Unknown - Миньон (СИ)

- Рискну поверить вам на слово, - отозвалась Элиан. - Но, мне хотелось бы уже, наконец, узнать, в чем причина нашей внезапной встречи?

- О, все очень просто, - Сихмар вновь улыбнулся в своей необычной манере. - Я был жутко обижен вами, прекрасная госпожа.

- Обижены? - несмотря на беспечное поведение и по-детски укоряющий тон волшебника, внутри у эльфийки все разом заледенело. Сихмар все-таки не зря был тем, кто уже не первый десяток лет удерживал над Тайволином свою единоличную власть. А в том насколько это необычная и сильная личность, Элиан смогла убедиться еще во времена их первого знакомства.

- Конечно, - развел руками волшебник. - Блистательная леди Элиан посетила мой милый город, но даже не удосужилась нанести визит вежливости его хозяину. У меня вот-вот готово сложиться впечатление, что вы избегаете моей компании не без причины.

- Всего лишь большое количество дел и крайне сжатые сроки на их исполнение, - мягко проворковала эльфийка в ответ. - Мне никогда не пришло бы на ум оскорбить вас делом или словом, благородный лорд.

- Рад это слышать, - кивнул Сихмар, но в его глазах прекрасно читались истинные эмоции. Ни один из них не верил другому ни на мгновение, и так оно было всегда. - А то, я уже начал переживать о том, что соглашение, которое мы с вами лично подписали многие годы назад, стало тяготить Королевство, и оно окончательно решилось пойти на какие-то несогласованные шаги. Развейте же мои опасения.

- Соглашение между Тайволином и Подлунным Лесом, как и прежде, остается в силе по всем его пунктам, - чуть понизив тон, ответила Элиан. - И данное мною слово было одним из гарантов его соблюдения, как вы помните.

- Прекрасно помню, и только поэтому, мы сейчас мило общаемся...

Это хозяйка Лунных Лисиц понимала и без напоминания со стороны Сихмара. Несмотря на все ее старания, волшебник сумел вычислить ее пребывания в своих владениях всего за сутки. Значит, теперь по возвращении ей придется лишний раз перепроверить все связи, что были задействованы для этой поездки. Слежку в городе она бы почуяла, а в лавке у Батуяра они были в полной безопасности, это Элиан знала совершенно точно. Конечно, всегда могла вмешаться случайность, даже те же Красные Солнца, что заметили их по пути, но в это верилось слабо. Как не прискорбно это было сознавать, но, похоже, у Серых Плащей появились выходы на внутренние армейские структуры Лесного Королевства, которые всегда считались самыми закрытыми от чужаков. Придется устраивать большую проверку, но пока ей... Пока ей надо было просто уйти с этой поляны живой.

- Так что, не извольте тревожиться, лорд, мое появление никак не связано с вами и вашим чудеснейшим городом.

- Благодарю, ваши слова меня весьма обнадежили, госпожа, - Сихмар снова стрельнул в собеседницу двумя насмешливыми темно-желтыми искрами из-под своего капюшона. - Но если не моя скромная личность, то кто стал объектом вашего пристального интереса?

Глядя в две темных бездны, что взирали на нее из глубины черных зрачков, окруженных золотистой радужкой, Элиан поняла, что придется ответить. Без ответа Сихмар просто не отпустит ее отсюда.

- Просто слухи из северных земель, нужно было отправить людей, чтобы их проверить.

- Слухи? - на мгновение волшебник задумался. - Значит, Атар...

- Приходилось слышать о чем-то в этих краях в последнее время? - тут же ухватилась за прозвучавшую фразу сама Элиан, привычно начав распутывать "клубок" с другого конца.

- Да, доводилось, - не стал скрывать Сихмар, отвечая своей союзнице той же монетой, что и она. - Шевеление на торговых путях. Какой-то сильный клан решил почистить свою территорию и обложить данью за проезд рудокопов Гломстанга. Кажется, у них пока все получается очень неплохо...

- Понятно.

- Что ж, - волшебник резко поднялся, заставив Элиан вспомнить, что он превосходит ее в росте почти на целую голову. - Я был рад этой встрече, благородная госпожа. Надеюсь, что наше следующее свидание состоится в обстановке куда более теплой и заметно лучше располагающей для дружеского общения.

- Взаимно, лорд-заклинатель.

- Искреннее уповаю на то, что когда-нибудь смогу попросить вас звать меня просто по имени, - кошачья улыбка и шелест опавшей листвы пронеслись перед взглядом эльфийки, сорвав покрывало иллюзии.

- Леди? - Иридил резко повернулся к хозяйке, сразу замечая выражение ее лица. - Что-то случилось? - судя по вздувшимся желвакам на скулах, телохранитель уже почувствовал следы магии в сыром промозглом воздухе вокруг.

- Ничего, Дил, ничего серьезного, - сухо ответила Элиан, сразу давая понять помощнику, что время для вопросов неподходящее. - Но давай-ка уже поторопимся домой...

Маленькую полянку с брошенным шалашом, погасшим кострищем и пустым котелком на поваленном древесном стволе эльфы проехали спустя десяток минут. И, разумеется, что недавнего обитателя этого лагеря они уже не застали на месте. Тем не менее, леди Элиан переживала по этому поводу не особенно сильно.

* * *

Глава 13

Сидя перед огромным зеркалом, я сделал еще несколько аккуратных движений, придавая идеальную остроту одной из двух крупных чуть загнутых игл, что вот уже с некоторых пор подменяли мне рога. Которые, в свою очередь, спинагону по статусу вообще-то не полагались. Ну, да кому какое дело до этого, пока я торчу в каком-то захолустном мирке за тридевять астральных земель от своего родного уютного Ада. С инспекцией ко мне точно не приедут. Во всяком случае, пока не собирались. Осмотрев себя в зеркало еще раз, я остался доволен результатом и, отложив в сторону тонкий напильник с перламутровой ручкой, взял его меньшего собрата, перейдя к обработке клыков. Может быть, у диких орков кривозубые оскалы и в моде нынче, но второе лицо Империи позволить себе такого удовольствия никак не могло. А что поделать? Приходится заботиться о внешнем виде, причем не в пример больше, чем в самые первые дни моей службы у мэтра Санады. Облик у меня до сих пор, не будем кривить против истины, не слишком внушительный, а сделать его устрашающим с моими полутора метрами не выйдет при всем желании. Вот, значит, и приходится брать лоском и прусской эстетикой. Да и выглядеть прилично, а не раздутой демонической миникракозяброй мне, конечно, нравилось больше.

За моей спиной вокруг широко распахнутых крыльев продолжали сновать со скребками четверо бесов, очищая тонкие складки кожи от ороговевших лоскутьев. Все-таки у этой физической формы, подаренной мне начальством, были не только приятные плюсы, но и определенные минусы. Хотя вторых было на несколько порядков меньше, чем первых, а иначе я бы и не разгуливал в ней постоянно. Но ничего, совсем скоро мэтр Санада обещал, что проведет еще одну процедуру моей внешней оптимизации и тогда... Что будет тогда, я пока мог только догадываться, но намеки огр-маг продолжал делать самые радужные. А по большому счету, даже в этих "косметических" ритуалах, практически ставших для меня еженедельными, можно было найти свои положительные стороны. Например, процесс очистки крыльев вызывал довольно двоякие ощущения. Так, наверное, чувствуют себя лохматые коты, когда их тщательно вычесывают специальной щеткой.