на стороне Кархаров, но при этом у меня сложилось впечатление, что ряд его действий был на руку сильно поднявшемуся клану Аций. А еще Данте, не скрывая этого, помогал Астреярам против Ларанов.

Но больше всего меня беспокоило другое. Я гонял своих людей в поисках, искал сам, но результатов не было. Словно бы темные маги исчезли, решили найти для своих дел другую страну, а то и другой мир.

Дворецкий громко представил нас с Арьей, и в зале сразу наступила тишина. Я улыбнулся и отвесил публике вежливый поклон. Честное слово, только ради этого стоило принять приглашение Лютеции Коэн.

«Маэл, ты уверен, что это была хорошая идея?»

«Не совсем, но не приезжать уже поздно, а уходить рано, — мысленно ответил я напарнице. — И улыбайся — это всех раздражает».

В зале было много магов и волшебников, еще там было, не считая Арьи, трое некромантов. И все они настолько внимательно и молча смотрели на меня, что я не сдержался и стал быстро оценивать их как врагов. А именно определял наиболее опасных противников, решал, кого убить первым, кого вторым, и как суметь при этом выжить.

Для магов и волшебников я был сейчас, как говорят дипломаты, персоной нон грата. То есть человеком, которого вы точно не хотите увидеть в одной комнате рядом с собой. Тот факт, что я еще жив, более того вернулся в столицу, старательно игнорировался как несущественный.

И я не был этому удивлен. Более того, меня это устраивало. И вдруг Лютеция Коэн аха Кархар, член Совета магов, присылает мне официальное приглашение на прием. Даже я никогда не решался так перечить всеобщему мнению.

Одно дело отказаться выполнять грязный приказ, и совсем другое дело открыто пригласить человека, которому объявлен бойкот. Я мог ожидать этого от Данте или от еще нескольких магов, известных своими выходками. Но Лютеция?

— Маэл, я рада тебя видеть. Твой визит честь для меня, — девушка подошла ко мне и протянула руку для поцелуя и вежливо кивнула Арье.

— Ну что ты. Разве я мог отказаться от твоего приглашения? — громко ответил я и потом очень тихо спросил. — Что ты задумала?

— Чувствуй себя, как дома, — ответила она и еле слышно добавила. — Позже Маэл, на нас все смотрят.

Для пары коротких фраз мы использовали весь арсенал защиты от чужих ушей. Разумеется, все поняли, что мы что-то сказали друг другу кроме обязательных светских фраз. Но что именно? Пусть погадают.

Мы с Арьей медленно пошли по залу. Люди перед нами расступались. Никто из них не проронил ни слова. А мне их было жаль, честно. Сейчас они все напряженно думали, как без потерь выйти из ситуации, в которую их поставила Лютеция. Присутствовать на приеме, на который официально пригласили меня, значит стать соучастником преступления. Покинуть его прямо сейчас — нанести оскорбление Лютеции и нарушить неписаные правила этикета.

— Маэл, я плохо разбираюсь в светских интригах, но мне кажется, тебя используют, — негромко произнесла Арья.

— Тебе не кажется.

— Тогда почему…

— Есть причины.

Данте стоял в углу зала и с хорошо скрытой усмешкой наблюдал за публикой. Я сразу направился к нему.

— Хорошо, что ты пришел, — сказал он. — Здравствуй Арья.

— Твоя идея?

— Отчасти.

— Что ты задумал?

— Скоро узнаешь, — коротко ответил брат. — Твоим планам я не помешаю. Наоборот помогу.

Неприятное чувство. Вот так вот живешь, думаешь, что знаешь кого-то как облупленного, а он внезапно снимает маску и оказывается совершенно другим человеком.

— Каким моим планам?

— Любым. Я не знаю, что именно ты собрался делать с забастовками рабочих, но предполагаю определенные варианты. И могу тебя сразу обрадовать, Совет магов тебе мешать не будет.

— Аврелий знает?

— Конечно. Его величество не любит, когда перевороты происходят без его ведома. Ладно, отдыхай и не бери в голову. У тебя и своих проблем хватает.

— Об одной из них я как раз хотел поговорить. О Темных магах.

Данте поморщился.

— Потом. Сейчас мне не до этого.

Я озадаченно посмотрел ему в спину. Переворот? В Совете магов? Каким образом Данте собрался это осуществить? Конечно, там сейчас все шатко и не устойчиво, но все равно никто не даст Данте захватить власть.

Я забрал у официанта поднос с закусками и два бокала вина. И сел на подоконник. Арья улыбнулась и неожиданно села рядом. Вечер был интересным. Все гости смотрели на меня. Но стоило мне подойти, как они старательно делали вид, что я стал невидимкой.