Иван Суббота - Лич - 4

Гном держал на плече кирку, а у эльфа в ладонях была горсть земли, из которой пробивался саженец какого-то растения. Надо ли говорить, что сделанные из серого мрамора, эти фигуры выглядели, как живые? Не надо. Это и так понятно.

Внутри Храма прямой как стрела путь к алтарям пролегал вдоль внутренней колоннады. Верхушки колон терялись где-то далеко в вышине, а толщина каждой из колон была такой, что вряд ли пять человек смогли бы ее обхватить. И каждая колона была сделана из отдельного минерала или металла. Яшма, мрамор, аметист, обсидиан, туф, гранит, медь, олово, серебро... Последними в ряду были колоны из мифрила и золота. Как и в прошлое свое посещение этого Храма, я остановился возле этих колон. Так делали все посетители этого Храма. И, наверное, у всех возникала одна и та же мысль - неужели никто до сих пор не додумался напасть на Храм, захватить его и унести это богатство - многотонные колоны из мифрила и золота?

Похоже, такие же мысли посетили и Елену. Она подошла к колоне из мифрила и коснулась ее рукой. Погладила ее.

- Невероятно! Это сколько же здесь мифрила? Храм Земли - самый богатый храм мира! Даже храмы Верховных богов основных фракций не могут похвастаться таким богатством!

Мы постояли несколько минут у этих колон, молчаливо отдавая дань явно демонстрируемому могуществу Храма, а потом вошли под своды главного зала, представлявшего собою ротонду, в которой кольцевой аттик отделял алтарную зону от остальной части Храма. Там, в алтарной зоне располагались три фигуры, грубо вытесанные из простого гранита. Так, наверное, первобытные люди создавали свои первые идолы. Очертания фигур, вырубленных в камне, лишь угадывались, но было понятно, что левая фигура, это женщина с поднятой к лицу ладонью. На ладони трепетали лепестки огня. Средняя фигура держала на плече кувшин, из которого непрерывным потоком текла вода, разбиваясь на тысячи брызг у ее ног. Третья фигура была сеятелем - из чуть отстраненной от тела руки сыпались семена, но долететь до земли они не успевали, их подхватывал поток воздуха и уносил куда-то в глубь Храма.

- Что скажешь, Темный Эвери?

Голос раздался у меня за спиной, но я не стал оборачиваться, по-прежнему глядя на фигуры в центре зала. От них веяло настолько глубокой древностью, что мне становилось не по себе. Чувствуешь себя букашкой, по сравнению с Вечностью. Этому Храму тысячи лет, а каменным бабам в его центре еще больше. Они простояли здесь века. Я покину этот мир, а они еще столько же простоят.

- Стабильность, - ответил я. - Незыблемость. Земля единственная Стихия, которая может похвастаться этим. Другим Стихиям это не дано.

Я повернулся и отвесил глубокий поклон:

- Здоровья вам, Мастер, и долгие лета.

- Здоровья и долгие лета, Мастер, - рядом со мною поклонилась Верховному жрецу Храма Земли Елена.

Как это не удивительно, но первосвященником землепоклонников был не эльф и не гном. Верховный жрец был человеком. Очень-очень старым человеком.

- Долго ты шел к нам, Темный Эвери.

Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне:

- Такова была воля богов, - выдал я стандартную отмазку этого мира.

Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой.

- Бывает, - сказал он. - А время не ждет. Пойдем.

Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала.

Ловко это он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух "Телепортация" не была мгновенным заклинанием. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания при их применении тоже заставляли кастующего их мага принять определенную позу, не такую, как при использовании боевых заклинаний, но тоже весьма характерную. Верховный жрец Храма Земли применил это заклинание сразу, без предварительного чтения. Я бы заметил, будь это иначе.

Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала?

По ту сторону портала была скала, на плоской, словно специально кем-то выровненной вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт.

- Красиво, - сказал я. - Где это мы?

- Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной.

Верховный жрец посмотрел на меня и сказал:

- Этой вселенной.

Ничего себе!

- А это, - он показал рукой куда-то мне за спину. Мы с Еленой сразу же обернулись. - Это Древо Жизни.

Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца.

Я присвистнул от удивления.

- С него, наверное, можно дотянуться до звезд, - сказала Елена. - Всегда мечтала потрогать звезды.

Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева-монстра раньше мне видеть не доводилось.

- Первый раз вижу такой мелорн, - сказал я.

- Это не мелорн, - ответил жрец. - Это Древо Жизни. Но, как и за мелорнами, за ним ухаживали эльфы. Варвары выжили эльфов из этих мест, и теперь оно погибает.

- Древо Жизни? Первый раз слышу о таком. Никогда раньше не встречал такие деревья.

- А таких больше и нет. Оно - единственное. Погибнет оно, погибнет все живое.

Я через плечо посмотрел на первосвященника землепоклонников.

- И, как я понимаю, мне надо спасти весь мир?

- Правильно понимаешь, - ответил мне жрец. - Как спасешь, возвращайся в Храм за наградой.

И он, развернувшись, шагнул в распахнувшийся перед ним портал. Окно портала сразу же захлопнулось. И опять я не заметил, когда он успел применить заклинание телепортации.

"Внимание! Вы получили задание "Древо Жизни".

Дерево Жизни умирает, Вам необходимо спасти его.

Награда: неизвестно".

Вот так...

Уже даже и не спрашивают, желаешь ли ты принять задание или нет. И что это за награда такая - "неизвестно"? В принципе, это может быть и Эпик, а то и полный комплект из предметов Эпического класса, но это может быть и какой-нибудь фантик, морковка с маркировкой "молодец, возьми, погрызи на досуге". И я из-за этого кота в мешке должен париться?

- Ну, как спасть мир будем? - жизнерадостно спросила Елена.

Я подошел к краю скалы и посмотрел вниз. До кучерявившихся внизу облаков было не меньше ста метров. А сколько от них до поверхности земли можно только догадываться. Вершина мира! Это не просто скала. Судя по тому, что над морем облаков вздымается только одна эта гора, все остальные намного ее ниже.