Светлана Ушкова - Запретный ключ

Массивные двери плотно закрылись и сразу же полыхнули защитным магическим контуром, лишая кого-либо возможности подслушать предстоящий разговор в зале заседаний. Окон в этом помещении не было из соображений безопасности, но огромная люстра, переливающаяся тысячами магических огней, не оставляла теням ни единого уголка.

Ровал и белый как полотно Дрэнг стояли перед большим овальным столом, где расположились восемь человек. Одно кресло пустовало. Возглавлял собрание его величество Мелекон Третий: весьма крупный мужчина средних лет, черные волосы которого едва тронула седина.

— Ровал, — после непродолжительного молчания начал он с легко угадываемым раздражением, — какого… объясни наконец внятно, что случилось? Я крайне рад твоему возвращению, разумеется. Но, так же как и все присутствующие, желаю услышать подробности вашего исчезновения. И надеюсь, причины ты озвучишь весьма серьезные, ибо за это время мне, между прочим, поступило несколько предложений заочно лишить тебя звания Хранителя и члена Королевского Совета!

Некоторые из советников при этих словах нервно кашлянули и неожиданно нашли что-то очень важное в разложенных на столе документах.

Однако Ровала это показное недовольство не тронуло. Разноглазый обвел спокойным взглядом присутствующих и мысленно усмехнулся: на лицах мужчин легко читался страх.

Впрочем, устраивать разбирательство и карать тех, кто осмелился выдвинуть столь опрометчивые требования, разноглазый не намеревался. Вместо этого он собрался с мыслями и приступил к объяснениям:

— Как я уже рассказывал первому советнику, эльфийское посольство имело двоякие цели. Первая: усыпить нашу бдительность призывами к мирным, деловым отношениям. Вторая: подобраться к «Сиянию Илидэр» и с помощью заклинания высшего порядка лишить артефакт силы. Когда я вступил в противостояние с одной из жриц Илидэр, граф Дрэнг, по счастливой случайности оказавшийся рядом, пришел мне на помощь. Правда, всплеск разбуженного в ходе борьбы «Сияния» забросил нас достаточно далеко от дома, и на возвращение потребовалось время.

В зале ненадолго повисло молчание. Лица советников стали хмурыми и сосредоточенными.

— И что с «Сиянием» сейчас? — задал волнующий всех присутствующих вопрос его величество.

Ровал в задумчивости потер подбородок и спокойно ответил:

— Сейчас я провожу работу по снятию блока с артефакта, но это потребует много времени.

— И каковы наши шансы отстоять свои земли в разделенном мире, пока не снят блок? — мгновенно уточнил граф Рэдрин.

— Полагаю, не слишком велики, — тут же откликнулся министр обороны, барон Таннав.

— Аргументируйте, — потребовал король, одновременно жестом разрешая Ровалу и Дрэнгу сесть.

Приглашением мужчины охотно воспользовались. Правда, в отличие от разноглазого, который привычно занял свое кресло, графу пришлось придвинуть дополнительный стул.

Пока массивный министр обороны с присущей всем военным четкостью расписывал особенности местности для ведения боя и соотношение сил на территории разделенного мира, Ровал прокручивал в голове все сделанные Эркилиэлем ходы.

Земли для конфликта эльфийский правитель выбрал достаточно отдаленные. При этом связь с местом событий была затруднена из-за неожиданной поломки портала, а до другого необходимо было добираться несколько дней. Как следствие — оперативно провести расследование и выяснить, кто и на кого напал, без «Сияния Илидэр» оказалось проблематично. А верить только словам Эркилиэля глупо. Да и в качестве компенсации, чтобы, так сказать, замять неловкость, он требовал немалый кусок гор и плодородных земель.

В итоге переговоры с эльфами грозили затянуться на очень долгий срок либо все-таки взорваться очередным конфликтом, в котором с большой вероятностью победа останется за Эркилиэлем.

— Что ж, общая ситуация ясна, — тем временем проговорил Мелекон Третий и обратился к Ровалу: — Вам, герцог, стоит поторопиться со снятием блока с артефакта. Не имея на руках рабочего «Сияния», мы вооруженного конфликта допустить не можем.

Разноглазый лишь утвердительно кивнул в ответ, мол, делаю что могу. Советников, впрочем, устроило и это, так что они быстро переключились на уточнение мелких подробностей предстоящих переговоров и корректировку дальнейших действий.

Заседание изрядно затянулось и завершилось только к полуночи. А когда наконец советники поднялись со своих мест, его величество пристально посмотрел на герцога Ландербергского и неожиданно улыбнулся.

— Ровал, до меня дошли новости, что у тебя появилась невеста. Кто же та невероятная девушка, которая смогла покорить сердце одного из величайших темных колдунов современности?

Герцог Ландербергский мечтательно улыбнулся и проговорил:

— Светлана — полуэльфийка, потомок весьма древнего рода и… Ваше величество, видели бы вы, как она танцует! Уверен, таких вопросов у вас не возникло бы.

Дрэнг нервно закашлялся, а в зале послышались понимающие смешки.

— В таком случае, ты просто обязан привести свою невесту на завтрашний бал, — потребовал король. — Я уже мечтаю с ней познакомиться. Наверняка кроме умения танцевать у столь замечательной девушки есть еще масса достоинств.

— Всенепременно, — заверил разноглазый.

Мелекон Третий удовлетворенно улыбнулся и поспешил покинуть зал заседаний. Вслед за ним потянулись и советники. Шедший рядом с Ровалом Дрэнг изумленным шепотом то ли уточнил, то ли констатировал:

— Ровал, ты совсем безбашенный?!

— Я полагал, что за время нашего общения ты уже изучил мой характер, — ухмыльнулся герцог и, похлопав блондина по плечу, посоветовал: — Не бери в голову. И иди отдыхать.

После чего, не дожидаясь ответной реплики, направился вперед по коридору.

Знакомый путь от зала заседаний до собственных покоев разноглазый преодолел достаточно быстро. И, оказавшись в нескольких шагах от отведенной Светлане комнаты, задумался. Наверное, следовало заглянуть к ней и предупредить о предстоящем бале.

У двери Ровал задержался, потянулся было, чтобы привычно постучаться, но тотчас резко одернул себя: «Она всего лишь рабыня!» — и рывком открыл дверь.

Спальня была погружена в ночной полумрак, сама же Светлана мирно спала. «Пожалуй, с предупреждением придется подождать до завтра», — понял разноглазый, но уходить не спешил. Поддавшись сиюминутному желанию, герцог подошел к кровати и, присев на корточки, вгляделся в лицо спящей.

Осторожно, стараясь не разбудить, Ровал коснулся щеки Светланы, отчего девушка тихонько вздохнула и инстинктивно прижалась к его ладони. Колдун мгновенно вспомнил, как Светлана тянулась за поцелуем. «Тянулась, потому что не могла отказать», — с досадой и необъяснимым раздражением подумал Ровал и убрал руку.