Екатерина Азарова - Подмена

— Почему раны появились только сейчас? — тихо спросила я.

— Ньяла. Она таит в себе много секретов. Потом я все объясню… Пока в тебе эта сеть… не могу.

— И если вы знали, что всем воспитанницам это делают, зачем повезли меня с собой? — еще тише спросила я.

— Не знаю…

— Что даст мне свобода от этого… плетения? — Я подняла голову.

— Ты станешь сама собой, — улыбнулся лорд.

— А я перестану бояться вас? — Голос дрогнул, но я все так же говорила то, что думала на самом деле.

— Перестанешь. Но не сразу, пройдет время.

— Я согласна, — неожиданно выпалила я.

Да. Именно согласна. Но не на призрачную свободу от обязательств. На возможность попытаться быть собой. Стать сильной. Стать такой, как те леди Железного Предела, про которых я читала в книгах. Стать самой леди Железного Предела, достойной носить это имя.

— Согласна на что? — уточнил лорд.

— Избавиться от того, что вы сказали.

— Правильно я понимаю, что мы избавим тебя от наложенных чар и продолжим путь в Железный Предел?

— Да. — Я снова потупилась, но на сердце стало неожиданно легко.

— Вот только… Реймира, будет очень больно, — предупредил меня муж и отвел глаза.

— Вы уже делали это раньше?

— Дважды…

— Расскажите мне, — попросила я.

— Первая девушка не выжила, — сразу огорошил лорд. — Со второй ты сможешь познакомиться в Железном Пределе. Вот только… ты не совсем понимаешь, на что соглашаешься… — Муж отвел взгляд в сторону и продолжил так тихо, что мне пришлось прислушиваться к словам: — Мы разрежем тебе кожу и будем вытаскивать нити по одной. Магически обезболить я тебя не смогу… Они в этом случае уходят вглубь тела. Именно так погибла Анта… Так что только травы… И ты должна будешь оставаться в сознании…

— Милорд, — я усмехнулась. Внешне спокойная, хотя меня начинало колотить от ужаса. — Поверьте, я умею терпеть боль. Вы сами будете это делать? — уточнила я. — Вытаскивать их?

— Нет. Я… не смогу сам сделать тебе больно, — прошептал муж. — Но Эйлерт не страдает такой щепетильностью. Ты доверишься ему?

— Милорд, жена обязана слушаться мужа, — грустно улыбнулась я. — Я доверюсь вам.

— Я буду рядом. — Лорд Асеро притянул меня к себе и нежно поцеловал.

Я привычно дернулась, и он тут же отпустил меня. Встал с кровати, уже у двери повернулся и сказал:

— Мы подготовим все необходимое и вернемся.

— Хорошо, милорд.

Я ждала возвращения мужа, продолжая сидеть на кровати, снова надев рубашку и закутавшись в покрывало. Понимала, что, когда они вернутся, мне снова придется раздеваться, но иначе не могла. Я вообще не представляла, как смогу обнажиться при ком-то, кроме лорда, понятно. Байрат — лекарь, хотя у нас с ним явно взаимная неприязнь, лорд Асеро — муж, но Эйлерт… О боги, я же со стыда сгорю и больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза. А еще пугала обещанная боль. Очень пугала. Несмотря на высказанное обещание терпеть, я понимала: все, что мне пришлось испытать в пансионе, цветочки по сравнению с предстоящим. И тем не менее я была намерена молчать…

Сначала вошел лорд Асеро, за ним — Байрат. Эйлерт недолго помялся около дверей, но решительно шагнул вперед, прикрыв за собой дверь. Я смотрела, как она закрывается, увидела встревоженное лицо Сарта. Но тут щелкнул замок, я вздрогнула от этого звука и прикусила губу.

Трое мужчин стояли в центре комнаты, молчали, а смятение, написанное на лицах, никто из них и не пытался скрыть. В руках у Хакана были какие-то пузырьки, а муж держал стопку полотенец. Я покосилась на Эйлерта, но он упрямо прятал взгляд, смотря на что угодно в комнате, но только не на меня.

— Реймира, — лорд подошел ко мне и потянул за край одеяла, — готова?

Вместо ответа я отпустила покрывало и вопросительно посмотрела на мужа. Он протянул мне фляжку с настоем и дождался, пока я сделаю несколько больших глотков. Забрал ее, а затем натянуто улыбнулся, поднял одеяло, загородив меня от присутствующих, пока я не сниму рубашку.

— Ложись на живот, — шепнул он и, когда я послушно вытянулась на кровати, собрал и отвел волосы в сторону, обнажая спину.

— Байрат, обезболь ее, насколько это возможно, — резко распорядился он, и кровать прогнулась под весом второго мужчины.

— Это все равно что мертвому припарка, — заметил лекарь, но послушно намазал мне кожу какой-то пахучей гадостью.

— Делай свою работу, — оборвал его лорд и окликнул мою няньку: — Эйлерт.

— Милорд, я… — Мой «нянь» замолчал.

Я лежала на кровати и чувствовала, как немеет спина. К коже словно лед приложили. Во рту ощущалась горечь напитка, но и он медленно деревенел.

— Эйлерт, ты помнишь, что случилось с Антой?

— Да, милорд.

— А вот Далия выжила. В первом случае делал я, во втором — ты. Вопросы есть?

— Да начинайте вы уже, — простонала я, чувствуя, что язык почти не слушается. — Ожидание боли порой гораздо сильнее ее.

— Прости, Реймира, — муж погладил пальцами мою щеку. — Прости. Я буду держать, чтобы ты не навредила себе…

Сначала я почувствовала, как руки мужа завели мои за голову и связали их между собой, а потом и к спинке кровати. Затем одна ладонь легла мне на шею, прижимая к кровати, а вторая на поясницу. Я повела плечами и, ощутив невозможность вырваться из пут и хватки, немного запаниковала.

— Тише, — попытался успокоить меня муж и заставил прикусить сложенный в несколько раз кусок ткани, — тише…

Я послушно замерла, а когда увидела Эйлерта, наклонившегося надо мной, закрыла глаза, глубоко вздохнула и задержала дыхание…

Еще пять минут назад я думала, что умею терпеть боль. Я ошиблась. Эта боль, в отличие от побоев в пансионе, выворачивала наизнанку, растягивала на дыбе и бросала меня попеременно то в обжигающий огонь, то в леденящий даже душу холод. Несмотря на то что спина онемела, я все равно прекрасно почувствовала, как тонкий стилет разрезает кожу. Медленно, очень осторожно и почти с наслаждением. Из глаз брызнули слезы, я еще сильнее стиснула зубы, но не проронила ни звука. Почти сразу я ощутила, как Байрат залез пальцами в рану, что-то подцепил и потянул изо всех сил. В глазах потемнело, сердце забилось как ненормальное, а дыхание стало частым и прерывистым. Почти сразу на рану полилась жидкость, отчего боль немного стихла. И сразу же стилет в руках Эйлерта уверенно сделал еще один надрез…

Не знаю, сколько времени длилась пытка. Несколько раз я была близка к тому, чтобы потерять сознание, но лорд Асеро, словно предчувствуя это, возвращал меня в реальность. Я плакала не переставая, молча кусала тряпку, засунутую мне в рот, и еле сдерживалась, чтобы не начать извиваться змеей. Лезвие терзало кожу, на нее постоянно лилась жидкость, приносящая мимолетное облегчение, но я уже ничего не соображала, моля богов, чтобы поскорее это все закончилось. И когда лекарь резко дернул за очередную нить, а затем с видимым облегчением произнес: «Последняя», я не выдержала, приоткрыла воспаленные и ничего не видящие глаза, и задрожала всем телом.