Барб Хенди - Об истине и зверях

Он не видел никаких других путей отсюда за исключением двух зубчатых пробоин в стенах. Более широкая слева от входа была просто вертикальной шахтой, как в зале Вечных. Он сомневался, что у Винн и её спутников было оборудование и навыки, чтобы спуститься вниз.

Он посмотрел на Шаодха и спросил:

— Куда?

Взгляд, которым ответил Шаодх, казался почти враждебным. Молодой человек закрыл глаза, напевая. Когда его глаза снова открылись, он повернулся к более высокой и узкой пробоине.

Чиллион недовольно нахмурился. Возможно, он снова недооценил Винн. Приблизившись, он поднёс кристалл к пробоине. Она вела не в шахту, и вместо этого, он увидел грубый и сырой тоннель, бегущий в обоих направлениях.

Ханнаши подошла к нему и наклонилась, чтобы заглянуть в тоннель.

— Что ж, вперед снова, — устало сказал ей Чиллион.

По полу зала прокатилась дрожь, и он обернулся.

Шаодх все еще стоял у базальтовых обломков, но его глаза расширились, когда он смотрел на широкую пробоину в другом конце зала.

Гассан достиг открытого портала и осторожно выглянул из-за его края. Там был другой огромный зал, но этот был заполнен черными безликими и бесформенными статуями. Они были окованы тяжёлыми цепями, но не удержали внимание Гассана надолго.

Молодой спутник Чиллиона стоял в центре зала, в то время как пожилой эльф и женщина изучали высокую пробоину в правой стене.

Никто не смотрел в сторону Гассана, и он поспешил спрятаться за ближайшим черным саркофагом. Из своего укрытия он попытался подслушать то, что они могли сказать, но они молчали. Огорчившись, он уже подумывал о погружении в поверхностные мысли Чиллиона, надеясь, что старый эльф не почувствует его присутствия.

Но вдруг Гассан услышал звук падающих камней. Из широкой пробоины в конце зала прямо позади него вздымалась пыль. Пол дрожал и вибрировал, и он слышал, как обломки падают в шахту.

Гассан замер, готовый убежать из зала.

— Что это было? — произнёс Шаодх.

Облако пыли вздымалось от широкой пробоины в другом конце зала ближе ко входу.

— Мы должны идти дальше, это место нестабильно, — сказал Чиллион и повернулся, а Ханнаши шагнула в пролом.

Рябь на противоположной стене тоннеля попалась на глаза Чиллиона. Он инстинктивно откачнулся назад, пытаясь схватить Ханнаши.

С громким шипением облако тёмно-коричневого пара заполнило тоннель за пробоиной.

Чиллион закрыл лицо рукавом, а облако окутало Ханнаши. Она захрипела и закашлялась, и он схватил заднюю часть ее плаща и дернул. Вдруг он заметил извивающуюся фигуру, высовывающуюся из внутренней стены тоннеля.

Только инстинкт заставил его не выпустить плащ Ханнаши, когда он отшатнулся назад и упал. Тёмно-коричневые клубы пара полились из пролома и устремились вверх. Прежде чем Чиллион успел откатиться, Шаодх разбил хватку его рук и оттянул Ханнаши подальше. Он упал на колени, а она обмякла в его руках, ее голова безвольно отклонилась в сторону.

— Нет… нет! — повторял Шаодх, все былое самообладание оставило его испуганное лицо.

Сау'илахк видел свет кристалла Винн впереди и даже слышал ее голос. Судя по всему, она остановилась.

— Продолжайте искать, — сказала она, ее голос достиг его совсем тихим.

Волнение Сау'илахка возросло. Ему хотелось подплыть ближе, но он и так был слишком близко. Однако, он не мог заставить себя отойти ни на шаг. Что она нашла?

Винн внезапно упала, как будто ушла под пол тоннеля. Свет кристалла Чейна и Красной Руды был на противоположной стороне, далеко от Винн.

— Что мы ищем? — спросил Красная Руда.

— Ещё что-то подобное, — ответила она. — Или что-нибудь необычное.

Нетерпение Сау'илахка усилилось. Что они ищут?

По тоннелю, откуда-то из-за его спины, разнесся грохот, и он не смог не обернуться.

Из пролома, где он оставил своего слугу, в тоннель пролился свет. Должно быть, пришли эльфы, но его каменный червь не мог издать такой грохот. Он завис на месте, наблюдая, пока раскат грома не отозвался эхом из пролома и не прокатился вниз по тоннелю.

Чиллион встал на ноги, готовый отразить дальнейшие атаки того, кто напал на Ханнаши. Он провёл рукавом по носу и рту и посмотрел в пробоину, но через редеющий пар увидел только грубый камень внутренней стены тоннеля.

Треск ломающегося камня заполнила зал.

Чиллион обернулся, как только звук достиг его ушей. Ещё больше камней рухнуло вниз в широкой пробоине на другом конце зала. Лавина темной пыли вылилась оттуда, и запах гари заполнил воздух.

Это была не пыль, а дым.

Пламя вырвалось из пробоины, почти достигнув середины зала. Шаодх прокричал что-то, но рев огня заглушил его голос.

Прежде чем огонь погас, из широкой пробоины на четвереньках выползла чудовищная фигура, большая ее часть тонула в дыму.

Как только из пробоины вырвался огонь, Гассан попытался добежать до входа, но споткнулся, почувствовав иссушающий жар. Что-то испускало этот огонь, и он кинулся к противоположной стороне зала, чтобы видеть происходящее. Но все, что он углядел среди пламени, это что-то огромное и четвероногое с вытянутой головой на длинной шее. Оно повернулось к Чиллиону и его людям.

Винн напряглась, услышав грозовое эхо, раскатившееся по сырому тоннелю. Мягкий красный свет заполнил отдаленный конец прохода позади, где узкая пробоина вела в Палату Падших. Но она замерла, прежде чем смогла окликнуть своих товарищей.

Темный силуэт повис в тоннеле между нею и оранжево-желтым светом.

Тень обернулась и сделала два торопливых шага мимо Винн. Рычание собаки начало походить на вой сердитой кошки, а шерсть на ее загривке в свете кристалла Винн встала дыбом.

Разум Винн оцепенел. Она знала, на что Тень так воет, но не могла принять это, и продолжала шептать:

— Этого не может быть… Этого не может быть…

Винн не могла отвести взгляда от черной фигуры на фоне оранжевого свечения. Вдруг позади нее раздался треск камня, сопровождаемый грохотом.

Винн обернулась и увидела волну пыли, катящуюся на нее.

— Чейн!

Чейн шёл дальше по тоннелю вместе с Красной Рудой, когда прокатились три резких волны треска и шума. Тень громко, мяукающе взвыла, предупреждая, и Чейн сунул кристалл холодной лампы в карман и потянулся к мечам. Прежде чем он смог вытащить их из ножен, он услышал звук падающих наверху камней, а затем Винн прокричала его имя.

Облако пыли заполнило карман угольной жилы между ним и ею, почти загородив свет.

Чейн слышал, как падают вниз камни в этом облаке, и тем не менее бросился вперед. Но почувствовал, что Красная Руда схватил его за плащ и дернул, вынудив остановиться.