Татьяна Андрианова - И грянул в Хренодерках гром

В это время в дверь избы кто-то поскребся. Робкий звук не сразу расслышали, только кот, чьи хищные инстинкты дремали где-то в глубине, настороженно повел ушами, распушил усы, да вервольфы подняли лобастые головы, коротко, неуверенно тявкнули и вопросительно уставились на хозяйку.

— Кто там? — осторожно поинтересовалась Светлолика, не спешившая, впрочем, открывать.

Мало ли кто мог явиться на порог. Зверье тоже иногда наведывалось: кто подлечиться, а кто в надежде пообедать…

За дверью что-то хрипело, булькало, скреблось.

— Маги, — обреченно изрекла Доненька.

— Маги? — удивилась Светлолика. — А почему молчат?

— Так нешто они признаются, что маги и по твою душу явились? — парировала селянка.

Логика в этом была. Потому ведьма пошла открывать с ухватом наперевес. Обычно дверь, как это принято в деревенских избах, открывалась вовнутрь, чтобы если снегом порог заметет, можно было выйти, а не сидеть взаперти, пока не грянет оттепель. Но в ведьминой избе дверь открывалась наружу. Имея собственные ноги, изба поднималась на них и стряхивала наметенные за ночь сугробы, чем сильно упрощала Лике жизнь. Светлолика дверь толкнула резко, чтобы оглушить внезапным ударом, ошеломить противника решимостью взора, ну и ухватом в руках. Если это не остановит злонамеренного визитера, свою долю внесут оборотни, дружно поднявшиеся на лапы. Но фигура в старой кацавейке, еле стоявшая на пороге, прислонившись к стене возле самой притолоки, ошеломила Светлолику больше, чем неведомые маги.

— Отец Гонорий! — всплеснула руками она, отчего вырвавшийся из рук ухват улетел куда-то вглубь светлицы, только чудом не наставив синяков присутствующим. — Что это с тобой?

Путь жреца Всевышнего до уединенного жилища лесной отшельницы был тернист и извилист. Разумеется, Гонорий точно знал, где проживает ведьма, но болезнь, полученная во время затяжного ливня, засела глубоко в легких и отзывалась болью в груди, где постоянно что-то хлюпало. Кашель же бил такой, что сухое тело старца мучительно содрогалось и сгибалось пополам. Мысли путались, разбегались в разные стороны, перед глазами, и без того близоруко щурившимися, все плыло, а иногда появлялись разноцветные круги. Видимо. Всевышний не оставил верного служителя своей милостью, раз старик не заблудился и благополучно достиг цели своего путешествия, буквально рухнув на руки потрясенной ведьме.

— Там… маги… уходи… — судорожно прохрипел он и потерял сознание.

Все с ужасом уставились на девушку, словно жрец явился не на своих двоих, а был коварно заманен ведьмой в ловушку.

— Ну? — встрепенулась Светлолика. — Чего стоим? Кого ждем? Быстренько помогаем уложить служителя Всевышнего в постель. Это же надо в таком состоянии по лесу разгуливать!

Вокруг закипела бурная деятельность. Жреца торопливо раздели, обмазали мазью, замотали шерстяной тканью, сквозь стиснутые зубы умудрились влить немного целебного отвара, смешанного с остатками эльфийского меда, и уложили в кровать.

Маги, явившиеся через пятнадцать минут после появления жреца, с удивлением обнаружили открытую дверь, девиц, зверей и домового, которым до новых гостей вовсе не было дело. Вешил пытался было предложить свои услуги, тем более состав мази и отвара сильно заинтересовал его как ученого, но ведьма пригрозила огреть мага ухватом, если не угомонится и не перестанет мешаться под ногами.

— Это же местный жрец, — удивился Вешил, признавший наконец в замотанной мумии явившегося ему ночью старика.

— Да-а, тощий он у них какой-то, ровно бродячий пес, — укоризненно вздохнул Т. — Не кормят его здесь, что ли?

— Ты не понял… это же жрец! — воскликнул Вешил.

— И что? — заинтересовалась наконец очередными незваными гостями Светлолика. — Он чем-то отличается от обычных людей? Его как-то иначе лечить надобно?

— Да ладно тебе расстраиваться, — фыркнула Доненька, уже вполне освоившаяся в доме ведьмы. Ну ведьма, ну и что? Девка как девка. А что на язык остра, так нечего проходимцам спуску давать. Не ровен час, обнаглеют. — Пользовала его раньше, помогало же.

— А ты его и раньше лечила? — тут же заинтересовался Вешил. — Он же жрец, а ты ведьма. Вы должны друг друга на дух не переносить.

Но Светлолика, на чьих руках оказался неожиданный пациент, потеряла всякий интерес к магам, рассудив, что поговорить можно и после, а больному нужно бульон сварить. Вместо нее ответила Доненька:

— Так ведь жрец у нас старенький, в возрасте почтенном. Храм большой, но тоже не нов. Зимой такой не протопишь толком. Только на воскресной службе народ набьется да надышат, а так — сквозняки гуляют. Вот жрец и простывает. Светлолика часто ему мази всякие делает, отвары дает. А как без этого? Она же единственная ведьма на всю округу.

Вешил задумался. Как ни крути, а странный этот Безымянный лес и люди вокруг проживают странные. Где это видано, чтобы ведьму звали лечить жреца и жрец при этом не предавал ее анафеме и не возражал?

— Ой! А это, кажись, Лютый! — воскликнул Намурас. Взглянул в серьезные глаза зверя, на всякий случай спрятался за спину наставника и только оттуда добавил: — И Пантера с Луной тоже из наших.

Оборотни вовсе не считали себя «ихними», они подобрались и оскалили внушительные зубы в знак протеста.

— Какие дивные имена! — обрадовалась Светлолика, не обращая внимания на перекошенные «радостью» встречи с магами морды вервольфов. — И главное, подходящие. Так и буду вас звать.

— А что они тут делают? — не унимался ученик, ощутивший себя в полной безопасности за широкой спиной.

Как он умудрился сложиться, чтобы уместить долговязую фигуру за спиной коренастого мужчины, — загадка.

— Живут, — отрезала ведьма. — Кому не нравится, могут идти к лешему.

— Так мы только что от него! Он велел передать, чтобы ты не беспокоилась насчет ведьмаков, он лес закроет, — сообщил Флоднег, не спуская заинтересованных глаз с вервольфов.

И все-таки как она их приручила? Да еще в столь короткий срок? Загадка.

— То есть вы просто зашли мне об этом сообщить? — лукаво прищурилась девушка, словно прекрасно знала корыстность их побуждений, просто давала выйти из положения с гордо поднятой головой.

— Да, — пискнул из-за спины Флоднега Намурас, все еще не решавшийся покинуть убежище.

— Считайте, что предупредили, — кивнула она. — А раз так, пора и честь знать. Вон Доненьку заодно проводите домой, а то Вяз Дубрович лес закроет, и она здесь останется. И про жреца голове рассказать надобно. Вдруг искать начнут?

Маги хотели было возразить, что, мол, даже чаю еще не попили, да и горячий напиток им никто не предложил, что крайне негостеприимно со стороны хозяйки, но неожиданно оказались снаружи перед закрытой дверью и возражать стало некому. Причем никто из пятерых так и не понял, как это вообще могло случиться: только что стояли и разговаривали с ведьмой, вдруг — бац! — стоят снаружи и дружно пялятся на закрытую дверь. Осмелевший Намурас предложил высадить дверь и высказать зарвавшейся отшельнице все, что маги думают о ее гостеприимстве (или вопиющем отсутствии такового). Но тут изба поднялась на мощные куриные лапы, подняла птичью конечность и предъявила инициатору дебоша внушительный кулак. После чего мысли о погроме оставили буйную голову ученика, и он тут же возжелал возглавить торжественные проводы селянки.