Ланцов Алексеевич - Демон 2. В Средневековой Руси

Когда орудия смолкли над венецианской эскадрой разлилась тишина. Мертвая тишина. Только ветер скрипел изорванными металлом снастями на части галер. Даже раненные, несмотря на боль и дикий ужас, охвативший их во время обстрела, старались сдержать стоны и не шевелиться, чтобы не обратить на себя внимание чужаков, уничтоживших их флот столь ужасным оружием… Разгром был завершен. Экипажи новгородской эскадры смотрели на дело рук своих со смешанным трепетом и восхищением. Лишь золотой дракон что-то неразборчивое ворчал себе под нос, подсчитывая расход боеприпасов, который раза в два превысил ожидаемый. Кто же знал, что Венеция выставит столько кораблей?

Разумеется, можно было обойтись и без учиненной бойни, но Максим понимал — союз с Генуей должен базироваться на чем-то большем, чем просто слова. Поэтому его люди старались на совесть, поливая картечью и пулями парализованные галеры венецианцев. Генуэзцам требовалось четко и однозначно дать понять, кто в их союзе главный и чем будут чреваты серьезные разногласия. Как говорится — ничего личного…. Да и флот, а соответственно и моряки, Венеции были совершенно ни к чему…

Джакопо понял, что с битвой то-то не то, когда флот скрылся с глаз. Лишь высокие мачты новгородских кораблей оставались едва различимы. «Странно… очень странно…» — проворчал он себе под нос и направился к себе в резиденцию.

Наступил вечер. Корабли Венеции не вернулись.

— Боже! Что же произошло?! — Раздраженно восклицал дож, вышагивая по залу. — Куда эти негодники могли запропаститься?

— Утром они вернутся с победой, — пытался его утешить помощник.

— Ах… если бы… если бы. Меня терзают очень плохие предчувствия…

Утро наступило, но корабли Венеции все не возвращались. А потом второе. И третье. Лишь четвертым утром на горизонте вновь показались паруса этих «проклятых кораблей» Новгородской эскадры.

— Четырнадцать, пятнадцать… все… все на месте. Проклятье!

— Может быть это другая эскадра?

— Готовьте город к обороне! — Заорал совершенно бешеным голосом дож. — Немедленно! Когда эти негодяи высадятся, все вороты должны быть закрыты! Вы слышите?! Закрыты!!!

— Никейцы… — обреченно выдохнув, произнес какой-то солдат рядом на стене.

— Где? — Дернулся дож и посерел лицом, ибо к азиатскому берегу чуть в стороне от Константинополя подходили войска. Тысяча за тысячей. Они явно шли не в набег. А с востока в проливе виднелась масса малых судов, удобных для переправы людей, коней и припасов. Кое-где даже большие плоты виднелись. — Это конец… — тем же тоном, что и солдат, произнес дож и сполз вдоль зубца на пол.

— Воды? — Участливо поинтересовался солдат.

— Яду… — горько усмехнулся дож. — Антонио, — крикнул он помощника. — Приказ все тот же. Готовиться к осаде. Но не дурите. Если на приступ не пойдут — сами не стреляйте. Будем торговаться. И еще нужно выделить пару сотен с факелами. В случае, если не удастся договориться, подожжем город.

— Нас тогда сами жители перебьют!

— А ты им не говори заранее…

Несмотря на дурные ожидания Джакопо, договориться удалось. Правда, перед этим пришлось разрушить одни ворота — уж больно недоверчивым он был. Вот Максим и вывел пушки метров на двести, а потом, совершенно ураганным по местным меркам артогнем их снес. И всего-то два десятка малых пушек минут за пять выпустили порядка трехсот ядер, не только разбившие в труху окованные ворота, но и серьезно повредившие надвратную башню. Все-таки кладка не была приспособлена под артиллерию…

Поэтому город получилось взять очень аккуратно, без традиционной для таких мероприятий резни, грабежей и тотального изнасилования всего и вся. Секрет крылся в договоренности о выводе Венецией и Латинским Императором своих войск из города при доспехах, оружии и знаменах. Ну и с кое-каким имуществом — по одной повозке на десять человек. Не так уж и мало, конечно, но сохраненный в целости и сохранности город того стоил.

Девятого февраля 1244 года древняя столица Восточной Римской Империи вернулась своему законному владельцу — Императору Византии. Не такому, конечно, и законную Ведь Иоанн III являлся наследником только косвенно, через брак с дочерью предыдущего Императора. Но не суть. Главное же заключалось в том, что воссоединение Никейского престола и Константинопольского в возрожденный Византийский произошло на семнадцать лет раньше. Не говоря о том, что в совершенно иных обстоятельствах, что, в отличие от выходки основателя династии Палеологов, отвернувшегося от собственного народа, давало намного больше шансов Империи.

Конечно, столь легкий захват Константинополя вызывал довольно прилипчивые мысли о его разграбление, тем более, что в бухте Золотой Рог стояло много венецианских судов с товарами. Но золотой дракон устоял. Имидж в конечном счете показался ему важнее сиюминутной наживы. Да и, в конце концов, н обратном пути он вполне мог заглянуть в Венецию для «принуждения к миру». А как же можно еще принудить супротивника к миру, если не обнести чуть ли не до исподнего? Флот разбит. Моряки перебиты. Но Венеция все еще сильна и может относительно быстро восстановиться, что очень не хотелось бы. Слишком уж они мешают сбыту его товаров откровенными кознями. Генуэзцы то в доле, а эти ни в какую не хотели….

— Не понимаю, — покачала головой юная Феодора. — Зачем мы пришли сюда? В такую даль! Неужели кому-то на Руси будет дело до этого титула? Государь и государыня России…. Ведь за ним ничего не стоит? Где эта Россия?

— Новгородская земля и Городецкое княжество.

— Княжество ладно, это наше владение, — рассудительно произнесла юная девушка. — Но Новгород… неужели он согласится отказаться от своей воли?

— Не сомневайся. Согласится. Я их так держу, что Вече пойдет практически на любое мое предложение. — Усмехнулся Максим и прижал к себе не по годам развитую Феодору. — Или ты чего-то другого боишься?

— Это так заметно? — Усмехнулась она. — Верно. Я боюсь того, что Рюриковичи взревнуют к твоему успеху и пойдут войной. Ты их, конечно, разобьешь… но это усобица. Боль. Кровь. И надолго. Не все пожелают тебя признать Государем.

— Так ты за них переживаешь? — Удивленно поднял бровь дракон.

— Да. Я видела этих гордых людей на свадьбе и понимаю — только мой отец да брат внимут голосу разума. Остальные могут рискнуть. Тем более, что ты сам сказал, что Василиса тогда едва не умерла от усталости, когда тартар побила. Я-то понимаю, что это все глупости. Лазурный дракон и утомился от такой малости? — Усмехнулась Феодора. — Но как им это втолковать и не выдать вашу тайну? Тем более, что ты ни мне, ни прочим русичам зла не желаешь. Вон как под тобой Новгород расцвел. А Ладога? Причем не дворцы строишь, а о людях заботишься.