Михаил Атаманов - Серый ворон

— Мой друг, до выборов нового главы Западной Столицы осталось семь дней. К счастью, ты не стал убивать этого бездельника барона Шоллани, и у меня сохраняется преимущество в три голоса, так как за последние дни один из сторонников герцога Кафиштена тайно перешёл на мою сторону. Есть ещё несколько желающих переметнуться на сторону победителя, я получил ещё несколько предложений от потенциальных перебежчиков. Я пока не разговаривал с этими предателями, но это запасные варианты. Противник подавлен, от герцога Кафиштена бегут даже самые верные сторонники. Поэтому отвечаю на твой вопрос — да, я уверен в победе.

— Это хорошо, граф. Как станешь главой города, не забывай о своих старых обещаниях. Теперь мне нет необходимости вести войска в Холфорд, если можно получить всё мирным путём. После взятия Нордмарина я планирую оставить там один хушт под командованием огра Свирепого Рыка. Всадники и хушт шамана Моро-Гша пойдут захватывать портовые города и гавани на западной побережье, а остальные войска на кораблях поплывут на восток. К зиме вся Эрафия падёт перед нашим владыкой Моргимом!

— Да прославится могущество отца нашего Моргрима! — эхом ответил граф и покинул комнату.

На это осмысленная запись заканчивалась. Граф ушёл, а Агалиарепт продолжил молча пить вино.

Все молчали, потрясённые услышанным. Тем неожиданнее прозвучал незнакомый хриплый голос за мой спиной, я даже подпрыгнула от испуга.

— Не понимаю… Зачем, обладая такой неопровержимой уликой, вы полезли спасать меня в эти мрачные подземелья? Зачем вы так глупо рисковали?

— Очухался? — спросил Серый Ворон, поворачиваясь к оборванному грязному типу. — Доставил же ты нам хлопот, пока меня тебя выводили из тюремного блока. В замке полно охраны, а ты вздумал спорить и ругаться во весь голос!

— А ты бы мог смолчать, когда твои раздробленные ноги так небрежно волокут по ступенькам лестницы? Даже палач барона до такого зверства не додумался. Кстати, ещё раз вздумаешь дотронуться до меня своей парализующей перчаткой, и я сверну тебе шею! — зловеще пообещал Роббер Смертоносный.

— Есть хочешь? — не обращая внимания на угрозу, обратился Сергей к седому мечнику.

— Ты вообще можешь представить чего-либо, чего я сейчас не хочу? — заворчал Роббер Смертоносный недовольно. — Есть хочу. Пить хочу. Вина хочу. Смыть с себя всю эту засохшую грязь хочу. Промыть раны хочу. Снять кишащие вшами и блохами тряпки тоже хочу. Сбрить все эти волосы и избавиться от паразитов тоже хочу. Даже просто размять руки и то хочу. Обезболивающее для сломанных костей очень и очень хочу. Показать лекарю незаживающие язвы на ногах, животе и спине тоже хочу…

Фириат протянул страдальцу флягу с вином и тарелку с рыбой и зеленью. Пока легендарный мечник ел, Серый Ворон пересел ближе к Свелинне и поинтересовался, готова ли она вести магией нашу лодку? Девчонка утверждающе кивнула и получила в руки волшебный кристалл.

— Не сдерживайся, гони изо всех сил! — порекомендовал ей Серый Ворон, и наша «Речная Красавица» стрелой рванула вперёд.

— Ух ты, лихо идём! — прокомментировал освобождённый пленник, не прекращая жевать.

— Твоё бегство уже, наверное, обнаружили. Поэтому нам нужно оторваться от погони, а без использования магии сделать это не получится, — объяснила я.

— А я припоминаю тебя! — вдруг на лице Роббера появилось озарение. — Ты же та самая магичка, которая прикрывала нас зимой во время нападения демонов! А вон ту мелкую я что-то не могу вспомнить…

— Это моя подруга, её не было там зимой… — начала я объяснять, как вдруг прервала свою речь, обнаружив в поисковом заклинании странную метку позади нас.

Я обновила заклинание, метка не только не пропала, но стала более отчётливой. И тогда я закричала:

— За нами погоня! Нас догоняет очень большой корабль! Свелинна, гони ещё быстрее!

Все стали оглядываться, но река в этом месте делала резкий поворот, и наших преследователей не было видно. Скорость лодки ещё немного возросла, однако преследующий нас корабль не отставал. Он не приближался и не удалялся, держась примерно в полукилометре позади нас. На какой-то миг за очередным поворотом реки мы успели заметить наших преследователей, это была галера графа Армазо.

— Поворачивай вон в ту узкую протоку! — крикнул тёмный эльф, указывая рукой влево. Сидящий позади всех Роббер повернул рулевое весло, и «Речная Красавица» на резком повороте едва не зачерпнула воду бортом лодки. Мы направились в заросший камышами ручей и врубились в густое переплетение растительности.

— Свелинна, отдай камень Серому Ворону! Артефакт же светится для магов, как путеводный маяк! — сообразила я, и девчонка кинула волшебный камень в подставленные руки Сергея, парень тут же пригасил свечение.

— Далее чуть пройдём вперёд на вёслах, — шепотом проговорил тёмный эльф, подавая пример. — Молитесь, чтобы они прошли мимо нас. Всё, молчание. Вон они!

Длинная высокая дирема почти летела по реке. Вёсла были убраны, корабль несла большая речная волна. Магия воды, примерно такая же, как и у нас. Корабль пролетел едва заметный заросший ручей и двинулся дальше. Я выдохнула облегчённо.

Но, как оказалось, слишком рано я стала радоваться. На корабле возникло какое-то оживление, он стал быстро снижать скорость. Тяжёлая дирема прошла по инерции ещё метров двести, после чего рядами в воду стали опускаться вёсла. Гребцы стали табанить, гребя в противоположную сторону и гася скорость. Корабль чуть развернуло к берегу, но опытный капитан выровнял курс. С кормы корабля бросили якорь, дирема встала. Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди от испуга.

— Что будем делать? — прошептала испуганная Каришка.

— Пока ничего. Сидим тихо. Если они спустят лодку, мы проходим чуть дальше в камыши, вылезаем из лодки и тихо бредём в воде к берегу. Вокруг лес, они нас там не поймают, — проговорил Фириат, стараясь казаться убедительным.

— Кого как… — проворчал безногий калека, всматриваясь в стоящий на якоре корабль. — Но живым второй раз я им не дамся. Вы уходите, а я постараюсь их задержать. Только дайте мне какой-нибудь клинок.

Но лодку на воду дирема не спускала и назад не пыталась двигаться. Прошло минут десять, прежде чем раздался стук задающего гребцам темп барабана. Якорная цепь поползла вверх. Два ряда вёсел дружно загребли речную воду, дирема поплыла дальше в Холфорд. Похоже, маги графа что-то почувствовали и встревожились, а потом потеряли источник беспокойства. Но граф Армазо спешил, он не стал разбираться со странностью в магическом фоне, тем более что эта аномалия прошла сама собой.

— Чуть не попались, — шумно выдохнула Каришка, когда огромный корабль скрылся из виду.