Дария Дмитраш - Хранители равновесия

После водных процедур, ребята устроили совещание, обсуждая, что делать дальше.

— Поселение хранителей дорог находиться у самого большого в этом лесу озера. Это, конечно, неплохой ориентир. Но лучше бы в книгах более чётко указали направление, — недовольно сказала Диази.

— Надо провести воздушную разведку, — сказала Камомила, расправив крылья.

— Воздух, это по моей части, — придержал фею на месте провидец, отправляя на разведку ветер. — Скоро будет результат.

— Как удобно, — отозвался Бэлл, схлопотав в свою сторону убийственный взгляд.

— Да хватит вам уже! — воскликнула Диази тоном, полным беспокойства.

— Не переживай, — похлопал её по плечу слышащий. — Это у нас игра такая. Кто кого первый пришибёт взглядом.

Ирис приглушенно зарычал.

— Прекрати его дразнить, — возмутился Каракал по телепатической связи.

— Не могу, — честно ответил слышащий. — Он так прикольно реагирует!

— Слышащий, — угрожающе рыкнул Раль. — Я на его стороне, чтоб ты знал.

— Ну вот, — тяжко вздохнул Бэлл. — Один, совсем один.

— Ирис, как там разведка? — вмешалась в назревающий конфликт Камомила.

— Нашел, — поджал губы провидец. — Это довольно далеко, так что надо выдвигаться. Мне бы хотелось оказаться у их поселении до захода солнца.

Погрузив сумки на плечи, ощущая, как сгущается атмосфера, а в воздухе повисает всё больше и больше вопросов, они молча шли по лесу, подсознательно поражаясь насколько густо тот заселён. Звери чувствовали себя здесь явно очень фривольно. А великое множество грибов, кустов, густо усыпанных ягодами, были способны прокормить всех его жителей. Здесь действительно было здорово. Тихий шелест листвы успокаивал душу. Легкое журчание воды настраивало всех на миролюбивый лад. Всех, кроме Ириса. Ведь провидец продолжал всё это время вынашивал план то ли мести, то ли контрмер по отваживанию Бэлла от Диази. Душа его кипела возмущением и злобой. Да как он смеет? И это лучший друг?

Ближе к вечеру, друзья вышли к поселению хранителей дорог. Это было дивное место, окруженное старыми, почти древними ивами. Некоторые из них росли совсем рядом друг с другом, переплетаясь стволами между собой, создавая просторные укрытия, в которые не мог проникнуть ни дождь, ни ветер. Обычно, между такими укрытиями располагались широкие тропы, что изгибались змейкой, уводя друзей вдаль. Поселение было наполнено тихим шепотом листвы, будто древние деревья постоянно о чём-то рассказывали. Между листьев, путаясь, плавно летали светлячки, с немалым любопытством разглядывая пришельцев. Сияя зеленоватым светом, они плавно летали вокруг хранителей, иногда имея наглость садиться тем на плечи, и даже на голову.

Но самое сильное впечатление на друзей произвели хранители дорог. Высокие, статные, сильные и гордые. Они оглядывали хранителей взглядом, в котором абсолютно отсутствовали любые эмоции. То и дело слышался цокот копыт, после чего им навстречу выходил очередной местный житель.

— Извините, — несмело спросила Диази, взлетая вверх, чтобы посмотреть в спокойные, медного цвета глаза странного существа. Тот медленно перевёл на неё взгляд, утвердившись на ногах-копытах. Сильные руки, укрытые чёрной шерстью, лоснящейся здоровым блеском, скрестились на широкой груди. На волосатом, по-своему красивом лице, с длинной бородкой, отразился проблеск эмоций. А может фее это просто показалось? Она окинула взглядом широкие, закрученные спиралью рога хранителя дорог и сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле.

— Как пройти к порталам? — как ни в чём не бывало, спросил Бэлл. Он-то воспринимал эмоции не по жестам и мимике, а напрямую.

— Идите дальше, — указал пальцем странный хранитель на тропу, по которой они шли. — Недалеко.

— Благодарю, — кивнул слышащий.

Каракал, для которого эмоции хранителя дорог, так же не были тайной, уловил направленное на себя пристальное внимание и добродушно ощерился. Правда, вскоре повышенный интерес к своей персоне стал Дэйва угнетать.

Хранители всё шли по тропе. Девчонки немного напугано притихли. Ирис сканировал пространство с помощью ветра. Вскоре они вышли на берег широкого озера, над ровной гладью которого зависли многие сотни светлячков, разгоняя вечерние сумерки.

— Красиво, — с придыхание сказала Диази, глядя, как зеленоватый свет отражается от водной глади.

— Там, — указала Камомила пальцем на противоположный берег.

На невысоком взгорке росла группа ив, образовав широкое кольцо. Их тонкие, висячие ветви создавали колыхающуюся завесу. Над этим странным скоплением деревьев кружило особенно большое количество светлячков, создавая ровное, почти мистическое сияние. Друзья переглянулись и заспешили вдоль берега озера к цели. По дороге они встречали всё больше и больше хранителей дорог, провожающих ребят безразличными взглядами, от чего по спине у них то и дело пробегали мурашки.

— Их что-то тревожит, — нахмурился Бэлл, провожая взглядом очередного местного жителя, что прошел мимо, даже не обернувшись.

— Здесь слишком тихо, — заметил Ирис.

И, правда, только сейчас друзья заметили, что кроме светлячков, здесь больше нет живности.

Когда они подошли к странной группе деревьев, уже стемнело. Пройдя вдоль сплошной стены из ивовых стволов, то и дело отодвигая в сторону свисающие ветви, друзья вскоре нашли проход между деревьями. Одна проблема, путь им преграждал сурового вида и внушительной комплекции страж.

— Нам необходимо пройти, — поджал губы Бэлл, заранее зная ответ. Остальные остановились позади, нерешительно переступая с ноги на ногу.

— Священный портал закрыт для тех, в ком нет решимости, — не меняя выражения лица, промолвил хранитель дорог.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро спросил Каракал.

— Что он сказал? — громким шепотом спросила Камомила.

— В вас нет твёрдости. Ваши души рвутся в разные стороны, не желая искать компромисса.

— Что бы это могло значить? — озадачилась Диази.

— Они издеваются, — возмутилась Кама. Как обычно, в ситуации, когда она терялась либо была напугана, в душу феи проникала злость.

— Ты нас пропустишь? — вновь спросил слышащий.

— Нет, — качнул головой хранитель дорог.

— Ты не понимаешь, рогатый, — прошипела Камомила. — Наша миссия очень важна. За нами следует слуга Хаоса. Кто будет виноват, если он настигнет нас завтра?

— Портал не примет в своё лоно тех, кто колеблется, — твёрдо сказал местный житель, глядя на фею полными безразличия бронзовыми глазами.

— Никаких шансов, да? — угрюмо спросил Ирис, после того как слышащий озвучил ответ.

— Говори прямо, не юли, — потребовала Камомила, топнув по усыпанной тонкими листьями земле миниатюрной ножкой. В зелёных глазах феи вспыхнули не предвещающие ничего хорошего искры. — Как мы можем соответствовать вашим глупым условиям, если даже не можем понять их сути.