Барб Хенди - Об истине и зверях

Когда все торопливо и напряжённо укладывали оставшиеся вещи, он, пока никто не видел, проглотил порцию жизни — красно-черной жидкости — из последней коричневой бутылки. Секунду поколебавшись он принял и дозу фиолетовой смеси.

Тень теперь бежала впереди, а Красная Руда шёл последним. Но Чейн не мог стоять прямо, не нагибаясь, в тоннеле.

— Было глупо оставить лошадей и довериться этому проходу, — сказал он. — Мы не знаем, куда он ведет.

Винн повернула голову и одарила его решительным взглядом, который он уже хорошо знал. Она несла свой посох в одной руке, а кристалл холодной лампы в другой.

— Красная Руда говорит, что его народу свойственно строить запасные выходы из ситтов, — сказала она. — Хотя этот, похоже, будет намного длиннее, чем какой-либо, о котором он слышал. И с чего бы ещё этому тоннелю выходить в такую глушь? — она огляделась вокруг. — Нет, этот тоннель должен привести нас, куда надо.

Узел в животе Чейна стянуло крепче, поскольку он не мог найти слабого места в ее рассуждениях. Зачем еще гномы построили бы тоннель, ведущий к концу прохода Скользнувшего Зуба?

Винн указала Тени вперёд, и Чейн начал задаваться вопросом, сколько времени он сможет идти, наклонившись вот так. Вдруг впереди в свете кристалла Винн появился проход, и они все вышли на большое открытое пространство.

— Что здесь?.. — начала Винн, быстро вытащила запасной кристалл холодной лампы, нагрела его и вручила ему.

Чейн принял его и увидел отверстия в стенах на уровне земли. Узел в его животе немного ослаб. Когда свет его кристалла упал на лицо Винн, он увидел в ее глазах сомнение и даже страх. Это явно было не то, что она ожидала найти.

— Красная Руда? — окликнула она, ее голос дрожал. — Что это такое?

Гном обошёл ее:

— Я не знаю. Похоже на входную палату на станции Чекуан в моем ситте, но… — Красная Руда указал вверх.

Чейн проследил взглядом за его пальцем, чтобы увидеть в вышине большие мертвые кристаллы, включенные в стены. Перед его мысленным взором возникло оживленное движение входной палаты, в которой он и Винн побывали в Дред-Ситте, со светящимися оранжевыми кристаллами, обеспечивающими тепло и свет. Прилавки торговцев заполняли воздух пещеры запахом колбас, дыма и домашнего скота среди какофонии энергичного торга между гномами.

Да, он видел общие черты между этим безжизненным местом и пещерой рынка, в которой он побывал. Они пришли в остатки старого поселения? Возможно, они еще могут вернуться и поймать лошадей.

Винн быстрым шагом направилась к большому проходу в противоположной стене палаты. Чейн и остальные были вынуждены догонять ее. Вопреки самому себе, Чейн начал задаваться вопросом: что они могут найти здесь?

Он высоко держал кристалл, когда они прошли через короткий тоннель к следующей пещере, и поэтому тут же увидел большой тоннель. Три полосы рельс убегали в темный проход. У ближнего края были тройные платформы. Но что обеспокоило его больше, так это зрелище давно мёртвых трамваев на всех трех путях. Что бы ни случилось здесь, все трамваи, которые когда-то следовали этим неизвестным маршрутом, прибыли на эту станцию и были покинуты.

Какой-то из них еще работает? Если так, то он ненавидит эту перспективу еще больше, поскольку это ускорит продвижение Винн к тому, что лежит в конце маршрута. Он терял последние крохи контроля и уже не мог остановить ее. Если бы он теперь стал открыто спорить, то она могла понять его истинное намерение и прогнать прочь.

Тень посмотрела на Чейна и зарычала, будто всё происходящее было ошибкой, и он должен был так или иначе предотвратить это.

Возможно, так оно и было.

— Иди посмотри на это, — позвала его Винн, стоя у дальнего конца одного из трамваев, его движущей машины.

Чейн присоединился к ней и обнаружил, что она изучает цилиндрический мертвый кристалл размером с его туловище. Он был закреплён на передней части того, что когда-то было двигателем, тянущим трамвай вперёд.

— Помнишь? — спросила она.

Конечно, он помнил. Как он мог забыть вид этих кристаллов? Сначала загорались они, а потом трамвай, покачнувшись, нёсся по рельсам. Уверенность на лице Винн окрепла. Это, должно быть, было гораздо больше, чем она надеялась найти.

— Красная Руда, — позвала она. — Ты можешь заставить это работать?

Гном внимательно осмотрел давно брошенную машину:

— У меня нет таких познаний в инженерии, но даже если бы и были, машина явно неисправна, — вдруг он посмотрел вниз по тоннелю за трамвай. — Мне кажется, я вижу… ждите здесь. Сейчас вернусь.

Прежде чем любой из них смог заговорить, он быстро ушёл.

— Что он делает? — спросил Чейн.

Винн просто пристально посмотрел вниз на кристалл трамвая:

— Жаль, что мы не можем заставить один из них работать. Только представь, как быстро мы достигли бы ситта.

Но это было не так — трамваи не работали и не будут.

— Разве ты не можешь вернуться? — внезапно сказал он, неспособный остановить себя. — Разве ты не достаточно старалась, страдала, только чтобы идти в пасть опасности, которую мы не можем даже представить?

Винн удивлённо моргнула:

— Вернуться? Чейн, ты действительно хочешь?.. — она затихла, будто борясь со словами. — Ты же знаешь, что мы не можем потерпеть неудачу. Ты со мной здесь, так?

Чейн колебался, отведя взгляд в сторону. Он обнаружил, что Тень внимательно наблюдает за ними.

— Всегда, — ответил он.

Он видел, что Винн собирается давить на него и дальше, но тут вернулся Красная Руда. Он почти бежал и больше не нес свой железный посох.

— Что ты нашёл? — спросила Винн.

— Дайте мне секунду, и я покажу вам.

К удивлению Чейна гном наклонился и своими широкими руками отогну скобы, удерживающие кристаллический двигатель. Обе скобы легко сломались, и он снял тяжелый кристалл с основания.

— Идите за мной, — сказал он, уносясь вперёд снова.

Не имея особого выбора, они поспешили следом. Он провёл их не слишком долгим путём, и они увидели две дрезины меньшего размера, сделанные из твердого металла. Винн быстро прошла к дальней.

Её платформа была толстой, но большой металлический «короб» с высокими бортиками имел крышку наверху, как будто дрезина когда-то использовалась для транспортировки грузов на небольшие расстояний. Посох Красной Руды был уже убран внутрь. Свободная часть платформы позади имела насос с двумя рукоятками.

Винн глянула на большой кристалл в руках Красной Руды:

— Ты думаешь, что сможешь?..

— Нет, я не могу заставить двигатель везти нас, но этот кристалл все еще может поглотить и отразить свет другого.

Чейн не понимал намерений гнома. Он наблюдал, как Красная Руда положил большой кристалл на свободную часть платформы на передней части дрезины, а потом примотал его длиной веревкой из своей сумки.