Валерия Воронцова - Право на ошибку

Над площадью воцарилась мертвая тишина. Краем глаза я отметила группы чужаков, держащих руки на клинках, испуганные лица знакомых мне ведьм, школьных учителей, приятелей-одноклассников… Двое из Воронов, как всегда в масках, скрывающих их лица (никто не должен знать, как выглядят разведчики клана, кроме их капитана и монарха), демонстративно перешли площадь и, поклонившись мне, присоединились к нам. Ха, как Джошуа тут, наверное, ни старался, всех убедить ему не удалось.

За толпой следили перестроившиеся кольцом Ястребы и многие присоединившиеся к ним стражи. Переход двух Воронов стал примером для Чаек в полном составе, я слышала, как целители радостно здороваются с девушками Скорпионов.

– Виктория Мари Брендон, – распростер руки Джошуа, словно хотел меня обнять. Я чудом сдержала рвотный позыв и (надеюсь) невозмутимую мину. – Что привело тебя в клан Темной Горы и почему ты возглавляешь отряд, предавший его?

Я тебе сейчас скажу почему…

Ри! Прояви терпение! Вся в свою прапрабабку Беату!

Ну она же моя прапрабабка! Гены! – рявкнула я духу-хранителю в ответ.

Гневно выдохнув, я посмотрела на Норда и кивнула ему. Старший Хранитель выступил вперед и заговорил не менее спокойно и громогласно, чем Ревендж. Хотелось бы и мне уметь придерживаться такой невозмутимости.

– Виктория Мари Брендон, наследница престола Темной Горы, капитан отряда высшей силы, именующегося Ястребами, вызывает Джошуа Патрика Ревенджа, Говорящего клана Темной Горы, главу династии Ревендж, на дуэль, обвиняя его в организации и осуществлении заговора против ныне покойной королевы Мари Оры Брендон, а также в угнетении, применении пыток и преследовании верных ей, а значит, и короне, ведьм. Принимаешь ли ты вызов? – зычно спросил Норд.

Я похолодела, ощущая собственные внутренности сосульками. Ну вот и все. Сейчас решится. Ледяная рука страха сдавила горло, мешая дышать, прямо за спиной я почувствовала Драгона, а мгновение спустя его ладонь легла на мою спину. Паника отступила, сменившись каким-то странным ощущением анестезии. Драг только что сманипулировал моими эмоциями, заменив одно другим, вот что произошло, отстраненно дошло до меня.

Толпа зашепталась после слов старшего Скорпиона. Джошуа высокомерно посмотрел на меня, его тонкие губы искривила презрительная усмешка. Точно такая же расцвела на лице Карла и внезапно оказавшегося рядом с ним Дэна Прюэта. Выдохнув, увидев последнего, я схватила за руку Аниса, собирающегося сделать из урода паштет сию же минуту. О способах, какими он добьется подобных результатов, я предпочла не думать.

– Нет! – сдавленно крикнула я своим Хранителям. – Терпите, как терплю я. Пожалуйста.

– Ри права. Все равно ему недолго осталось, – веско добавил Норд, и его братья перестали буравить взглядом подонка, переключив внимание с одного конкретного смертника на остальных. Гипотетических.

– Я принимаю вызов наследницы Брендон, дабы доказать всем присутствующим ложность подобных обвинений. Пусть ее смерть послужит уроком всем клевещущим!

Драгон тихо утробно зарычал, я же раздраженно фыркнула. Жаль признавать, но на подобную самоуверенность у Ревенджа было право. И без видения мои шансы против него, превосходящего в опыте противника, были малы. С видением же я просто добровольно шла на смерть, с малой надеждой что-нибудь изменить. Прискорбный факт.

Норд тяжело вздохнул, как и его братья, вынужденные спустить подобную наглость и явную угрозу моей жизни. Старший Скорпион отошел еще шагов на десять, по пути доставая что-то из кармана, и к нему спустился один из Хранителей Ревенджа.

Сдержанно кивнув друг другу, они подкинули в воздух по половинке так называемой «дуэльной монеты», и та срослась в воздухе в лиловой вспышке магии. На одной ее стороне должен был быть указан час дуэли, а на другой – оружие.

Я затаила дыхание, молясь на бой на саблях, без магии и рукопашной. В фехтовании у меня было больше выгодных сторон за счет роста, легкости и верткости, как говорил Анис. Однако мои мольбы были проигнорированы.

– Три часа ночи, – объявил коренастый темноволосый Хранитель Ревенджа.

– Триединство, – эхом отозвался Норд, и я мысленно застонала, поскольку это значило, что в дуэли разрешено применять и магию, и клинок, и кулак. – Ее высочество остановится до времени дуэли у храма Таврики. Любая попытка с вашей стороны нарушить ее уединение будет караться смертью.

– Да полноте, Хадерж, – несмотря на добродушный тон, холодно улыбнулся Джошуа. Должно быть, только что сообразил, что подобраться ко мне до дуэли в любом случае не получится. Во-первых, никто в здравом уме и трезвой памяти не осквернит священную землю храма боем, Жрицы Таврики на подобное оскорбление могут и ответить, не говоря уже о гневе самой Светлой Матери. Во-вторых, хотелось бы мне посмотреть на того идиота, который попытается пробраться ко мне через заслон из Ястребов и четверку братьев Хадерж. Дохлая затея.

– Никто не откажет принцессе Брендон в молитве перед смертью.

Я повернулась спиной раньше, чем он договорил, поэтому никто не видел выражение моего лица. Лишь Драгон уловил странную смесь страха и гнева, небывалое для меня сочетание прежде. Снова мне захотелось одновременно и вступить в бой, и сбежать.

Слева свою позицию привычно занял Норд, и ряды воинов за моей спиной сомкнулись. Мы пересекли площадь под взглядами всех присутствующих, и, миновав еще пару улиц, вышли на окраину поселения к храму Таврики, возвышающемуся на каменном плато, отходящем от самой Темной Горы. Казалось, он вырастает прямиком из Темной Горы, и впечатление не портил даже явный контраст храма с Горой и окружающая святое место роща.

К дверям храма вела истертая каменная лестница, ступени которой были вырублены прямо в скале еще во времена правления Гильвии, как преподавали нам на истории клана. На площадке перед входом меня ожидали три Жрицы, облаченные в просторные одежды цвета восходящего солнца. Наверное, служительницы Таврики были единственными ведьмами, которых Джошуа не посмел принудить к обязательному присутствию на Королевской площади.

– Дальше я пойду одна, – обратилась я к Скорпионам и Драгону, когда мы остановились у подножия.

Хранители кивнули сразу, Драг же спросил:

– Это надолго? Я бы не хотел упускать тебя из виду…

– Нет, не думаю, что моя… мое времяпрепровождение там затянется до самой дуэли. Мы еще успеем побыть вместе, – обнадеживающе сказала я, заглядывая ему в глаза.

Бриар прикрыл глаза, соглашаясь, а потом склонился ко мне, обнимая. Долгий поцелуй напомнил мне начало наших стремительно взявших самую высокую планку отношений. С трудом отстранившись, совершенно этого не желая, я извиняюще улыбнулась и выбралась из надежного объятия своего вертигра.