Барб Хенди - Об истине и зверях

В её памяти Тень начала рычать.

В свете ее кристалла из темноты позади фигуры выскользнул силуэт. Приятный баритон раздался словно прямо из черного базальта:

«Его настоящее имя — Байундуни… Глубокий Корень.»

Красная Руда выступил из тени, его рука лежала на плече фигуры. Он поднял глаза туда, где должна была быть голова, как будто видел что-то большее, чем немой камень. Он положил обе руки на квадратную табличку с гравюрами, как будто пытаясь уничтожить эпитафию.

«Ему не место здесь,»— прошептал он.

Память оборвалась так же резко, как и началась.

Винн открыла глаза, все еще держа руку на морде Тени, и поняла, что собака пыталась сказать ей.

— Глубокий Корень? — выдохнула она.

Красная Руда на самом деле надеялся найти своего предка-предателя среди заслуженных мертвых Балаал-Ситта?

— Что она показала тебе? — спросил Чейн.

— Я знаю, что ищет Красная Руда, но он не найдет этого здесь.

Поднявшись на ноги, она побежала в следующую пещеру, а затем в следующую. Чем дальше она шла, тем больше погребённые фигуры становились неотличимы от блестящего камня пещеры. Она нашла Красную Руду в пятой и последней пещере. Он стоял на коленях и выглядел бледным и пораженным. Когда он заметил, что она наблюдает за ним, он встал, выражение его лица закаменело.

Она не знала, что сказать. Ее чувства были столь же смешаны, как останки мертвых слились с камнем пещеры. Она была сердита на него за то, что он сбил их с пути. После резни, которую они видели выше в ситте, как он посмел подумать, что найдёт своего устроившего её предка здесь? Даже если бы какой-то Ходящий-сквозь-Камень и пережил падение ситта, зачем ему помещать монстра среди заслуженных мертвых? Или Красная Руда просто желал найти доказательства, что рассказы о его забытом предателе-предке были ложью?

Но небольшая часть ее жалела его. Это действительно было причиной, почему он проделал весь этот путь — чтобы, так или иначе, изменить убеждения прошлого.

— Мы закончили здесь, — холодно сказал он. — Идем дальше.

— Куда?

— Ты хотела спуститься, — он шагнул мимо нее, игнорируя Чейна и Тень.

Чейн то и дело осматривался, пока они шли. Когда Красная Руда приблизился ко входу, Чейн замедлился. Винн остановилась, пытаясь понять, что с ним.

— Отец Языка счел бы это трагедией, — проговорил Чейн.

Винн покачала головой, не совсем уверенная, что правильно его поняла.

— Об этих танаэ забыли, — продолжил он. — Истории, которые привели их сюда, забыты. Они не продолжают жить в воспоминаниях своего народа. Теперь они действительно мертвы. Навсегда.

Она не думала об этом с подобной стороны. Мир, казалось, перевернулся с ног на голову. Сначала, Красная Руда попытался очистить имя своего устроившего резню предка в месте, где о мертвых забыли, а теперь ещё и Чейн рассуждает как ширвиш Бендзакенджа!

— Мы должны идти, — сказала она.

Он кивнул и последовал за ней.

Красная Руда ждал перед порталом. На сей раз, когда Винн, Чейн и Тень прошли через него, он закрыл железные двери изнутри, и вернулся к ним. Они не войдут туда снова.

Красная Руда все еще выглядел бледным и подавленным. Он снова возглавил их шествие, и когда они достигли узкого, пологого прохода, стал спускаться.

Небольшая часть Винн хотела как-то ободрить и утешить его. Более мудрая часть знала, что это было глупо — и неправильно.

Гассан задержался около входа в зал Вечных, отметив про себя большую пробоину в правой стене, но войти внутрь не рискнул. Призрак должен был быть где-то перед ним. Он не хотел рисковать и выдать своё присутствие ему или Винн.

Из прохода позади него донеслись шаги и голоса.

Гассан оглянулся назад. Кто еще мог быть здесь? Он не мог разобрать слов, но слышал переливы и гортанный выговор. Эльфы?

Он поспешил войти в зал. Тихо метнувшись к стене, он отыскал глазами место, откуда сможет наблюдать за всем и остаться незамеченным. Но замер на полпути.

В проходе за последней большой статуей у дальней стены зала застыл призрак. Спиной к нему.

Гассан знал, что у него в запасе только секунда до того, как оно обернётся или в зал войдут эльфы. Он сформировал символы и фигуры в своём уме, сосредотачиваясь на призраке. Он не знал, сможет ли скрыть свое присутствие от его неестественных чувств, но это было все, что он мог попробовать.

Опираясь на чистую надежду, он пробежал между статуями на другую сторону зала и нырнул за высокую фигуру гномского воина.

Призрак повернулся. Он проплыл дальше в зал, но даже не посмотрел в его сторону.

Гассан задушил выдох облегчения. Он остался там, слушая приближающиеся к залу шаги.

Сау'илахку показалось, что он что-то слышал, поэтому он быстро обернулся. Но ничего не увидел, так что решил, что ему могло и померещится. Он проплыл в центр зала, а затем услышал что-то еще.

От входа в зал донеслись шаги и голоса.

Это мог быть только Чиллион и его спутники. Подавляющий голод затопил Сау'илахка. Покормиться Винн было единственным удовольствием, которое он мог вообразить, оно затмевало даже искушение подзакусить старым эльфом. Но он не мог потерять Винн сейчас.

Сау'илахк помчался назад к сводчатому проходу портала и увидел свет далеко внизу.

Гассан выглянул из своего укрытия. Снова он почти не мог поверить своим глазам. Три эльфа в дорожных одеждах прошли через сломанные двери зала. Старший из них шёл впереди, сопровождаемый высоким молодым мужчиной и красивой женщиной.

Внимание Гассана сосредоточилось на лидере. Он видел его каждый раз, когда герцогиня Рен из королевской семьи Малурны посещала миссию Гильдии Колм-Ситта. Он слышал, как имя старшего эльфа упоминали несколько раз, и попытался вспомнить его.

Чиллион? Что советник королевской семьи делает в Балаал-Ситте? Это, конечно, не было совпадением.

— Вы только посмотрите на их размер, — выдохнула женщина, пристально смотря на огромные статуи. Она была красива, но сейчас выглядела худой и измождённой, в отличие от закалённой путешествиями Винн.

Гассан достаточно хорошо говорил на эльфийском, и надеялся, что сможет узнать больше, чем благоговение перед работой древних гномских ремесленников.

— Сюда, — позвал младший мужчина, направляясь к открытому порталу.

Чиллион остановился, оглядываясь на правый конец зала. Но наконец кивнул и двинулся вперёд. Трио прошло через портал.

Гассан расстроенно выдохнул. Теперь между ним и Винн было ещё больше народа.

Чейн замыкал шествие, поскольку Винн шла по пятам за Красной Рудой. По его прикидке они спустились еще на два этажа, прежде чем путь преградил другой запечатанный портал. По пути больше не встречалось никаких боковых проходов. У Чейна было странное ощущение, что они приближаются к концу своего спуска, хотя он не мог сказать, откуда оно возникло.