Павел Шумил - Этот мир придуман не нами

Два гвардейца на пробу подняли один ларец, опустили и высказались словами, которые Миу повторять запрещено.

— Это кто ж такое придумал?

— Большого ума был мастер, — ухмыляется Петр. — Попробуй, укради такой. Пупок развяжется!

Гвардейцы заржали. Когда отсмеялись, Шурртх пересчитывает ящики, потом гвардейцев, и решает, что за две ходки управится. Распределяет по четыре гвардейца на ящик, остальных — в охранение. И ведет первый караван по коридорам Дворца в сокровищницу.

Миу в сокровищницу не пускают.

— Ты меня не узнаешь? Я Миу, я же каждую неделю здесь пол мыла, — обижается она на стражника при дверях.

— Ты, рыжая, больше не дворцовая, — отвечает он. Приходится Миу ждать на каменных ступенях лестницы, зажав хвостик в ладошках.

Тем временем в присутственном зале подают легкую закуску из овощей, только что привезенных из оазиса, о чем специально сообщается. Любопытные могут посмотреть на повозку. Она стоит во внутреннем дворе.

Зал на три четверти пустеет. Но в коридоре у Стаса жучков нет, поэтому о столпотворении у окон могу только догадываться.

Сегодня вообще гостей много, так как после культурной программы состоится большой экономический совет. Приглашен консультантом даже наш ювелир.

Наконец, Миу докладывает, что свою миссию закончила, с папой поговорила, все, что нужно, ему передала. Просит разрешения остаться во Дворце. Но именно сегодня я категорически против. Миу неохотно поднимается в кабину трубовоза, и Петр выводит машину с территории дворцового комплекса. Вроде, операция прикрытия прошла без проколов. Каждый видел то, что ему положено.

Культурная программа в присутственном зале заканчивается. Суетятся рабыни, наводя чистоту и порядок. Посторонние вежливо, но решительно удаляются из зала. Остальные — Главы Служб и наиболее влиятельные вельможи рассаживаются, разбиваясь на фракции и кучки по интересам.

Моя любопытная команда собралась в аналитическом центре. Расселись поудобнее перед стеной экранов, приготовились смотреть, как творится история. Мухтар с Мартой выбрали диванчик, обнимаются. Линда, похоже, им завидует.

— Начинается, — предупреждает Стас.

Владыка входит в присутственный зал, занимает свое место и хлопает в ладоши. Наступает тишина.

— Времена меняются. Мы не должны отставать от жизни, — начинает речь Владыка. — Двадцать лет прошло с последней войны. Мы сумели залечить раны. Пришла пора думать о будущем. Для этого я вас сегодня и собрал. Провинция наша сильна. Но может стать сильнее. Богата, но может стать еще богаче! Ничто не может затормозить нас на пути к процветанию — кроме нас самих. Я сказал. Спрашивайте.

— В каких областях Владыка видит развитие нашей провинции? — поднялся со своего места черный кот.

— Хороший и правильный вопрос, — Владыка жестом руки усадил его на место. — Смотрим, что у нас есть.

За спиной Владыки зажегся экран. На нем — карта провинции и прилегающих территорий.

— Что мы видим на карте? У нас огромные незаселенные территории. У нас богатые, плодородные земли вдоль побережья. Это — сельское хозяйство и его продукты. У нас морское побережье и много солнца. Это — неисчерпаемые запасы соли. У нас порты и караванные пути. Это — торговля.

Плохо то, что три четверти нашей земли — пустыня. А две трети возделываемых земель требуют орошения. Но! Вы видели земли иноземцев? Они выбрали пески пустыни. А сегодня мы ели овощи, выращенные в этих песках. Значит, и мы так можем!

Что будет, если мы оросим пустыню? Сможем торговать хлебом. Для этого у нас есть морские порты. Сможем развить ремесла и торговать изделиями с другими странами. Как через порты, так и караванными путями. А если на наших землях поднимутся леса, сможем строить корабли! Но это нескоро.

Зал оживленно зашумел. Владыка поднял руку.

— Это еще не все. Видите горы на западе. По итогам войны они отошли к нам. Но нас там нет. Пройдет поколение-другое, и рыжие забудут, что это наши земли. А в горах железные руды, в горах золотые, серебряные и медные рудники. В предгорьях на севере горючий камень! Рыжие продают нам железо и бронзу втридорога, потому что доставка караванами дорого стоит. Мы должны взять под контроль эти земли.

— Но там живут рыжие…

— И пусть! На тысячу рыжих посадим начальником одного серого. Пусть набирает себе помощников из рыжих. Но налоги пойдут в казну нам.

— У нас не хватит сил оросить пустыню, — раздался из зала чей-то голос.

— Половину работы за нас сделал Узурпатор, когда направил воды реки Таррвы в пустыню. А вторую половину… Многие из вас видели машину иноземцев, что роет каналы. Через год-другой она будет им не нужна. Мы сможем выкупить ее или нанять совсем недорого.

— Иноземцы согласятся отдать нам эту машину?

— Почему — нет? Машина им будет не нужна. Их мало, а земля, которую они оросят, не то, чтобы огромна, но за день не обойти. Она будет занимать все их внимание, ни на что больше их не хватит. И вот тогда мы пророем для реки Таррвы канал через пустыню, прямой как стрела. А вдоль канала проложим дорогу. Доставка товаров через пустыню пойдет не караванами сарфахов, а колесными повозками. Это намного дешевле. Мы позволим селиться на берегах канала и брать воду на орошение кому угодно — но с условием, что они признают наше главенство, и будут платить налоги нам.

А для начала, чтоб обучиться, мы оросим этот клин пустыни, — Владыка сделал жест рукой, и на экране высветился нужный участок карты.

— На это потребуется много золота. Кто будет финансировать работы? — задал заранее подготовленный вопрос один из чиновников.

— Правильный вопрос, — серьезно кивнул Владыка. — Не думаю, что у какого-то клана найдутся средства оплатить все работы. Поэтому расходы возьмет на себя государственная казна. С этой целью мы создадим новую Службу — Учетный дом. Этот дом будет заниматься всеми финансовыми вопросами строительства. Для этого из казны в Учетный дом будут переданы средства, которыми будут оплачиваться все работы. — Владыка дважды хлопнул в ладоши.

Двери зала распахнулись, вошли стражники, мечники и лучники, распределились вдоль окон. За ними четверо стражников внесли один из наших минисейфов — ларец из полированной стали с рядами декоративных заклепок вдоль ребер. Поставили ларец на возвышение и отошли к стене. За ними вошли в зал еще десять стражников и блокировали двери. Зал замер в напряжении.

— Это — часть средств на финансирование работ, — Владыка плавным жестом указал на ларец, поднялся, достал из кошеля ключ и повернул в двух замках с противоположных сторон ларца. Взялся за ручку сверху и с натугой откинул крышку. Под стальной крышкой оказалась еще одна — прозрачная, плотно прикрывающая три отделения с крупными драгоценными камнями — рубинами, бриллиантами и изумрудами.