Алексей Крахин - Погружение в Пламя (СИ)

— Неподалёку — это где? — уточнил Эрик.

— Перейдёте Дубовую Площадь и повернёте налево. Там вверх по улице шагов двести и, опять же по левую руку, увидите серенький одноэтажный домик с вывеской — не помню, что на ней нарисовано, но она там единственная.

Эрик переглянулся с Филом, тот кивнул.

— Пойдём, проведаем это местечко. Если что, то для бега мы сегодня неплохо разогрелись, — довольно ухмыльнулся Эрик.

По лицу эльфа скользнула невесёлая усмешка.

— Дерзайте, но потом не жалуйтесь, — махнул рукой Марк вслед, выходящим за дверь, парням. — И не задерживайтесь. Комнату для Фила я приготовлю, она рядом с твоей, Эрик. Это на тот случай, если к вашему приходу я засну.

Сказав это, Марк избавил Эрика от надобности договариваться о ночлеге для эльфа, этот разговор он собирался отложить на потом — когда уже нельзя будет отказать.

На пути к месту, названия которого, ребята даже не знали, эльф высказал опасения вслух.

— С каждым шагом, мне всё сильней кажется, что нам не стоит туда идти. Марк не жаловал это место.

Эрик пожал плечами.

— Но и плохого не сказал. Видел я тех кадетов — ничего особенного, просто мальчишки, слегка заносчивые, но не все же там такие.

— Ты меня ещё больше насторожил.

— Спокойней, остроухий друг, если запахнет жареным, то мы сразу же дёрнем оттуда.

Подобное обещание не обнадёжило эльфа, он ещё сильней нахмурился, уже, наверное, жалея, что вылез из башни, но тяжело вздохнув, продолжил движение.

Вывеска на одноэтажном сером здании действительно имелась, но изображение, как и название на ней стёрлись от времени. Остановившись на миг у затёртой двери, Эрик окинул взглядом безлюдную улицу, встретился с глазами эльфа. Не весёлыми глазами.

— Можем пробежаться по окрестностям и найти более подходящее место, — сжалился Эрик.

— Да чего уж там. Пошли пить. — Фил уверенно открыл дверь.

В лица ударил яркий свет.

С огромным облегчением они осмотрели зал, народу собралось много, но синих мундиров меньше половины, остальные посетители походили на самых обычных горожан. Обстановка в кабаке царила весёлая, люди, орки, эльфы — все громко разговаривали: кто за длинными, стоявшими в два ряда столами; кто — стоя у высоких столиков на длинной ножке, выстроившихся вдоль стен; кто‑то пил у стойки, кто‑то куда‑то шёл. В этой злачной идиллии никто и не повернулся в сторону двух вошедших пареньков.

Садиться за длинный стол вблизи шумных компаний не хотелось, а маленькие "стоячие" столики все как один заняты. В ожидании подходящего момента, Эрик повёл Фила к стойке.

Здоровый дядька, носивший бурные бакенбарды и бликующую лысину, сложил руки на груди, и с немым вопросом: "Чего хотите?" уставился на неопытных посетителей.

— Два эля. Тёмных, — выдал Эрик самый надёжный вариант.

— Четвертак, — бросил мужик, отворачиваясь к бочке с элем.

— Медяки доставай, — подсказал замешкавшемуся Эрику Фил.

Пристроившись у края длинного стола, рядом с толстым угрюмым орком, парни в последний раз осмотрели зал на наличие сидячих мест; убедились, что оных нет — ну что ж, чай не князья, можно и стоя чашу испить.

Хозяин поставил наполненные кружки прямо перед носами будущих магов.

— Раньше тёмный эль пил? — занёс кружку для тоста Эрик.

— Нет. — Серьёзно ответил эльф. — Но пробовал такие вещи, о которых ты даже не слышал. Из эльфийский погребов.

— А я пил такие вещи, от запаха которых ты бы сразу захмелел и проблевался. Из бабушкиных погребов. Давай не будем выпендриваться и выпьем за этот вечер.

Эльф не возражал. Стукнулись деревянные кружки, прохладный эль заструился по иссохшим глоткам, заставляя кадыки ходить ходуном, прямо как, работающие на пару, гномьи поршни.

— Отличная вещь, — довольно молвил Фил, отлипая от кружки — надеюсь, у тебя есть деньги, чтобы повторить.

— Деньги есть, — Эрик вытер губы рукавом.

— Ребятки, угостите старого пройдоху медячком, — влез между парнями тот самый угрюмый орк. Пахло от него недельным перегаром, чёрная щетина заполнила нижнюю часть морщинистого лица, а длинные волосы спутались так, что первая расческа, которая их коснётся, лишится половины зубчиков.

— У — ух, дружище, может тебе хватит уже? — отшатнулся Эрик, не стерпев жуткого запах, но всё же залез в карман в поисках монетки.

— Мне можно, сегодня день такой… Чёрная дата, — хриплый голос орка так проникновенно прозвучал в гуле кабака, что Эрик всё же выложил монету на зелёную ладонь.

В дело вступил, не менее мужественный, голос эльфа.

— И что же за день у тебя, зеленокожий друг?

— Никому не пожелаю такое пережить… — начал историю орк, больше обращаясь к эльфу, по ходу учуял в нём лучшего собеседника.

Слушая в пол уха рассказ орка о какой‑то личной драме, Эрик беглым взглядом окинул собравшихся, а когда его внимание заострилось на неплотном скоплении синих мундиров, мир вокруг замер. В одно мгновенье реальность сузилась до размеров дубового стола и одного места за ним. Знакомое лицо со шрамом на скуле заставило кровь в жилах Эрика закипеть и разлиться свинцовой тяжестью по конечностям.

С силой выдохнув через нос, Эрик развернулся к эльфу с натянутой улыбкой.

— Я сейчас подойду.

Эльф кивнул в сторону Эрика, продолжая сосредоточенно слушать, плачущего горькими слезами орка.

Орн сидел через два стола, прямо напротив входа, в компании пяти, таких же, облачённых в синюю форму, парней. Особенно бросились в глаза двое длинноволосых эльфов, сидевших к Эрику спиной. Сначала ширина их плеч смутила юношу, но уже со следующим шагом железная решимость вновь вернулась в кулаки.

Обойдя нужный стол, Эрик зашёл Орну за спину и увесисто задел его рукой так, что содержимое кружки кадета выплеснулось на синеву мундира. Орн обернулся, выражение на его лице не предвещало ничего хорошего для неуклюжего проходимца. Когда же он увидел виновника этой неловкой ситуации, то… То недовольное лицо совершенно не изменилось, лишь в глубине глаз удалось рассмотреть удивление, и в место крутившегося на языке громкого оскорбления, наружу вырвалось совершенно другое.

— Аккуратней, любезный, — произнеся эту фразу, Орн, под озадаченные взгляды спутников, отвернулся.

Эрик не стал напоминать негодяю о том, кто перед ним.

— Пойдём, поговорим, неуклюжая свинья, — разнеслось на весь кабак.

Все без исключения прекратили болтовню, с нескрываемым интересом уставившись на Эрика. Замолчал даже пьяный в стельку орк, пытаясь сосредоточить расплывающийся взгляд на виновнике воцарившейся тишины. Дружки Орна застыли с раскрытыми ртами, не веря в подобную наглость. Эрик стрельнул глазами в сторону Фила, как бы предупреждая: "Только не лезь". Тот стоял как статуя, в его глазах застыло недоумение и страх.