Сергей Шкенев - Джонни Оклахома, или Магия массового поражения

Сэр Джеронимо наконец‑то успокоился. По крайней мере, внешне:

— А кто мне скажет, почему гномы не только не разгромили посольство империи, но даже не нападали на него? У кого есть мысли, господа?

Так уж само собой получилось, что командование маленьким отрядом перешло к норвайскому риксу Вовану, как наиболее опытному в делах войны. Люций фон Бюлов в полководцы не рвался, а присоединившийся к путешественникам десяток латников не возражал против кандидатуры северного варвара. Те успели убедиться, что сэр Вован, вопреки привычкам всех без исключения норвайцев, вовсе не рассматривает бой, как драку двух неорганизованных толп, и вовсе не чурается правильного строя.

Последний, правда, ещё ни разу не довелось использовать — все четыре стычки с гномами заканчивались одинаково. Начинались по — разному, да…

Первую банду коротышек подловили на привале. Ничего не подозревающие гномы спокойно сидели у костров в ожидании так ими любимой жареной конины, и в этот момент ударила проклятьем злая ведьма. Ударила со всей силы.

— Зря вы дали ублюдкам быструю смерть, миледи, — ворчали потом королевские латники. — Они того не заслужили.

Именно поэтому на следующих гномах испытал свои умения виконт Оклендхайм. Знакомая красная пелена перед глазами стала привычной и уже не отнимала силы. Наоборот, она вливала в Ивана энергию, подсказывая наиболее рациональные способы её расхода. И вообще управление этой магией всё больше и больше напоминала интуитивный интерфейс компьютерной программы, где при наведении мысленного курсора всплывают окошки с вариантами действий. Выбрал строчку " по умолчанию».

Барон Мальборо от сработавшего заклинания пришёл в полный восторг, но Иван остался недоволен. Ну кто мог предположить, что под этим самым умолчанием подразумевается объёмно — детонирующая авиационная бомба? Чуть самих не смешало с землёй, а звон в ушах прошёл только через пару дней. Аккуратнее нужно с новыми знаниями и умениями, аккуратнее…

В следующий раз так и поступили — застигнутую на марше банду атаковал Вова. Боевое демонское колдовство у него так и не получилось, но и того, что смог, хватило с лихвой. У норвайца открылся талант к бытовой магии, а заклинание кипячения одинаково действует и на воду, и на гномью кровь. Правда, произнесённая риксом фраза больше походила на ругань, чем на магию, но барон пояснил, что дело не в словах и не в их определённой очерёдности. Они лишь инструмент. Ключ, открывающий двери приходящей извне энергии. Но если ключ потерян, то хорошая кувалда с успехом его заменяет!

Четвёртая стычка произошла сегодня утром. Даже стычкой нельзя назвать — перехватили гномью разведку около деревеньки неподалёку от тракта. Как выразился норваец — прихватили со спущенными штанами. Коротышкам удачно подвернулись беженцы, точнее, телега, гружённая бочками с пивом. Местный трактирщик решил спрятать в лесу самое ценное, но немного не рассчитал, зато спас себе жизнь — на радостях гномы просто отогнали людей подальше и, не откладывая, устроили пикник на обочине. Похмелиться уже не довелось.

— Крепче вяжи! — прикрикнул Вова на латника, а потом, полюбовавшись на проделанную работу, повернулся к Ивану. — Ты бы увёз Ирку чуть подальше, а? Зрелище не для её глаз, как бы не того… это самое…

Честно говоря, Вову и самого мутило от приготовлений к казни, ещё не виданной в Груманте и ближайших королевствах. Но решение принято и отступать поздно. Может быть показательная жестокость и не послужит уроком для гномов, но хотя бы собравшиеся беженцы получат моральное удовлетворение. Или аморальное.

— Моё мнение тебя уже не интересует? — разозлилась стоявшая рядом с женихом ведьма. — Как‑нибудь обойдусь без заботы о душевном равновесии. Нашёл смольную институтку…

— Я предупредил, — покачал головой норваец. — Не мне блевать.

— Делай что должно, и будь что будет!

— Образованные все… с цитатами… Гони!

Тронулись с места лошади. Не нужно их торопить, пусть привязанный за ноги гном проникнется. Дурь из флаконов убирает чувство самосохранения, но даже в затуманенные мозги успеет что‑нибудь придти. Мысль, например. Последняя мысль. А потом всадники пришпорят коней, и перед одиноким деревом на краю дороги резко разойдутся в стороны. И ещё раз… и не один раз… пока не закончатся коротышки.

— Марионетки, — Джонни наблюдал за казнью с лёгкой грустью философа, вынужденного спуститься с горних высот не грешную землю. — Куклы, выполняющие чужую волю.

— Вы считаете, виконт, что гномов следовало бы отпустить? — удивился барон Мальборо. — После того, что они натворили? Признаться, не ожидал.

— Отпустить? Ошибаетесь, сэр Люций — коротышки убивают в долг, и вернуть его с большими процентами, есть наша обязанность. Нет, меня больше интересуют дёргающие за ниточки кукловоды. Вот бы до кого добраться!

Фон Бюлов внимательно посмотрел на виконта:

— Есть конкретные кандидатуры?

— Если бы…

Иван и в самом деле не мог предположить, кто бы мог стоять за съехавшими с нарезки гномами, и кому выгоден образовавшийся в Груманте бардак. За последнее время память виконта Оклендхайма, включая мышечную, восстановилась в полном объёме, только вот воспитанник провинциального барона ни черта не смыслил в политике. Родословные всех благородных семейств до седьмого колена помнил наизусть, а их отношение между собой… тёмный лес! Стандартная догадка о невидимой, но обязательно присутствующей руке империи, отметается — слишком она напрашивается, чтобы оказаться верной.

В книжках, тем более собственных, намного проще. Там если эльфы, так обязательно извращенцы и отъявленные интриганы. Тренд современной фэнтези, так сказать… Гномы, иногда называемые дварфами, всегда работяги и добродушные пивные алкоголики, умудряющиеся при этом оставаться неплохими рубаками. И ни шагу в сторону от сложившегося образа, иначе читатели заплюют. А их угораздило попасть в мир чокнутых гномов!

Ирка, бледная как смерть или снег с горных вершин, вдруг предложила слабым голосом:

— Ваня, а если нам допросить?

— Кого?

— Их.

— А мы разве… вот чёрт… Вова, погоди!

Норваец хлопнул в ладоши, отправляя последнюю пару коней в короткую пробежку, и только тогда обернулся:

— Чо?

— Уже ничо! Мать…

Всю следующую неделю сборный отряд, увеличившийся почти до пятидесяти человек, нарезал круги вокруг столицы, вылавливая мелкие группы гномов. Половина коротышек стремилась в Лютецию на помощь восставшим собратьям, а другая изо всех сил старалась оттуда убежать. И те и другие уже могли не торопиться… разве что на колья, по приказу рикса вкопанные по обочинам тракта.