Михаил Атаманов - Серый ворон. Путь к рыцарству

Сотни лет, проведенные здесь в заточении, я переживал, что не погиб тогда вместе с Хазаррожендегреншшем. Сотни лет я терзался непонятным смыслом своего существования. И только сейчас я понял, в чём моя миссия на этой земле. Я должен был передать оружие, которое сокрушит самого древнего врага драконьего рода. Передать тому, кто сможет его использовать. Новый хозяин кольца здесь, в этой пещере, я чувствую это. Ты или один из твоих спутников способен управлять древним кольцом. Кольцо само выберет его. Долгие столетия кольцо ждало его. Человек по имени Пётр, подойди к сундуку и возьми древнее кольцо!

Я подошёл к сундуку. Древнее кольцо сразу же выделялось на фоне остальных драгоценностей — от кольца исходил сильный тёплый поток. Протянул к нему правую руку… и получил неслабый такой разряд электричества, между лежащим в сундуке кольцом и кольцом на моём пальце с треском проскочила искра. Похоже, эти два кольца несовместимы между собой, понял я. Тогда я взял древний артефакт в левую руку и обернулся к дракону. Тот с интересом наблюдал за моими манипуляциями и прокомментировал:

— Сразу видно, что кольцо из сундука не твоё. Значит, кто-то из твоих знакомых станет новым хозяином древнего сокровища. Отдай новому хозяину кольцо и поскорее уходи.

— А как же ты? Ведь магия кольца поддерживает твоё существование!

— У меня хватит накопленных сил, чтобы продержаться ещё один день. Мне есть о чём подумать и что вспомнить в этот последний день. А потом я обрушу эти скалы, устрою обвал. Не хочу, чтобы мой череп стал предметом чьей-либо мебели.

Я вернулся к своим друзьям. Фея бросилась мне навстречу и повисла у меня на шее. Затем спохватилась и со смущением отстранилась. Но в её глазах всё равно читались восторг и восхищение.

— Пётр Пузырь, ты был поистине великолепен! — похвалила меня Камилетта. — Помнишь наш первый день знакомства и моё испытание «драконом»? Сегодня ты убедительно доказал, что я не ошиблась тогда в выборе оруженосца. Признаюсь, смотрелось очень страшно и в то же время захватывающе — красивый юноша и огромный монстр. Что ты ему сказал, что дракон тебя пропустил?

— А вы разве не слышали? — удивился я. — Я же говорил достаточно громко.

— Как только ты зашёл на остров, костяной дракон наколдовал вокруг вас сферу безмолвия, ни один звук не проходил за пределы этой сферы, — сказала Фея.

— Ну, в общем, этого дракона зовут Имжеггележар. Он был подло схвачен орками и томится тут в заточении уже одиннадцать веков. Долгие века он стерёг древнее кольцо, но добровольно согласился отдать это сокровище нам, так как это кольцо каким-то образом может помочь в борьбе с культом Моргрима. Кто-то из вас станет новым хозяином древнего артефакта. Точнее, даже не так, кольцо само выберет себе нового хозяина. И ещё — у нас есть всего одни сутки на то, чтобы выйти из этих подземелий. После этого Имжеггележар устроит тут показательный обвал.

— И как кольцо должно показать, кого оно выбрало? — спросила любопытная Каришка.

Мы стали экспериментировать. Первой кольцо взяла благородная Камилетта. Она подержала артефакт на ладони, потом примерила поочередно на все свои пальцы. Ничего не происходило. С явно написанным на лице разочарованием дочь герцога передала кольцо Серому Ворону. Но и у моего друга не получилось поладить с кольцом. Далее настала очередь Феи. Моя подруга положила кольцо себе на ладонь и даже зажмурила глаза, стиснув зубы. Мою подругу колотило, словно она схватилась за оголённый провод. Фея сказала, что ощущает очень сильный поток энергии, вызывающий даже болезненные ощущения. Ленка не рискнула одевать кольцо на свой палец и с явным облегчением передала артефакт Каришке. Но и у тайфлинга ничего не вышло. Следующей была Арбель.

И стоило ей притронуться к древнему артефакту, как кольцо засияло! Когда Арбель надела артефакт на средний палец правой руки, то сама эльфийка тоже стала светиться золотистым светом.

— По-моему всё ясно, — прокомментировал очевидное Серый Ворон. — Но нужно бы ещё для чистоты эксперимента дать Фириату попробовать.

Однако тут нас ждал сюрприз, у Арбель не получилось снять кольцо с пальца, как она ни старалась. Похоже, кольцо нашло свою новую хозяйку и не собиралось её менять.

— Да, результат однозначный, — согласилась Камилетта. — Но тебе стоит научиться управлять кольцом, Арбель. Ты светишься, как яркий фонарь в ночи. Попроси кольцо убрать свечение.

Арбель накрыла кольцо ладонью левой руки и закрыла глаза. Похоже, она мысленно разговаривала с артефактом. И свечение стало постепенно угасать. Через полминуты девушка уже не светилась в темноте.

— Отлично, а теперь попроси кольцо не так сильно фонить. Любой маг за тысячи шагов будет чувствовать исходящий поток магической энергии, это нас будет сильно выдавать. Во, так намного лучше! — довольно сказала Фея.

Арбель открыла глаза и улыбнулась. Кажется, в самой эльфийке что-то изменилось. То ли глаза девушки стали ярче, то ли изменилась осанка, то ли просто вернулась давно потерянная уверенность в себе. Я вновь увидел ту самую девушку, которую встретил в эльфийском городе — яркую, гордую, уверенную в себе, привыкшую быть в центре внимания.

— Какие необычные ощущения, — произнесла Арбель удивлённо. — Меня просто переполняет сила! Пропал холод подземелья, пропала усталость, пропала грусть. Я словно заново родилась. Мне нравится это!

И Арбель весело рассмеялась. Я впервые услышал, как она смеётся. Её смех был звонким, как звон колокольчиков. Да и голос у девушки был очень приятным и мелодичным, редким даже для эльфийки.

Серый Ворон тоже заметил произошедшие изменения и сделал Арбель комплимент, за что вдруг синхронно получил подзатыльники от стоящих рядом с ним Ленки и Каришки. Ленка и Каришка удивлённо посмотрели друг на друга и вдруг прыснули со смеха. Благородная леди Камилетта тоже их поддержала:

— Правильно, так ему, нечего ему на девушек заглядываться. У нас ещё много дел, пора выбираться отсюда!

Мы осторожно обошли лежащего на островке костяного дракона. Он не подавал никаких признаков жизни, и даже было непонятно, чувствует он нас или нет. Возможно, отдав кольцо, он опять отключился от внешнего мира. А может дракон, как и собирался, вспоминал сейчас свою очень и очень долгую жизнь. Я не был уверен, что он меня услышит, но всё-таки произнёс:

— Спасибо тебе, Имжеггележар. Если мне когда-либо выпадет честь беседовать с другим драконом, я обязательно расскажу ему о твоей судьбе и выполненной великой миссии. Прощай!

Мы направились к ведущей вверх лестнице. Вперёд опять вышли Серый Ворон и Каришка, но Арбель их остановила: