Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром

— Ну-ну, — скептически хмыкнул собеседник. — А от меня-то что хочешь? Рыбу и икру на свадьбу?

— Рыбу? — заинтересовался Вяз Дубрович. Рыба в Ведьмином озере водилась знатная, преимущественно хищная, но от этого не менее вкусная.

У озерной девы Лагерты имелся какой-то семейный уникальный рецепт засола рыбы и икры, который действительно не грех заполучить даже на королевскую свадьбу. Леший тряхнул головой, словно отгонял от себя наваждение в виде картин грядущего бракосочетания Лики и Олека, хотя перед глазами уже возник огромный трехъярусный свадебный торт. Но до этого события надо еще дожить, а, судя по темпам сближения молодой пары, дожить посчастливится немногим.

— Рыбу неплохо бы, но потом, — согласился леший. — Сейчас я хочу, чтобы ты дал Олеку корову из своего стада.

— Корову?! — возмутился водяной, словно ему предложили отдать свою правую руку. — А трон ему не надо? И жен своих заодно?

— Нет. Зачем ему твои жены, если он однолюб и вообще жениться собирается? И трон совершенно ни к чему. Он же не рыба, под водой дышать не умеет, — отмахнулся гость, словно воспринял предложение хозяина всерьез. — Да и потом, не бесплатно же.

— И что он может предложить взамен? — преисполнился скепсиса водяной. — Оленя принесет? Эка невидаль. Стада по Безымянному лесу бегают. Точную численность даже ты подсчитать не можешь.

— Так он жениха кому-нибудь из твоих дочерей приведет, — тихо, словно боялся, что кто-то неведомый услышит и разнесет сплетню по лесу, прошептал Вяз. — Хороший жених. Практически бессмертный… породы редкой… исчезающий вид… Худой только. Ну, не в суп же вы его наладите. Откормите зятя.

— Кощея Бессмертного, что ли, в родственники мне прочишь? — ошарашенно вытаращил глаза хозяин вод. — Так он, я слышал, из-за древности лет женщинами, — того… не особо интересуется. Похищает молодых красавиц, бывает. Но это чтобы с молодкой под ручку на бал пройтись и так… перед другими покрасоваться. А за честь девы могут не переживать. Безопасный он для девиц персонаж. Все колдовством увлекается, говорит, для его практики воздержание зело важно. Девок потом с хорошими отступными домой возвращает и замуж помогает определиться. И весьма удачно, говорят.

— Какой, прости всевышний, Кощей? — фыркнул возмущенный леший. — Сам посуди, где мы, а где Кощей обитает? Он же себя элитой мнит. Говорит, голубая кровь по его жилам течет, и сам он то ли от герцогов, то ли от короля в изгнании, то ли от божества какого-то род ведет. Не к лицу ему с нами знаться. А лично мне не очень-то и хотелось. Был я как-то в его замке. Так он на скале где-то прилеплен, как гнездо ласточки, того и гляди, сверзишься вниз. Сам из камня холодного сложен, а щели такие, что сквозняки гуляют, будто северные ветра задувают. На одних мазях от радикулита разоришься, а уж на питье от кашля любой знахарь состояние сколотит. Ну это к слову…

— Да-а-а, — задумчиво протянул водяной. — Сэкономил Бессмертный на постройке. Денег, говорят, гномам мало дал, а те контракт хоббитам перепродали. Эти, с позволения сказать, махно… ногие ему такого наваяли, что с какой стороны ни зайди, а все какая-то нора получается. Ну а жених-то для моей дочки кто будет?

— Вампир, — гордо заявил Вяз Дубрович, будто сам лично проводил смотр женихов, съехавшихся со всех, даже самых удаленных, уголков Рансильвании, и выбрал лучшего из лучших. — Практически последний экземпляр своего рода.

— Упырь, что ли? — скептически скривился отец многочисленных невест.

— Обижаешь. Какой упырь? Чистокровный вампир.

— Так их всех маги изничтожили, — недоверчиво произнес водяной.

— Ага. И большая часть нежити, обитающей в Безымянном лесу, тоже числится среди благополучно покинувших этот мир, а это урожденный вампир. Похоже, знатного роду. Его в порядок привести — цены не будет. Так что бери, не сомневайся. Золото будет, а не зять.

— А не сбежит? — прищурился хозяин вод, прикидывая, кому лучше этот подарочек отдать.

Была у него парочка любимых младшеньких из мухоморниц, кому ни разу судьба не дала испытать счастья замужества. Русалок вампиру решил не предлагать. Все-таки с поставками утопленников проще.

— Да куда он от нас денется? — махнул рукой леший. — Лес ведь кругом. Да и только здесь нежить и нечисть может вполне спокойно жить и бороться за выживание. А стоит покинуть Безымянный, так враз на них очередь выстроится из охотников разобрать по запчастям на декокты да сувениры. Виды-то, почитай, через один вымирающие. И к нашему вампиру уже два мага прицепились. Бродят из угла да на угол, одного леса на костры извели пропасть.

— Ладно тебе прибедняться, — булькнул водяной. — Лес у него извели. Сушняк небось жгут, лес от лишнего избавляют. А ты такой хозяйственный, что и магов к какому-нибудь делу приспособишь, так что они ни в жизнь не догадаются, что на тебя, хитроумного, горбатятся.

Леший возражать не стал. К чему отнекиваться, если хозяйство у него большое, а наемная сила дорого стоит. Тут грибами и ягодами не откупишься, всем злата, серебра подавай, каменьев самоцветных. Откуда же такое богатство взять? Вот и приходится морок накладывать на посторонних. Придут, например, лес валить для изб или на продажу, так, если пришлые какие, а не местные (или гостинец не оставят лесному хозяину), то Вяз Дубрович так заморочит, что лесорубы один ненужный сухостой нарубят там, где лешему это выгодно. Только потом, дома опомнятся, удивятся и затылки почешут — ерунду, годную разве что на дрова, привезли.

— Так корову дашь? — уточнил Вяз.

— Дам, — тяжело вздохнул хозяин вод. Решение давалось ему с трудом. Дочерей, их много. Отдашь замуж — убытку никакого. А волшебный скот… это волшебный скот. — На время. Типа в аренду, — уточнил он, чтобы леший не сильно радовался. — На три года, три месяца, три дня и три ночи.

Но леший все равно обрадовался. В аренду или нет, а у Светлолики будет собственная корова. Такая удача выпадает не каждой девице ее лет. Да что скрывать, не каждой женщине так везет.

— Тогда телята должны остаться ведьме, — азартно вставил он, а про себя подумал: — «Полукровки все равно наследуют кровь обоих родителей».

— Побойся Всевышнего! — возмутился водяной. — Меня же Лагерта со свету сживет или из озера выгонит. Коровы ее приданое.

— Да ладно прибедняться, — в свою очередь хихикнул Вяз Дубрович, чуя наметившуюся брешь в обороне собеседника. — Небось не выгонит. Побоится, что к Беренике уйдешь, а ты у нее и так слишком долго гостишь.

— Эт да, — приосанился хозяин вод. — А-а-а… гулять так гулять! — махнул белой рукой, аж брызги во все стороны полетели блестящей россыпью. — Телята ее!

— И быка дай.

— Ну ты наглец!

— На время. Поле вспахать. Поле вспашем, засеем, огородик какой посадим. Глядишь, Светлолика поймет, что нигде о ней так не позаботятся, как в нашем лесу. Она же нам тучу от Хренодерок переманить обещала. Видишь, какая сушь стоит? Дождь нужен.