Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Он бы прожил дольше, — кивнув, отозвался Род.

Вайти нахмурился:

— Да… Трудно сказать, что лучше.

Они шли и шли вниз по длинной винтовой лестнице. Время от времени у туристов вырывались восторженные восклицания по поводу антуража подземелий, а Гвен прижалась ближе к Роду, чему тот был несказанно рад.

— Господин мой, — прошептала Гвен. — Тут не очень-то приятно.

— Верно, — подхватила Чорной, бросив опасливый взгляд на стены, покрытые испариной. — Просто мурашки по коже, — призналась она.

— Ну так ведь на то и рассчитано, — объяснил ей Строганов.

— Вы хотите сказать, что люди платят за то, чтобы им стало страшно?

Вскоре экскурсионная группа оказалась в каменном туннеле с низко нависающим потолком. Гид беспечно тронулся вперед, держа в руке факел и весело насвистывая на ходу. Экскурсанты шли следом за пляшущим пламенем. Через некоторое время каменная кладка стен сменилась горной породой. Род и его спутники миновали вырубленную в стене нишу, в которой лежало нечто, завернутое в полуистлевшую мешковину.

Гвен в страхе заглянула в нишу:

— Что это там такое?

— Фальшивый труп, милая. Мы в «катакомбах».

Остальные туристы отреагировали на содержимое ниши приличествующим зрелищу оханьем и аханьем. А одна дама сдавленно захихикала.

Род негромко проговорил:

— Я вот думаю: если бы я был Берлином Ивзом, где бы я спрятал свой корабль?

Туннель, постепенно расширяясь, вывел экскурсантов в небольшой зал — метров десять на десять, от которого уходили еще три туннеля. У одной стены до потолка была навалена груда скелетов весьма натурального вида.

Одна из дам-экскурсанток уставилась на кости. В ее взгляде причудливо смешались отвращение и восторг.

— А это… — вырвалось у нее.

— Да, мэм, — торжественно кивнув, удовлетворил ее любопытство гид. — Это — личный склеп Фортунато.

Род вздернул подбородок. Глаза его сверкнули.

— Что вы учуяли, о наш прозорливый вождь?

— Послушай-ка, — проговорил Род, — будь ты Велином, ты ведь наверняка пожелал бы, чтобы твой кораблик был невидим для посторонних, но при этом находился бы там, где ты мог в любое время найти его, так?

— Они ушли вперед, — предупредила товарищей Чорной.

— Пусть идут, — махнул рукой Род. — Мне здесь интереснее.

Йорик уже ощупывал стену за грудой костей.

— А тут кнопка, — вскоре сообщил он.

— Нажми ее, — кивнув, распорядился Род.

Послышалось урчание заработавшего механизма, и груда костей поползла вперед. За ней открылось довольно обширное неосвещенное помещение.

— Спички есть у кого-нибудь? — тихо спросил Род.

— Мы не во времена Шекспира живем, — проворчал Вайти, достал зажигалку и зажег ее. — Иногда полезно иметь пагубные привычки, — усмехнулся он.

Пляшущий огонек зажигалки осветил бездействующих роботов-уборщиков, выстроившихся вдоль одной из стен, груду стройматериалов и… нос изящного звездолета, замаскированного под судно, предназначенное для полетов в атмосфере.

— Вот это да! — ахнул Род.

Он и его спутники зачарованно осматривали корпус звездолета. Он был не так уж велик, но в замкнутом пространстве его размеры казались просто гигантскими.

— «Эксельсиор», — негромко произнес Род.

Вокруг корабля вспыхнули огни. Довольно крякнув, Вайти убрал зажигалку в карман.

— Вы не Берлин Ивз, — послышался голос изнутри корабля.

Род кивнул:

— Ивз не смог вырваться. На самом деле он не сможет вырваться, если мы не позовем кого-то на помощь.

Мгновение было тихо, затем изнутри корабля донеслось:

— К связи готов.

Род закусил губу, не зная, что делать.

— Код, — подсказала ему Чорной. — Враги взломали код.

Род облегченно кивнул:

— Правильно. Мы не можем выйти на связь. Наше сообщение перехватят, а нас возьмут в плен. Нам нужно вернуться на базу и лично попросить о помощи.

Корабль молчал.

— «Эксельсиор», — повторил Род. — Ивз дал нам этот пароль. Откуда бы еще мы его узнали?

В борту корабля медленно открылся люк.

Облегченно вздохнув, Род дал знак своим спутникам следовать за ним.

Если какие-то детекторы и заметили старт корабля, они никак об этом не заявили. Как бы то ни было, Род не успокоился окончательно до тех пор, пока корабль не вышел в гиперпространство. Только тогда он облегченно вздохнул и на ватных ногах вышел из отсека управления.

Когда она вошел, Гвен недоверчиво покачала головой:

— Я не понимаю. Как же это людей можно превратить в цифры?

— Не превратить, — поправил ее брат Джоуи. — Всего лишь описать. Я ведь могу описать вас словами, верно? И уж вы мне поверьте, еще более точно я могу описать вас цифрами.

Гвен вздохнула и снова покачала головой:

— Придется поверить тебе на слово, Йорик, ибо мне недостает знаний, чтобы я могла сама судить об этом.

— Понимаю, — хитро улыбнулся брат Джоуи. — В этом и секрет успеха духовенства.

— Но этот «изоморфер», о котором вы толкуете, по вашим словам, превращает меня в цепочку цифр в милю длиной, которую он рисует на стене вечности, именуемую вами «гиперпространством», а затем убирает эти цифры с этой стены, чтобы снова воссоздать меня. Разве это не означает, что я как бы умираю, а затем возрождаюсь?

Род обратил внимание на то, что его супруга не ощутила особого дискомфорта из-за перехода корабля вместе с пассажирами в гиперпространство.

Но брат Джоуи покачал головой:

— Нет. Вы просто изменили форму, вот и все.

Гвен в отчаянии всплеснула ладонями.

— Давайте поговорим о чем-нибудь более спокойном, — предложил Род. — Понимаю, — посмотрев на брата Джоуи, усмехнулся он, — для вас эта тема как раз и есть более спокойная. А остальным приходится непросто. — Род прикоснулся к основанию установки для фильтрации воздуха, и на ее панели зажглись контрольные огоньки. — Можно курить, — объявил он. — Все, кто желает заняться загрязнением воздуха, может приступить к этому процессу. Вайти, прошу вас.

Поэт усмехнулся и пересел в кресло рядом с воздухоочистителем, вытащил из пачки длинную, довольно устрашающего вида сигарету, щелкнул зажигалкой.

— Еще бы винца, если вы не возражаете.

Род просмотрел меню пищевого синтезатора:

— Вам «Шабли», «Либфраумильх» или «Рислинг»?

— «Рислинга», если можно.

— Для меня это всего-навсего разные сочетания клавиш, — отозвался Род и набрал нужную комбинацию. — А тебе чего хотелось бы, Чорной?

— Бурбон. А кто, интересно, вас назначил барменом?

— Так уж как-то само получилось. Йорик?

Через несколько минут, когда все были обеспечены спиртным, а брат Джоуи — минеральной водой, Род с блаженным вздохом водрузил ноги на столик.

— Наконец-то мы в безопасности — хотя бы на время.