Михаил Атаманов - Серый ворон. Путь к рыцарству

Как это ни прискорбно, но дневники мага нисколько не продвинули меня в поисках противоядия. Возможно, сведения были в других книгах — многочисленные древние фолианты лежали на полках книжного шкафа, но потребовались бы годы на то, чтобы изучить содержимое всех этих книг. Похоже, у меня не осталось другого выбора, кроме как спросить у самого Феофана-Алхимика. Точнее, у его духа, обитающего сейчас в древнем склепе. Но для этого нужно было сперва пройти мимо смертельно опасного охранника.

На всякий случай я всё же решил захватить с собой журналы мага — может, найду нужную информацию, если просмотрю записи внимательнее. Сложил толстые тома себе в сумку и вышел в предыдущую комнату. Живое облако всё так же висело внутри пентаграммы. Да и куда оно могло бы деться?

— Ты нашёл то, что искал? — поинтересовался демон. — Могу я освободиться?

— Я не нашёл нужного зелья в записях, — признался я. — Там слишком много книг, а я не спал всю ночь и сильно устал. Да и большинство записей я просто-напросто не понял. Но я не хочу быть неблагодарным. Пожалуй, я могу освободить тебя, если только ты скажешь — как это можно сделать. Но перед этим ты поклянешься не причинять вреда мне и другим живым существам в этом мире.

— Я не из тех демонов, которых можно связать клятвой, — предупредило облако. — Однако, чтобы успокоить тебя, я произнесу слова, которые ты просишь. Я клянусь не убивать и не причинять боль ни одному из живых существ этого мира с того самого момента, как ты меня выпустишь, и до момента, когда я покину ваш мир. Клянусь покинуть ваш мир в течение одного дня и никогда по собственной воле не возвращаться в ваш мир.

Я задумался над словами и согласился — произнесённая клятва вроде полностью предотвращала любой вред людям, который могло причинить это непонятное существо. Что же, теперь его можно было безбоязненно отпустить.

— Как тебя можно освободить? — поинтересовался я.

— Нужно разорвать любую из линий пентаграммы, — ответило облако. — Самый быстрый способ это просто вылить ведро воды на светящиеся линии на полу.

Мдааа. Действительно, просто. Я увидел большую чашу на одной из полок шкафа. Взял её в руки, вытряхнул на пол какие-то пожелтевшие пыльные бумажки и наполнил водой из бочки в соседней комнате. Вернулся к сияющей пентаграмме и вылил чашу на пол.

Вода растеклась по полу, затекла в светящиеся желобки и зашипела. Раздался хлопок, как от лопнувшей электрической лампочки, в воздухе запахло озоном, и пентаграмма перестала светиться. Переливающееся облако мгновенно метнулось в сторону дальней комнаты, затем появилось в дверях и уже плавно неторопливо двинулось по воздуху в сторону выхода из лаборатории мага.

— Спасибо тебе, человек. Сегодня ещё до заката солнца я смогу набраться сил и воссоединиться со своим телом. После этого ты сможешь безопасно войти в склеп. А сейчас я советую тебе покинуть это здание. Тут сейчас будет очень жарко!

— Что ты задумал? — насторожился я.

— Я собираюсь сжечь все шкафы с книгами Феофана. Они опасны для меня, так как в них есть подробные записи и заклинания, в которых описано, как меня можно вызвать в ваш мир, как поймать, как заставить страдать. После стольких лет неволи я хочу только свободы и не позволю, чтобы пришедший на смену Феофану новый маг прочёл его записи и опять поработил меня.

Из дальней комнаты по потолку потянуло белым дымом, сразу стало трудно дышать. Я заторопился на выход, уже не стараясь осторожно переступать через мешки и свёртки. На моих глазах стоящий в прихожей шкаф вспыхнул без видимых причин, пламя жадно принялось за свитки и пыльные карты. Когда я выбежал на улицу, из всех окон лаборатории уже показались языки пламени, а над крышей поднимался столб чёрного дыма.

Демон куда-то исчез, и я как-то сразу сообразил, что мне тоже стоит поскорее убираться подальше. Если меня кто-либо увидит возле лаборатории, крайне трудно будет доказать, что это не я поджог здание.

Без приключений вернувшись в замок, я позавтракал вместе со всеми, навестил раненого эльфа и направился в свою комнату отсыпаться. Спал я беспокойно — во сне мне виделось, что в мою комнату врываются охранники замка во главе с Вальдемаром и тащат меня на суд, обвиняя в пожаре. Затем новый кошмар посетил меня во сне — переливающееся облако вползло в моё окно и собиралось сжечь уже весь замок Древний Брод, чтобы уничтожить дневники старого мага…

Разбитый и совершенно не выспавшийся, я выполз из своей комнаты перед закатом. Сразу же зашёл в соседнюю комнату, где лежал раненый дроу. Тёмный эльф был накрыт двумя толстыми одеялами, его трясло от озноба. Рядом с ним на стульчике дежурила пожилая сиделка.

— Как раненый? — поинтересовался я.

— Ему становится всё хуже, — ответила старуха. — Он весь то горит, то становится холодным, словно лёд. В обед ненадолго пришёл в себя, я его сразу же накормила куриным бульоном. А потом эльф опять стал бредить. Нога у него заживает, я повязки регулярно меняю, а вот рана на груди воспалилась. Рана опасная, но опаснее всего тот яд, что сжигает его изнутри…

Я подошёл к окну, выходящему на запад. Солнце садилось. Если верить живому облаку, вскоре можно будет отправляться в склеп. Но прежде я решил зайти к благородной леди — рассказать о событиях в лаборатории мага и попросить у леди Камилетты ещё одну сиделку, которая бы сменила дневную дежурную у постели раненого эльфа.

На этот раз служанка пропустила меня в башню без всяких вопросов и даже проводила на верхний этаж. Дочь герцога ужинала в компании двух уже виденных мной девушек. Старая нянька находилась тут же в комнате, бдительно наблюдая за порядком. Я официально по всем правилам приветствовал высокородную леди. Камилетта так же официально ответила мне и пригласила разделить с ней трапезу. Тут же служанка поставила передо мной ещё один комплект столовых приборов.

Ужин проходил в ничего не значащих разговорах о погоде за окном, о столичной моде, о достоинствах и недостатках пород лошадей Империи. В конце концов, Камилетта встала из за стола, давая остальным понять, что ужин окончен. Дочь герцога отпустила своих фрейлин по их комнатам, а меня попросила составить ей компанию в прогулке вокруг замка.

— Мы недалеко, обойдём крепость, пройдёмся до тренировочной площадки и вернёмся, — успокоила Камилетта встревожившуюся няньку. — Провожать нас не нужно.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, затем вышли во двор замка. Камилетта величественно кивком головы приветствовала группу слуг, занятых разгрузкой мешков с телеги. Подождала, когда мы отойдём подальше, и выдохнула:

— Тут можно говорить нормально, никто не подслушает. Что нового? Как раненый?