Сергей Мусаниф - Стрелок и маг (Тетралогия)

– И все равно я считаю, что законный хозяин кольца… – начал Боромир.

– У этого кольца есть только один хозяин, – перебил его Гэндальф. – И среди присутствующих я его не нахожу.

– Только не надо этих дурацких намеков, которые вы, волшебники, так любите, – попросил Гимли. – Прямо скажи, кого ты имеешь в виду.

– Выражаясь языком «Звездных войн», это кольцо принадлежит темной стороне силы, и ни один джедай не сможет использовать его для благих целей, – сказал Гэндальф. – Ибо со временем любой владелец артефакта встанет на черные пути ситхов.

– Классно объяснил, – пробормотал Гимли.

– Поясняю специально для гномов. Истинный хозяин кольца – Саурон, – пояснил Гэндальф. – И если кольцо вернется к нему, а оно к нему обязательно вернется, если мы чего-нибудь не придумаем, то сила Саурона неимоверно возрастет.

– Я, конечно, в волшебных делах не очень хорошо разбираюсь, – сказал Боромир. – Но, как следует из донесений наших разведчиков, Саурон ныне существует в виде огромного светящегося глаза на верхушке башни. На какое же место он кольцо себе надевать будет? На зрачок, что ли? Палец-то ему еще Исилдур оттяпал.

– Несведущему в делах магии человеку может показаться, что лишенное пальца существо не сможет воспользоваться зловещей мощью кольца, но это не так, – сказал Гэндальф. – И вообще, Саурон воскрес из мертвых в виде трансформера и умудряется существовать в образе человека-прожектора. Кто помешает ему пойти по пути трансформации чуть дальше и вырастить себе палец?

– Это верно, – согласился Боромир. – В Мордоре экология плохая, какая дрянь там только не растет. Так чего делать-то?

– Есть мнение, и я с ним вполне согласен, что артефакт следует уничтожить, – сказал дон Элронд. – Причем уничтожить его нужно именно там, где Саурон сотворил кольцо. Можно, конечно, попробовать и в другом месте, но так, как я предложил, будет красивее. Я голосую за Ородруин. Кто против?

Противников у этого предложения не оказалось. Так уж было заведено, что с доном Элрондом все соглашались. Тем, кто с ним спорил, приходилось сразу валить в Мордор, и если они успевали это сделать, то считались везунчиками.

– Теперь обсудим другой вопрос, – сказал дон Элронд. – Кто пойдет в Мордор?

– Я могу сходить, – предложил Боромир. – Мне как раз по дороге.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Леголас. – Но опытным путем установлено, что кольца имеют тенденцию влиять на людей самым негативным образом. После одного такого эксперимента девять добровольцев до сих пор летают по небу на птеродактилях и гадят на нас сверху. Ввиду полного отсутствия средств противовоздушной обороны это довольно неприятно.

Боромир одарил Леголаса недобрым взглядом, обещающим эльфу пару несчастных случаев уже в ближайшем будущем.

– Намек понял, – сказал дон Элронд. – Какие еще предложения?

– Я сам отнесу, – сказал Леголас. – Я вообще люблю путешествовать.

– Давайте мы его лучше по почте отправим, – предложил Гимли. – Не хочу обидеть никого из присутствующих, но данная операция требует большой мобильности и собранности, а эльфы не отличаются ни тем, ни другим. Они постоянно отвлекаются на любование природой и распевание своих баллад.

– В Мордоре природы нет, – сказал Леголас. – Одни камни.

– Все равно, я скорее соглашусь жить на одну зарплату, чем увижу кольцо в руках эльфа, – заявил Гимли.

– Жаль, не прорыли в Мордор подземного хода, – сказал Леголас. – А то бы и ты мог туда прогуляться.

– В Средиземье люди являются наиболее многочисленной популяцией, поэтому идти должен человек, – сказал Боромир.

– Орков в Средиземье больше, чем людей, – заметил Гимли. – Давайте туда орка зашлем.

– Орки – вымирающий вид, – сказал Боромир. – И Гондор делает так, чтобы вымерли они как можно быстрее. Так что вы можете не принимать орков в расчет.

Фредди слушал перепалку великих мира сего вполуха, а сам лихорадочно соображал. Было очевидно, что представители самых влиятельных семейств никогда не договорятся, кому нести кольцо, опасаясь роста влияния того клана, на представителя которого падет выбор.

Это предоставляло хоббитам пару интересных вариантов. Надо только правильно распорядиться ситуацией.

Фредди кашлянул.

– Только не надо всех этих заходов издалека, – сказал дон Элронд. – Кто хочет высказаться, тот высказывается. Кто не хочет – пусть даже не кашляет.

– Мы можем оттащить кольцо в Мордор, – сказал Фредди. – Я и моя бригада. Она как раз тут неподалеку ошивается.

На несколько секунд воцарилось молчание. Все обдумывали предложение хоббита и просчитывали варианты, ища в нем подвох.

Очевидного подвоха не обнаружилось.

– Допустим, – сказал наконец дон Элронд. – И сколько это будет нам стоить?

– Мы хотим расширить сферу влияния, – сказал Фредди. – Сельскохозяйственные продукты из Шира должны поступать на рынки сопредельных государств без всяких пошлин.

– Полагаю, это можно устроить.

– Кроме того, мы хотим, чтобы вы отменили ограничения на импорт хоббитанского табака, – сказал Фредди, имевший концессию в этом бизнесе.

– Что, контрабанда вам уже наскучила? – спросил Боромир. – Официально табак никто не закупает, но в Гондоре курит уже каждый пятый. А что будет, если мы снимем ограничения? Незачем нашей молодежи здоровье портить.

– Как знаете, – сказал Фредди. – Только что будет с вашей молодежью, если мы кольцо в Ородруин не бросим?

– Хоббиты – оптимальный вариант для нашего предприятия, – сказал Гэндальф. Как всем было известно, он тоже курил и имел долю во всех мало-мальски выгодных предприятиях. – Хоббиты наиболее устойчивы к зловещим эманациям артефакта Саурона.

– Все присутствующие знают мое отношение к наркотикам, – сказал дон Элронд. – Но критические ситуации обычно требуют решительных мер. Я готов вернуться к обсуждению вопроса о табаке после того, как дело будет сделано.

– Согласен, – сказал Фредди, сообразив, что большего он сейчас не добьется. Впрочем, и уже полученные обещания можно было считать хорошим результатом. – Только я дороги в Мордор не знаю. Мы, хоббиты, обычно так далеко не забираемся.

– Боромир тебе покажет, – сказал Леголас. – Он все равно там рядом живет.

– Но я надеюсь, что храбрый Леголас не откажется сопровождать наш отряд, – сказал Боромир. – Ведь эльфы не боятся встречи с орками, троллями, назгулами и прочим сбродом?

– Будь уверен, не боятся, – мрачно сказал Леголас.

– И король пусть тоже с нами пойдет, – сказал Боромир. – Заодно и на владения свои хоть раз глянет. Или слабо?

– Ты меня на «слабо» не бери, – отозвался Арагорн. – Я и так с вами собирался. На обратном пути и трон себе верну.