Михаил Атаманов - Серый ворон. Путь к рыцарству

— Порадовал ты меня, сынок. Давно я ждала кого-либо, кто сможет разобраться с происходящим в склепе Кафиштенов. Нужно было кому-либо набраться смелости и терпения, чтобы вернуть потерявшихся глубоко под землёй детей и вывести их на свободу.

— Богиня Морана?! — догадался я.

— Конечно я, кто же ещё. Я мать всего живого на свете. Ты вернул мне моих детей, и я признательна тебе, сынок. Я умею быть благодарной. Вспомни свой великолепный выстрел из арбалета, разом уничтоживший мерзкого демона. Даже истинный хозяин этого оружия не смог бы никогда повторить твой выстрел. Это магия кольца. Кольца, которое ты носишь на пальце. Кольца, которое ты постепенно заряжал, возвращая потерянные души. С этого момента кольцо твоё по праву. Оно сейчас слабое, оно растратило силы на тот убийственный выстрел. Но ты знаешь, как его можно опять зарядить. Это кольцо уникальное в современном мире. Оно последнее. Других таких уже нет и никогда больше не появится в Эрафии. Но это кольцо — далеко не единственное, что ты можешь заслужить от меня верной любовью. Продолжай радовать меня, и твои возможности вырастут.

— А как же бог Тор? — решил уточнить я. — Ведь я паладин Тора! Именно его магия даёт мне мои способности! Как он отнесётся к твоим подаркам?

— Я не вижу здесь никаких противоречий, — мягко рассмеялась Морана. — Ты можешь черпать магию света от Тора или вообще любого светлого бога и при этом радовать меня своими делами. Но, если хочешь конкретики, возможен и другой путь — ты вполне можешь стать только моим паладином. Паладином смерти. Тёмным рыцарем. Обещаю, твои способности сильно возрастут в этом случае. Подумай над моим предложением. Ведь ты так хочешь стать рыцарем…

После этих слов мама в золотой маске подошла ко мне и обняла. А потом она вдруг стала трясти меня за плечо:

— Просыпайся, Пётр, почти прилетели!

Я открыл глаза. Меня будила сидящая за моей спиной пожилая нянька высокородной леди Камилетты. Грифон снижался. Впереди уже были видны стены и башни Западной Столицы. Я посмотрел по сторонам — вожак стаи начал снижаться, мягко планируя к стенам города. Камилетта что-то говорила наезднику на грифонах, но он отрицательно качал головой. Позади нас снижались два других крылатых зверя.

Сверху Холфорд был очень пёстрым — нескончаемая череда прилепившихся друг к другу разноцветных заснеженных коробочек-домишек, лишь местами разрываемая проталинами площадей и парков. Но центр города даже отсюда отличался от остального города и поражал своим великолепием — крошечные, словно кукольные, аккуратные башенки и замки, окруженные внутренней стеной.

Наши звери перемахнули через внешнюю стену и, следуя за вожаком, сделали резкий разворот в сторону реки. Местом посадки наездник выбрал большой пустырь возле портовых складов. Грифоны стали опускаться, гася скорость широкими крыльями. И вот наш зверь, мягко спружинив всеми четырьмя лапами, коснулся земли.

— Быстрее отстёгивайтесь и слезайте! Мне нужно срочно взлетать, пока местная стража не заинтересовалась таким необычным прибытием в город! — крикнул солдат, торопя нас.

Серый Ворон отстегнулся первым, быстро подбежал к солдату и что-то спросил. Тот помедлил пару секунд и кивнул. Они подали друг другу руки, заключая какую-то спонтанную сделку. Через минуту четыре грифона уже поднялись в небо и скрылись из вида.

— Еле уговорила его сесть во внешнем городе, — призналась высокородная леди. — Наездник намеревался вообще высадить нас за кольцом Священной Рощи вокруг города. А уж о том, чтобы сесть во внутреннем городе, он и слышать не хотел.

— Нам стоит поскорее убираться с этого места, пока суда не нагрянули любопытные, — проговорил задумчиво Серый Ворон.

Леди Камилетта кивнула, соглашаясь с моим другом.

— Это-то понятно. Только вот куда? Сразу предупреждаю, я не пойду просто так пешком во внутренний город к замку моего отца. Во-первых, это несолидно для дочери герцога, а во-вторых, достаточно одного лучника, чтобы враги достигли своей цели. Да и бандитов, говорят, во внешнем городе полно.

— Бандитов тут в портовом районе, как грязи. Но местные бандиты всё же не станут нападать на вооружённую группу из восьми человек, — убеждённо ответил я.

Серый Ворон согласился со мной, уточнив, что даже двое вооружённых людей уже могут чувствовать себя вполне спокойно в этом районе. К тому же большая часть местных обитателей побоится связываться с членами воровской гильдии, так что во внешнем городе благородная леди может чувствовать себя также спокойно, как в своём удалённом замке. Совсем другое дело Орден Ассасинов или убийцы, нанятые соперниками герцога Кафиштена, вот кого реально стоило опасаться. Пока противник ещё не знает, где мы находимся. И стоит воспользоваться этим неведением врага, чтобы доставить благородную леди в безопасное убежище.

— Может, кого-то одного стоит направить в замок с письмом от высокородной леди, а остальные пока подождут в «Боевом Единороге»? — предложила Каришка. — Мы не появлялись там с середины осени, это место уже не должно быть под наблюдением.

— Да, это хорошая мысль, — согласился Серый Ворон. — Следуйте за мной.

Через полчаса мы уже ужинали в «Боевом Единороге». Толстый хозяин гостиницы, явно распираемый любопытством, подозрительно крутился вокруг нас. Но обычно очень осторожный и внимательный ко всему необычному Сергей вполне благодушно воспринимал суету любопытного трактирщика. После ужина Камилетта попросила бумагу и перо, быстро набросала письмо и запечатала сложенный вчетверо лист расплавленным воском, сделав оттиск своего кольца. Письмо она протянула мне:

— Во внутренний город пойдут Пётр Пузырь и нянька. Мой отец их знает, и вопросов возникнет меньше. Нянька знает, где можно найти моего отца, а Пётр знает обратную дорогу сюда. Помните, моя жизнь сейчас полностью зависит от успеха вашей миссии.

Замок Кафиштенов напоминал осаждённую крепость — многочисленная охрана у ворот и на стенах, отряды бойцов во дворе и в коридорах. Я боялся, что нас не пропустят, но пожилую женщину тут знали и не стали останавливать. Да и моя кираса с гербом Кафиштенов являлась хорошим пропуском в этом месте. Коридорами роскошного замка мы без каких-либо затруднений прошли в личные покои герцога.

Ничего объяснять не пришлось. Герцог Мазуро Кафиштен был настроен весьма решительно и сразу же оценил серьёзность ситуации, особенно после сообщения о нападении на наш отряд у замка. Составленный им кортеж состоял из трёх карет с закрытыми ставнями и почти сотни охранников. С нами также поехал маг Глисс и личный телохранитель герцога Никита.