Джон Бетанкур - Тени Амбера

Теперь мой ход.

Теперь я мог видеть это странное бесформенное существо. Его огромное тело растянулось на десятки Теней. Только небольшая его часть достигла Пути; оставшаяся часть находилась далеко, подобно некой гротескной жабе, ждущей, пока прилетит муха.

Когда эта тварь сунулась к Пути, в попытке добраться до моего тела, я смутно ощутил ее отчаяние. Чтобы она ни делала, каких бы попыток не предпринимала, ей не удавалось до меня добраться.

Фреда была права, я был здесь в безопасности.

Но эта безопасность не распространялась на членов моей семьи и не могла защитить Амбер. Я должен был остановить ее, чего бы мне это ни стоило. Более того, я должен полностью уничтожить ее. Я не мог допустить, чтобы эта тварь могла уйти отсюда живьем.

Но как?

Я удерживал в сознании мысленный образ Пути. Я преобразовал его в светящийся меч. Когда тенеобразное существо обвилось вокруг моего тела, я нанес сильный проникающий удар.

До меня донесся бессловесный, беззвучный вопль. Существо отпрянуло назад.

— Да! — вскричал я.

Я ранил ее. Я мог ее остановить.

Как кукловод, я поставил свое тело на ноги. Пусть моя физическая оболочка отвлечет ее внимание: тварь атакует мое тело… и в этот момент, я нанесу удар.

Я развернул свое тело лицом к твари.

— Я знаю, кто ты, — сказал я ей, шевеля губами и языком, чтобы выговаривать слова. — Здесь ты ничто. Убирайся!

Она молотила по мне своими скругленными бесполезными конечностями. Но Путь, окружавший мое тело, защищал меня.

Я поднял руки, принадлежащие моему телу, черпая в себе силы. Обернувшись вокруг меня, Путь обрел новую силу, его сияние стало ярче. Свечение и мощь пронизывали меня.

Впервые в жизни я познал истинную силу.

— Сейчас! — воскликнул я.

Вместе, мы ударили по тенеобразному созданию. Путь ярко светился, настолько ярко, что я не мог смотреть на него.

Вопль сменился безумным криком.

Полон решимости, я пропустил Путь через себя. Будто огненная река текла сквозь мое тело, проникая в душу.

Я открыл глаза и увидел происходящее глазами моего собственного тела. В то же время я наблюдал всю картину, будто с огромной высоты. Я протянул руку сквозь тысячу миров, через тысячу направлений, чтобы схватить все это тенеобразное существо, тянущееся от одного мира к другому и следующему. Она корчилась как змея, извиваясь снова и снова, погружая меня с головой во тьму и свет, жару и холод, ночь и день.

Вселенная задрожала. Затем она раскололась.

Я открыл тысячу глаз, очутившись в тысяче различных миров одновременно. Подобные просыпавшейся со свинцовых небес золе, мужчины с тенеподобными лицами, облаченные в кожаные доспехи, с красными перьями на шлемах, вбивали гвозди мне в руки.

— Глупцы, — сказал я им. — Это лишь одно из моих бесчисленных воплощений.

В другом мире я сидел в храме, держа огромную жемчужину на коленях, в то время, как крылатые обезьяны грызли мои ноги. В следующем мире, я стоял на вершине холма и теплый дождь жег мне глаза и щеки. В долине внизу, полурасплавленные руины некогда могущественного города светились болезненным зеленым светом. Корчась от боли, обгоревшие мужчины и женщины, кожа которых отслаивалась от костей, а глаза были белыми как у слепцов, тянулись ко мне с распростертыми руками, крича жалостливыми голосами:

— Исцели нас! Исцели нас!

И было еще больше подобных проявлений — настолько много, что я не мог охватить их все — каждое еще ужасней, чем предыдущее.

А потом…

Спокойствие воцарилось во мне. Я увидел, будто сквозь дымку веков, как сильно переменился Амбер. Замок значительно расширился, охватив в три или четыре раза большую территорию, его украшали зеленые и золотые шпили и широкие террасы. И город окружал его! Тысячи зданий… огромный порт, заполненный судами… и все эти люди! Десятки тысяч мужчин и женщин населяли этот шумный, процветающий город, более величественный, чем я мог воообразить. Широкие аллеи, украшенные золотистыми и красными цветами… дворцы, храмы и многое другое!

И в центре величественной приемной залы… на троне из золота и драгоценных камней, восседал величавый мужчина средних лет, с богатырской грудью и силой в руках, облаченный в царственные одежды. Его голову венчала усыпанная драгоценностями корона, а на боку красовался великолепный меч с драгоценными камнями, равного которому я никогда не видел прежде.

Человеком на троне был я. В моих постаревших чертах проявился груз власти, но я выглядел счастливым, благополучным, сильным. И Амбер не просто продолжал существовать, но процветал.

Было ли это мимолетным видением того, что ожидало Амбер в будущем? Или лишь возможностью, и я должен был как следует потрудиться, чтобы обратить ее в реальность?

Я закрыл глаза, будущее исчезло.

Нельзя отвлекаться. Эти видения не имели значения сейчас. Для начала я должен был выжить.

Впервые я призвал всю мощь Пути, обрушив ее на тенеообразное существо. Это существо атаковало на разных уровнях. Нужно сосредоточиться на происходящем. Я не мог позволить никаким видениям отвлечь меня.

Обрушивая Путь на это существо, я услышал его крик.

БОЛЬ… БОЛЬ… БОЛЬ…

Я смог ранить его. Я добился первой крови. Определенно тенеообразное существо ощутило мою атаку при помощи Пути.

Чувство боли было выражено не словами, а ощущением. Но я знал, что это было не моим ощущением.

Тогда чьим? Этого тенеообразного существа?

… Или возможно кого-то другого… кого-то, контроливавшего это существо? Короля Свейвилла? Или кого-то другого из Хаоса?

Тем не менее, я ощутил его боль.

УМРИ…

На этот раз я услышал это так же отчетливо, как звук голоса.

— Прочь из моей головы! — вскричал я.

УМРИ… УМРИ… УМРИ…

В приступе ярости, я снова бросил Путь в атаку. Убирайся из моей головы! Прочь!

Существо закричало.

И впервые я почувствовал, что могу одержать победу. Я сосредоточил все свое внимание на этой твари и набросился на нее.

Путь начал распадаться, его мощные нити свободно кружили вокруг меня. Вселенная дрожала. Начался звездопад.

Я усиливал атаку, окружая и тесня противника, приготовившись задушить его мертвой хваткой. Где-то вдалеке что-то шипело, как обугленная плоть. Потом донесся резкий запах… едкий, металлический…

Звуки, от которых кровь стыла в жилах…

Звуки огня и метала…

Цвета, которых я никогда не видел и не мог вообразить…

КАК ТЫ МОЖЕШЬ ВЫТВОРЯТЬ ПОДОБНОЕ?

Слова гудели в моей голове. Нет, не слова… мысли. Существо было не просто живым, а разумным. Я ясно мог слышать его.

ТЫ — ПРЕЗРЕННЫЙ.

— Я есть Путь, — ответил я ему, пропуская всю вселенную через себя. — Узри мою силу и трепещи от Моего гнева!

Путь заполнил меня — столько огня, света и мощи, что мы сияли подобно полуденному солнцу.