Ольга Сараева - Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 3 (СИ)

- Да уж занесло, - улыбнулся Данги в ответ. - Мы ведь с Дигги в Алмазной Академии обучались.

- В Алмазной? - переспросил Тин.

- Есть у нас такая в столице, парень. Туда не за родовитость или богатство берут, а за дар особой силы. В иную-то нам с братом нипочём не попасть - родством не вышли. Наставники Академии по всей Подгории сами учеников отыскивают, а потом работают над их даром, как гранильщики над камнем-самоцветом, пока он всеми гранями не заиграет. Вот так мы в столице-то и оказались.

- Да ты никак поэт, Данги, - восхитился Гил. - Складно говоришь!

- А ты думал, что в наших Академиях только молотами стучать учат? - усмехнулся гном.

- Значит, у вас один Наставник на всё время обучения? - спросил Ролли.

- По ремеслу-то? А как же! Наставник до тех пор за ученика в ответе, покуда в Мастера его не выведет. А у вас разве не так?

- Не совсем, - ответил я. - Ну попали вы в Академию, и что дальше?

- Дале-то? - усмехнулся гном. - А дале так: Дигги сызмальства Землю слышал, а в Академии ему и боевые руны открылись. Такой дар, почитай, сам по себе дорога к Алмазному трону, а тут ещё Щит Барука! Не знаю, кто из них кого нашёл, а только из Усыпальниц Подгорных королей, где маги испытания проходят, Дигги уже с перстнем вернулся.

- Это ты про гололит?

- Он самый, Гил, - кивнул Дангор. - Со времён Прародителя Трайна этот артефакт на Верховного мага указывал. За ним наши маги в лабиринты Усыпальниц спускались: кому Щит откроется - тот и Верховный. А потом то ли волшба силу потеряла, то ли Трайн прогневался, а только перстень являться перестал. Пришлось магам самим Верховного выбирать. Долго роптали, едва свыклись, и на тебе - Дигрим Тангар! Не всем это по нраву пришлось, особливо бывшему Верховному, да что поделаешь: воля Барука!

- Ну а принцесса тут причём? - спросил Тин.

- Как это - причём? - поразился Дангор. - Наставник-то ей в обучении один даётся - Верховный маг. Не знаю, как там у них и что, а только выбрала Дарла своего Наставника - Дигрима-то, значит. А у короля Дарлина, у батюшки ейного, нрав прям как у дочки: чуть что - сразу за бороду! Нет, чтоб толком поговорить - он Железную Когорту к нам отправил. Ну, я и осерчал немного.

Данги сокрушённо вздохнул и покачал головой.

- Кто ж знал, что так выйдет? Огненный шторм-то помнишь, ФиДель? Ну вот. Хорошо, доспех нашей работы завсегда супротив огня заговорен - чуток оплавился только. Словом, уйти нам тогда пришлось. А Дарла - что ж.... У нас ведь коль воля родителя непреклонна, девица берёт в руки меч. Ежели она науку воинскую превзойдёт, то из-под руки отца выйдет. А препятствовать ей в том родитель не властен, будь он хоть трижды король! Вот Дарла и превзошла: из принцесс да в агарты. В Пограничье, вишь ты, подалась - нас искала, а мы.... Кто ж знал-то?

Дангор сокрушённо вздохнул.

- Ну а встретились-то как? - улыбнулся Гил.

- Да как.... Ребята в дозоре понятливые оказались: с Верховным, ясен камень, спорить не стали, - продолжил гном. - Однако Старшой просил с агартой перемолвиться: мол, дело у неё к Верховному безотлагательное. Как тут откажешь - Пограничье, мало ли что! Вот так и встренулись. А теперь раз сестрица-то выбор одобрила, Дарла может и колечко надеть - гнома своего памятку. А то всё в кармашке таскает - как бы не потеряла!

- Твоя-то носит? - спросил Гил.

- А то как же! - подмигнул Дангор.

Я невольно улыбнулся:

- Весёлые вы ребята, алмазные академики: всё-то у вас к месту! А что там принцесса про оружие говорила?

- Да закон тут такой, ФиДель: тот, кто чего-то стоит, оружие не прячет. Это чтобы сразу обозначить, с кем дело имеешь, и кровь понапрасну не лить - ни свою, ни чужую. С безоружного иной спрос, и разговор с ним тоже иной будет. Бывало, что и не разговаривали. Так что Дарла права: лучше вам своих Меняющих форму на виду держать - для гармонии с окружающим миром.

Для гармонии? Я внимательно глянул в умные, чуть хитроватые глаза Дангора. Ай да Мастер оружия! Говорок простецкий, а сам ой как непрост, академик! Ну что ж, походные ножны у нас всегда с собой - на всякий случай.

- Ясно, - сказал я. - Что дальше, Мастер?

- А дальше, ФиДель, так: Дарла с охранением нас до самой границы проводит. Воинам с нами встречаться не след: служба - дело серьёзное, сам, поди, знаешь. Они впереди пойдут, за два коридора от нас, Дигги с ними, мы - следом. До смены дозора времени всего ничего осталось. Вот только сестрицу дождёмся.

Чем дальше мы уходили под гору, тем мрачнее выглядели подземелья. Следы обработки стен исчезли, коридоры окончательно потеряли регулярность и превратились в настоящий пещерный лабиринт. Время от времени встречались тщательно заделанные штольни и обрушенные ходы, а камень в некоторых местах носил следы огня. Теперь мы находились гораздо глубже, чем в начале пути. Дангор шёл впереди, удивительно легко ступая тяжёлыми коваными башмаками. Иногда он резко останавливался и долго прислушивался к чему-то, прежде чем дать команду двигаться дальше. Не знаю, чего опасался гном, но мне в таких местах было не по себе. Гил казался спокойным: он уже бывал в Подгории и полностью доверял гномам. А вот мои ребята привычно осторожничали: Тин слушал Астрал, Ролли работал с Менталом. Тара, похоже, страха тоже не испытывала, а глаза Элизарта откровенно горели восторгом: для нашего парня всё это было очередным приключением.

/Дигрим чистит коридоры, для этого и пошёл с охранением/, - передала Тара, почувствовав мою тревогу.

/Да ну? А как же Дарла?/

/Так ради неё и пошёл, Дель. Ей же здесь службу нести!/

Мы подходили к очередной развилке, когда до нас донёсся грохот обвала. Каменный пол ощутимо дрогнул, ужасающий рёв прокатился по пещере, отдаваясь эхом в коридорах. В горле сразу пересохло. Оглушённый, я не сразу обратил внимание на нарастающий гул: со стороны развилки к нам приближался огненный вал.

- Ложись! - заорал Дангор.

Мы не раздумывая бросились на пол. Огонь, хвала Элутару, до нас не достал: несколько языков пламени лизнули свод и тут же погасли. От наступившей тишины звенело в ушах, в воздухе кружили хлопья пепла, в горле першило. Отвратительно пахло горелой плотью и ещё какой-то гадостью.

- Целы? - спросил Дангор, поднимаясь.

- Что это было? - спросил Гил, стряхивая пепел.

Гном сокрушённо покачал головой.

- Дигги Щит Барука разрядил, а в кого - сейчас увидим. Не нравится мне это! За мной давайте, да глядите там - в тени держитесь.

Плащи Лесных Стрелков, подаренные Таргелоном, позволяли сливаться с фоном при любом освещении, но Дангор был прав: выходить из тени всё же не стоило. Световой шар освещал центральную часть коридора, остальное по-прежнему тонуло во мраке. Одна из стен коридора оказалась проломленной. На груде камней, почти перегораживая проход, лежал дымящийся остов огромной змееподобной твари, вернее, то, что осталось от её чудовищной головы. Из разверстой пасти, там, где полагалось быть зубам, торчали дисковые пластины с поблёскивающей кромкой. Неверный свет не давал рассмотреть подробности, но, судя по всему, это был гигантский ламброон - каменный червь. Что же делала эта глубинная тварь у самой поверхности?