Анастасия Ковальчук - Орден Смерти (СИ)

- Господин Ван Доррк, смею вас заверить, Эльза не нарочно пропустила встречу. Причина была крайне значительная, за это ручаюсь лично. И, как бы там ни было, теперь она здесь,- он по-хозяйски расположился в кресле у камина.

- Это все равно не меняет того факта, что один день упущен. Один ценнейший день,- в меня впились его серые глаза.

Но меня это совершенно не тронуло. Что может быть хуже того, что со мной уже произошло? Я многого за последние сутки натерпелась.

- Но я рад, что ты вернулась. У тебя как раз в запасе...- он с неким садистским наслаждение достал карманные часы, открыл их и, подняв брови, посмотрел на время,- чуть больше часа.

- Для чего?- моргнула я.

- Об этом я должен был рассказать тебе вчера. Но придется сейчас. Ты идешь на Полуночную Битву.

23

- Я иду куда?- севшим голосом переспросила я.- На... на Полуночную Битву? В каком это смысле?

- Ты что-то хотел, Мортиферус?- любезно спросил отец у Морта.- И я кажется знаю что. По всей видимости, ты подвергся воздействию яда dilitiriodes skouliki. Убивает за пару минут, но тебе удалось сдержать его распространение. Как?

- Блокиратор ядов.

- Повезло, что он оказался под рукой,- поднял брови отец.

- Именно.

- Но, как вижу, действие начинает прекращаться. И тебе снова повезло, у меня осталась пара колб с противоядием после последнего посещения Пустыни Смерти. Найдешь в моей лаборатории, черный ящик под столом в углу.

- Благодарю.

С этими словами некромант вышел. А я повернулась к отцу, но не успела открыть рот, как он жестко сказал:

- Мне плевать где ты пропадала и какие у тебя оправдания. Ты пропустила встречу, пропустила важную информацию и упустила время подготовки. Поэтому ставлю тебя перед фактом: сегодня ты участвуешь в Полуночной Битве. Под чужой фамилией, твоя уж очень говорящая,- его губы скривились.- Сегодня, тридцать два участника, ты - номер семнадцать. Задача: не умереть,- ухмыльнулся отец.

- А если серьезно?- мрачно спросила я.

- А я серьезно. Если справишься, получишь предложение о работе от барона Гатэзье. Ему нужна наемница, а ты будешь там единственной особью женского пола.

- Зачем?- хмуро поинтересовалась я.

- Получишь предложение и поговорим,- отрезал отец.- Разговор окончен.

- А если я не справлюсь?- поднялась со стула я.

- А я тебя недостаточно мотивирую для удачного выполнения задания?- поднял брови он.

Я поежилась. Иногда мне снились сны... Где со всеми, кого я знала и кто мне был хоть капельку не безразличен, происходили ужасные вещи.

- Достаточно,- тихо отозвалась я.

- В таком случае, можешь идти,- он вновь уткнулся в бумаги.- И кстати,- поднял взгляд.- Забавно, ты во второй раз приходишь ко мне с кем-то при смерти и надеешься, что я смогу помочь.

Я медленно вышла из кабинета и так же медленно спустилась вниз. Морт уже ждал меня.

- Не знаю как ты, а я очень устал и собираюсь...

- Я иду на Полуночную Битву,- бесцветно произнесла я.

На некроманта эти слова не произвели должного впечатления.

- И что это?

Я посмотрела на него.

- Ты не знаешь что такое Полуночная Битва?

- Не доводилось.

И тогда я объяснила.

- Периодически в городе проходит серия незаконных уличных боев, где отбираются лучшие. На них смотрят, ставят деньги, оценивают, некоторым предлагают работу. Но существует более серьезное мероприятие, за которым стоит что-то большее, чем просто выигрыш, который кстати немалый. Полуночная Битва - место, где Запретные Гильдии набирают себе новых членов. Место, где выживает сильнейший, потому что многие не придерживаются правила "до первой крови" и бьются до смерти. Это жестокое, грязное место, куда я не хочу идти. Отец как-то водил меня... это было ужасно.

Морт внимательно на меня посмотрел.

- У тебя всегда есть выбор. Ты можешь отказаться.

- Не могу,- покачала головой я.- Все слишком сложно...

- Тебе так только кажется,- скривился некромант, потом посмотрел на меня, вздохнул и сказал:- Идем.

Я удивилась. Он идет со мной?

- Ты не должен...- начала я, но он перебил:

- Ты хочешь, чтобы я передумал?

- Нет, но...

- Тогда заткнись и идем.

- Я только это... переоденусь,- внезапно вспомнила о своем виде я.

Морт лишь закатил глаза и опустился в кресло:

- Быстрее.

Я наскоро умылась и надела удобную для битвы одежду. Хорошо, что здесь остались мои вещи. Наверх накинула черный длинный плащ. Студенческий лучше не светить.

- Как противоядие?- будничным тоном спросила я, когда мы уже шли вверх по улице.

- Помогло, но несколько отметин останется,- он показал мне пару тонких шрамов на руках.

- Ничего,- отозвалась я.- Зато жив.

- Сомнительное удовольствие,- отозвался некромант.

***

Мы находились на огромной площади, часть которой была заставлена грязными и мокрыми палатками, поодаль нависали шатры из непромокаемой ткани, поблескивающие охранными заклинаниями. Горели костры, зазывно кричали торговцы съестным, толпы народа ручьем текли дальше, на поляну, окруженную трибунами. Участников можно было различить лишь по тонкому ободку металла на предплечье, что не позволял использовать магию.

Я нервно сжимала рукоятку своего меча. Одно дело тренироваться с отцом и подрабатывать в трактирных заварушках, а совсем другое - это. Но я вспомнила наши тренировки с отцом, которые больше походили на бои на выживание, и уверенности немного прибавилось.

- Участники!- пронесся над нами голос.- Пройдите на поле боя.

Что-то сжало и скрутило в узел все внутренности.

- Идем,- обреченно сказала я, и мы двинулись вместе с толпой.

Поле было огромное, расчерченное на сектора, в которых параллельно будут биться несколько соперников. Помимо обычных деревянных, жестких трибун, здесь были целые ложи, некоторые даже закрытые, скрывающие сидящих там от любопытных взглядов. Когда все уже было забито людьми до отвала, нас всех выгнали в центр поля и заставили стать в ряд. Меня зажало между двумя бугаями. Я тихонько ойкнула, мне не приходилось биться с соперниками настолько превосходящих меня в весе.

- Бойцы,- зычно начал полный мужичок, бегая перед трибунами.- Приветствую вас на Полуночной Битве!

Все взревели, вскидывая мечи вверх.

- Напомню что получит победитель,- перекрыл шум мужичок.- Тысячу золотых и возможность получить меч у лучшего оружейника города!

"А так же контракт с Гильдией Убийц",- мрачно добавила я, глядя на темные фигуры в ложах. Все они были из Запретных Гильдий. Высматривали себе новых последователей или наемников. Многих наверняка уже завербовали. Мои мысли потонули в новом реве толпы.

- Поле разбито на шестнадцать секторов, счет от центра по кругу,- вновь подал голос мужичок.- Каждый из вас сразиться друг с другом. Но,- блеснул глазами он,- но чем меньше противников, тем больше шансов у вас на победу.