Келли Армстронг - Расплата (ЛП)

- Вот твой отвлекающий маневр. Пора им воспользоваться.

Я шагнула к двери, и что-то коснулось моей ноги. Я подпрыгнула и посмотрела вниз. Ничего. Еще один шаг. Теплые пальцы погладили меня по щеке. Горячее дыхание безмолвно шептало мне на ухо, приподнимая пряди волос, щекоча шею.

- Э-это ты? - испуганно спросила я.

- Конечно, - откликнулась полудемон… с другого конца комнаты.

Я осмотрелась. В комнате один только мусор. Свет продолжал мигать. Вдалеке кто-то орал, чтобы нашли компьютерного спеца.

- Их системы внизу, - сказала полудемон. - Идеально. Идем.

Я двинулась вперед. Но слева от меня раздалось хихиканье, и я развернулась. За спиной раздался рык, и я снова развернулась.

- Дверь! - крикнула полудемон. - Доберись до двери.

Взрыв горячего воздуха сбил меня с ног.

Над головой снова рассмеялись. Затем тихий голос заговорил на иностранном языке. Я бросилась вперед. Меня снова сбили с ног. Горячий воздух кружил. Гипсокартонная пыль взвилась, точно песчаная буря, забивая глаза, нос, рот…

Я подползла к двери. Ветер бил меня со всех сторон. От сладкого запаха – приторно-сладкого – сжимался желудок. Невидимые руки погладили меня по голове, спине, лицу. Пальцы порвали рубашку, дернули за волосы, пощипали руки. Голоса шептали, рычали и кричали мне в уши. Но я сконцентрировалась только на голосе полудемона, которая упрямо вела меня к двери.

Голова ударилась в стену. Я пошарила по поверхности, пока не нашла дверную ручку, поднялась на ноги и повернула. Дернула. Повернула. Дернула.

- Нет, - прошептала я. - Пожалуйста, только не это.

«Кажется, неисправности с электричеством не так уж тебе на руку».

Пальцы ощупывали мои волосы. Теплое дыхание ласкало щеку. Горячий ветер кружил. Свет моргал.

- Милое дитя, - прошептал голос.

- Это она? - раздался другой.

- Некромант.

Хихиканье.

- Вы уверены?

- Что они с ней сделали?

- Что-то замечательное.

- Отойдите от нее, - рявкнула полудемон. - Она не ваша. Пшли. Все.

- Ч-что происходит? - спросила я.

- Ничего страшного, дитя. Просто небольшие последствия ритуала освобождения. Обычно соблюдаются меры предосторожности, но у нас не было времени и материалов.

- Меры предосторожности против чего?

- Ну, когда освобождаешь демона, то открываешь...

- Портал в мир демонов?

- Портал - слишком сильное слово. Скорее создаешь крохотную-прекрохотную трещинку.

Голоса продолжали меня обсуждать. Невидимые пальцы ощупывали меня, тыкали.

- Это демоны?

- Вряд ли, - фыркнула она. - Скорее, низшие духи. Все равно, что тараканы, - она повысила голос: – у которых будут серьезные неприятности, если они не внемлют моим командам.

Духи зашипели, заплевались и зафыркали. Но остановились.

- Не обращай на них внимания, - посоветовала полудемон. - Они едва могут тебя коснуться, больше не навредят. Думай о них как о потусторонних насекомых. Раздражает и неудобно, но вряд ли опасно. Они не могут появиться в этом мире без мертвого тела…

Она осеклась. Мы обе посмотрели на дверь гардеробной.

- Быстро! - крикнула она. - Прикажи мне вернуться в тело этого охранника. Если его труп займут, ты не сможешь…

Из шкафа постучали. Затем зашипели. Я развернулась и рванула к запасному выходу. В гардеробной зарычали. Я попыталась выбить дверь, как вдруг раздался скрежет, точно гвоздем по дереву. Ручка повернулась. Скрипнули дверные петли. Я повернулась к гардеробной. Свет погас.

Пальцы коснулись моего лица, и я отпрыгнула от двери. На другом конце комнаты по полу зацарапали ногти.

- Он идет, - прошептал голос. - Господин идет.

- Г-господин? - выдавила я.

- Они лгут, - пыталась успокоить меня полудемон. - Это просто еще один…

Вопль в ухо заглушил остаток предложения. Я отскочила, опрокинула стул и больно упала. Взрыв горячего ветра хлестнул мои волосы по лицу, крутя одежду, не давая двинуться. Я услышала звуки борьбы; проклятия полудемона едва различались в гомоне и визге духов.

А потом все также внезапно кончилось. Ветер стих, в комнате наступила тишина.

Полная темнота и молчание.

- Т-ты там? - позвала я.

Она ничего не ответила. Вместо этого я услышала скрип ногтей и шелест ткани, словно что-то ползло по полу. Я вскочила на ноги, но запнулась об упавший стул и врезалась в другую мебель. Затылок во что-то врезался, и открылась прежняя рана. По шее потекла кровь.

Царапанье остановилось, и я услышала, как он принюхивается. Принюхивается и причмокивает губами.

Вытерла кровь и вжалась в стену. Кто-то забормотал, шикнул, и снова тишина. Я смогла разобрать отдаленные голоса Эдисон Груп и вцепилась мыслями в напоминание: я в лаборатории, а не в подвале с ползущим ко мне трупом.

«Гм, да, это ведь мертвое тело…»

Но не гниющий труп.

«Именно. Хороший свежий трупик... с демоническим духом внутри».

Царапанье возобновилось. Я обхватила себя руками и зажмурилась.

«О да, это поможет».

Нет, но вот это поможет. Я сосредоточилась на освобождении этого духа. Тянула его так сильно, как только могла, но шелест ткани и царапанье продолжали подбираться ко мне, и теперь я уже слышала скрип пуговиц по полу. Я рванула на новое место, ударилась о другой стул и рухнула на него.

«Просто прогони его. Хватит бегать. Просто прогони его».

Я закрыла глаза. Не то чтобы это имело смысл. В комнате было так темно, что я ничего не видела, не видела тело охранника, ползущее по полу, не видела как он близко ко мне, как…

«Сосредоточься!»

Я тянула, тянула и все тянула, но оно продолжало приближаться, шепча и скрипя, шипя и бормоча. Теперь я слышала еще больше: клацанье и скрежет зубов. А еще я чувствовала запах, сладкий запах демона смешанный с вонью горелого мяса, отчего у меня скрутило желудок.

«Сосредоточься!»

Я пробовала, но как бы сильно я ни старалась, движение не прекращалось, рык и шипение не смолкали.

Горячее дыхание опалило мои лодыжки. Я подобрала ноги и прижала колени к груди, отчаянно вглядываясь в темноту, пытаясь различить хоть силуэт, но в комнате было совершенно темно. Царапанье, шелест и бормотание остановились, и я поняла, что труп прямо передо мной.

Резкий рывок, словно ткань разорвало. Другой рывок, на этот раз тупой и влажный, отчего у меня комок застрял в горле. Я забилась в угол, поджав колени и прислушиваясь к этому ужасному рвущемуся звуку, сменяющемуся иногда треском, словно крутило и ломало кости.

Я зажмурилась. Изгнать, изгнать…

Что-то мокрое и холодное коснулось моей лодыжки. Я отодвинула ногу, зажала рот, заглушая крик. Вскочила на ноги, но ледяные пальцы схватили меня и дернули вниз. Он держал меня крепко, руки ползли по ногам, словно он поднимался по мне.

Я потеряла остатки самообладания, стала дергать ногами и бить кулаками, но он рванул меня вниз с нечеловеческой силой, а затем оказался на мне и присел сверху, прижав к полу и шипя. Тошнотворное сладкое дыхание коснулась лица. Я чувствовала, как что-то холодное и мокрое скользит по шее. Он лизал меня, смывая кровь.