Артем Квашников - Власть Тени (СИ)

Парящие Острова находились примерно в двух лигах над поверхностью океана. Примерно не потому, что за двести лет не нашлось энтузиаста с желанием эту высоту измерить, а потому что особого смысла в этом не было. Острова никогда не оставались на одной высоте и никогда не останавливали своего движения. Двигались они только вверх и вниз, накрепко привязанные к природным генераторам энергии, но происходили эти изменения высоты беспрерывно и почти всегда совершенно незаметно, движения островов были очень и очень медленными.

Связано это с теми же генераторами Силы, отдача которых едва заметно варьировалась со временем. Но были и моменты резкого спада, когда целый отдельный остров мог рухнуть вниз на добрую сотню футов за крайне короткий отрезок времени. Подъем же обратно занимал гораздо больший срок, отчего многие скептики заявляли, что Ард'Э'Лор постепенно теряет высоту и через каких‑то пять — десять тысяч лет генераторы и вовсе иссякнут и Острова окажутся на воде. На что маги Ард'Э'Лора резонно отвечали, что это всего лишь домыслы, но даже если и правда, то весь Эмеральд не особо старше этих самых десяти тысяч лет, потому причин волноваться совершенно нет.

О подобной особенности Парящих Островов знал далеко не каждый, мало ли что происходит в Эмеральде, как не знал этого и Иллиан, потому резкое падение Тьер — Лама, самого небольшого острова со всей шестерки, застало его врасплох. Точнее, падение не было резким, опускался остров хоть и быстро, но довольно плавно, Созвездие заботилось о комфорте своих жителей. Да и дешевле все‑таки постоянно подпитывать соответственные защитные заклинания, нежели платить за каждую разбитую вазу после очередного подобия землетрясения.

Еще одной интересной достопримечательностью Ард'Э'Лора были магические мосты, соединяющие острова друг с другом. От обычных мостов благоразумно пришлось отказаться в пользу более надежных, эффективных и… практичных. Даже если отбросить тот факт, что на высоте двух лиг может легко подняться такой ветер, что с привычных всем мостов людей будет просто сдувать подобно тряпичным куклам. И то, что самый длинный переход составляет почти четыре лиги, — с Берст — Хила на Врим — Шас, — а самый короткий — одну, — с Врим — Шаса на Лиам — Тор. Это все можно было бы исправить и с помощью обычных методов, ну или почти обычных.

Главной причиной использования особых магических мостов была как раз постоянная смена высоты островов, и совсем небольшую роль играл открывающийся вид. Поэтому переходы между островами представляли собой туннели, состоящие полностью из магической энергии, и вдобавок ко всему абсолютно невидимые невооруженному глазу. Смена высоты одного из островов им ничем не грозила, и что самое странное, не ощущался даже угол наклона, путники шли по абсолютно прямой поверхности. Обычный путник может и заинтересовался бы такой особенностью мостов Ард'Э'Лора, но таких было крайне мало, на Парящих Островах все измальства привыкали к магическому проявлению в жизни, а основная масса гостей страны тоже представляла собой магов.

К сожалению, Иллиан не знал, что удивляться не стоит, да и об этих всех особенностях мало что знал, поэтому, стоя возле врат, ведущих на переход (которые стояли здесь скорее, как указатель, нежели с декоративной целью), весьма недовольно смотрел на вырисовывающийся вдали Берст — Хил. Несмотря на расстояние, а это порядком двух лиг, отчетливо было видно, что Берст — Хил был значительно выше Тьер — Лама, и хотя эти две лиги сводили бы наклон к самому минимуму, в конце пути ноги не просто бы ныли, а отваливались целиком, но никак не частями.

Посему, когда Иллиан ступил на мост и начал идти, в его уме проскочило сначала удивление, потом непонимание, и в конце концов стало как‑то все равно. Удивляться каким‑то мостам тому, кто зовется Тил'амаш, являющимся легендой Жнецов времен хождения по землям Эмеральда Вестников? Тому, кто сам таким Вестником является? Смешно даже думать. Собственно, как раз по этой причине Иллиан всеми силами пытался научиться не просто скрывать любые признаки удивления, а не удивляться вовсе, что получалось у него весьма и весьма недурно.

Но глупости той девчонки, Аррианы, он удивлялся еще очень долго. Хотя еще сильнее он удивлялся даже не тому, что она согласилась на Договор Тени, а чувству, которое испытал после проведения ритуала. Он постоянно ощущал присутствие девушки, знал, где сейчас она находится, какие эмоции испытывает, а при некотором усилии мог и мысленно обратиться к ней. Это была не банальная Клятва Крови, особо ценимая всеми магами Эмеральда, с Договором связь была куда глубже, и обязательства были почти только у зависимой стороны.

Подкинуть девушке книгу с описанием заклинания, а заодно и убедить в том, что до Ард'Э'Лора он не полетел было еще проще. Для этого потребовалось всего пара монет и удачно выбранный человек, работающий в ресторане дирижабля. Все дальнейшее это нежелание девушки лучше разобраться в ситуации, хотя о том, кто именно оставил эту книгу, Арриана наверняка догадалась. И о том, что книга была именно осознанно оставлена. Иллиан не видел причин скрывать это, да и попросту не желал этого делать.

Самым сложным было сохранять хладнокровие во время визита Аррианы и последующего ритуала. Скрывать свои истинные эмоции крайне важно для наемного убийцы, куда важнее для Жнеца, для Тил'амаш же это необходимость. Он не должен разочаровать людей в их представлении о нем.

Людей на мосту было много. Торговцы, везущие свои товары с одного острова на другой; курьеры, бегающие туда — сюда с не слишком важными поручениями; обычные путники, подобно Иллиану, попросту спешащие и не очень по своим делам; были здесь и влюбленные парочки, просто любующиеся такими близкими облаками; и даже уважаемые коры снисходили до пешей прогулки из одной точки в другую. Хотя были здесь не только пешие, а часто встречались как одинокие всадники, так и повозки, особенно тех же торговцев, и пару раз проезжали конные экипажи. Размеры моста вполне позволяли разминуться и трем вот таким дилижансам, потому неудобств никаких не возникало.

Отличить приезжего человека от уроженца Ард'Э'Лора было очень просто, вторые без опаски шагали по невидимому мосту. Хотя был он не таким уже и невидимым, скорее невероятно прозрачным, так что намеки на границы перехода скорее чувствовались, чем виделись.

Несколько раз с Иллианом пытались завести беседу, и каждый такой раз он мягко намекал, что не склонен к разговору. По прибытию в Ард'Э'Лор полуэльф сменил одежду и сейчас был облачен в мягкие замшевые полуботинки, черные брюки плотной ткани, опоясанные кожаным ремнем с серебряной бляхой, синюю шелковую сорочку и более темный, почти черный, синий камзол с опять же серебряными пуговицами. Довершал образ простой, но элегантный коричневый плащ с золотым шитьем, и в целом Иллиан выглядел не бедным аристократом или довольно успешным магом, и даже наброшенный на лицо капюшон не вызывал к нему никаких подозрений. Впрочем, капюшон был излишеством, кожа Иллиана хоть была бледной, но серости не замечалось, потому никто не мог бы в нем определить даже намека на кровь темных эльфов. А так как все уверены, что союз людей и темных эльфов не способен давать потомство, то никто не мог даже подумать, что Иллиан является живым опровержением подобной уверенности.