Екатерина Азарова - Подмена

— Еще один вопрос, — тихо сказала я. — Что тогда произошло во время переправы?

— Ньяла… — задумчиво посмотрел на меня Хакан. — Она не просто река. Это граница, отделяющая Халлею от Дентарии не только на карте, но и препятствующая проникновению в страну всем чужакам. Дело в том, леди Реймира, что щит Халлейских гор работает особым образом. Он не пропускает к нам никого, кто не родился в ней, только в сопровождении. А когда этот щит видит опасность и срабатывает, он не щадит никого — ни чужих, ни своих, лишь бы сохранить мир, что он защищает.

— Правильно я поняла, что из-за моего нахождения со всеми пострадали невинные?

— Нет. Ньяла забирает только тех, от кого идет опасность. Не знаю, как правильно объяснить… Река обнажает истинные намерения людей, вытаскивает на поверхность их тайные мысли и забирает жизнь, если видит угрозу для Халлеи. Непонятно, на что она так сильно отреагировала. Сначала я думал, что на магию Храма в вашем теле, позже причина оказалась в том, что лорд Асеро активировал браслет до того, как мы пересекли реку, и нас довольно быстро засекли храмовники. Именно поэтому непогода последние дни преследовала нас, а на ночь милорд был вынужден ставить щиты, скрываясь от слежки, — уточнил Хакан сразу. — С другой стороны, даже после того, как вы упали в воду, Ньяла вас отпустила, несмотря на сеть внутри тела, а значит, вы не таите зла в сердце. Хотя кое-кого она не пощадила или потрепала основательно. Но причины этого лорд Асеро уже выяснил, и вас это не должно тревожить.

— Что именно выяснил?

— Пострадали они случайно или нет, — многозначительно взглянул на меня седой.

— Я не понимаю, — прошептала я.

— Предательство, леди Реймира, — вот самое страшное преступление для Халлеи.

— Так, значит… — начала я.

— Раз они живы до сих пор и даже вылечены, то их верность не вызывает сомнений.

— Но почему осталась в живых я? — хрипло спросила я.

— Нет в вас подлости и желания навредить Халлее. И потом… браслет на вашей руке способен защитить от многого. Он содержит в себе то, что составляет саму суть Халлеи, да и не позволил бы Индар… Но необходимо обезопасить страну, именно поэтому нейтрализовать заклинание Храма решено было здесь, не допуская непоправимого, как… — Седой запнулся и перевел тему разговора: — Но об этом вам расскажет ваш муж. Миледи, так что вы решили по поводу завтрашнего дня?

— Спасибо, милорд, — спокойно сказала седому, несмотря на бурю внутри. — Я постараюсь выполнить вашу просьбу. Можете идти.

Хакан вышел, а я еще пару часов сидела и смотрела в одну точку. Объяснения Хакана оказались весьма туманными, но главное я осознала. Лорд Асеро действительно постарался защитить меня, как только можно. Браслет, купол, что он раскинул во время переправы, а вот одного из стражей лишился. Точнее, Эйлерт ушел сам, но если бы не приказ мужа то… я могла бы быть мертва, — сурово призналась сама себе. Что ж, значит, такова наша судьба. Завтра я сделаю так, как Хакан попросил, если, конечно, муж позволит, а Эйлерт… жаль, я буду скучать по нему. А теперь спать. И пусть помогут мне боги, когда мы достигнем Железного Предела, ибо я действительно хочу стать достойной имени леди Асеро.

Наступило утро отъезда. Набираясь решимости, я сидела на кровати в своей комнате и растерянно смотрела по сторонам. Все мои вещи были давно собраны и погружены на лошадей, а по доносившемуся шуму со двора я понимала, все готовы. Но мне не хватало совсем немного сил, чтобы выйти к ним. Я кусала губы, теребила волосы и крутила браслет на руке. Еще минута… две… и я буду полностью готова.

Но я сидела и тянула, пока в дверь не постучали. Лорд Асеро вошел почти сразу и нахмурился, увидев меня.

— Все в порядке?

— Да, милорд.

Я встала с кровати и попыталась улыбнуться. Даже не видя себя, знала, получилось жалко. И все же, приняв предложенную мне руку, пошла вместе с мужем наружу.

Наше появление ознаменовалось радушными улыбками и одобрительными комментариями. Я уже привыкла к столь открытому проявлению эмоций, так что всем улыбнулась и подошла к своей лошади, которую придерживал Кьелло. Привычно покосилась назад, увидела Сарта, и улыбка погасла. Страж продолжал ходить за мной подобно псу, и это не только нервировало. Прежде всего, это было неправильно. В голову пришла совершенно безумная мысль. И прежде, чем я, как обычно, испугалась и пошла на попятную, сделала глубокий вдох и выпалили на одном дыхании, повернувшись к мужу:

— Милорд, вы говорили, что в Халлее живут свободные люди. Как насчет Сарта? Он доказал свою преданность или нет?

И замерла, ужасаясь собственной дерзости. Продолжала смотреть на мужа, хотя мне и приходилось задирать голову, а ноги дрожали так, что я еле стояла. А лорд… он смотрел на меня, молчал и… улыбался. Меня уже практически трясло, а он… улыбался. И по этой его улыбке невозможно было понять, что он думает на самом деле. О боги…

— Его судьба в ваших руках, — наконец сказал он. — Ваш пес, вот и решайте.

Я схватилась за повод, отчего бедная лошадь начала нервничать и прядать ушами. А быстро оглядевшись по сторонам, я поняла, все внимание окончательно приковано ко мне.

— Как может миловать тот, кто не карал? — тихо ответила лорду.

— Верно.

Лорд замолчал, я снова прикусила губу и сжала повод в руке. Тишина оглушала, и я уже жалела, что спросила, но деваться было некуда…

— На колени, — отрывисто приказал лорд стражу, и я не смогла сдержать вздох.

Я видела, что бывает после таких слов. Господин достает кнут или… меч и часто обрывает нить жизни…

Сарт подчинился. Вышел вперед меня и опустился на колени, низко склонив голову. Он тоже ждал, как и я…

— Ты был верным псом своей хозяйке, — тем временем продолжил лорд. — А ведь клятву в Толирне ты так и не принес… И когда мы достигли границ Дентарии, ты молчал и продолжал служить ей. Я видел это и… оценил по достоинству. Что ты попросишь сейчас?

— Я прошу о том же, что и в первый раз, — тихо сказал Сарт. — Чтобы мой меч служил вам и миледи.

— Встань, Сарт Алор. Ты свободный человек, всегда был им и остался. Ты доказал свою верность и выдержал испытание. Я буду рад, если ты присоединишься к нам и станешь одним из воинов Халлеи.

— Благодарю, милорд, — Сарт поднялся и смело встретил взгляд лорда. — Раб не может принести клятву верности, но как свободный человек я добровольно отдаю свой меч в ваше вечное распоряжение, а жизнь — миледи. И прошу по-прежнему оставаться подле нее.

— Хорошие слова, — кивнул лорд и повернулся ко мне. — Миледи, сегодня вы потеряли раба, но приобрели верного слугу. Поступок, достойный леди Железного Предела. А теперь в путь…

Я выдохнула и только поняла, что все это время практически не дышала. Улыбнулась мужу и стремительно взлетела в седло, не обращая внимания на боль в спине. Лорд осторожно коснулся моей ноги и отправился к своей лошади. Несколько секунд — и он в седле. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я быстро огляделась, увидела серьезное лицо Хакана и вспомнила его слова… И, воодушевленная историей с Сартом, решилась на второе безумство. Совсем немного пришпорив лошадь, заставила ее двинуться вперед и остановилась почти рядом с мужем, всего-то на полкорпуса не доехав.