Павел Александров - Откровение миротворца (СИ)

– «Позже» может и не наступить, Маркос. Ты же понимаешь, куда мы отправляемся и что нам грозит. Кукловод… не знаю, кто он, но встреча с ним может стать для нас последней.

Об этом Марк старался не думать. В компании Калигана и Никты было как-то не страшно.

– Что ты предлагаешь? На рассвете мы должны выехать из Амархтона, чтобы уже вечером выйти в море…

– Мы не выйдем в море завтра вечером, – уверенно сказала Никта, к чему-то прислушиваясь. – Хочешь, поезжай с Калиганом. Я присоединюсь к вам позже. Но было бы лучше, чтобы ты доверился мне и дождался Элейну.

Марк вздохнул.

– Нет. Я уже пообещал Калигану. Не хочу рисковать.

Хранительница устремила на него проницательный взгляд, в свете которого последняя фраза Марка обрела очень двусмысленный оттенок.

– Признайся себе, Маркос: ты боишься встречи с Элейной?

Марк бросил на неё взгляд по-боевому прищуренных глаз.

– Когда ты задаёшь такие вопросы, я начинаю тебя тихо ненавидеть, – произнёс он, улыбнувшись.

***

Вещевой мешок Марка почти ничем не отличался от мешка обычного воина-южанина: сменная одежда, кружка с сильно загнутым сливом, нож-скобель для бритья, кожаная фляга и немного сухой провизии. Из одежды Марк предпочёл рыжеватые холщёвые штаны, закрытые сандалии, тунику и ворсяной плащ. Меч-Логос, обращённый в книжный свиток, Марк поместил в мешочек на поясе.

К городским вратам Марк подошёл тогда, когда небосвод над Амархтоном начал светлеть. Карета с упряжкой в четыре лошади его удивила: такой эскорт подобал знатным особам, а не разведчикам. Калиган был уже здесь, одетый в длинные парчовые одежды с золочёными кисточками, какие носила амархтонская знать.

– Это маскировка такая? – спросил Марк.

– Ты ещё Флои не видел, – буркнул следопыт несловоохотливо.

– Флоя с тобой?!

– Это вы оба со мной! – с шутливой заносчивостью заявила девушка, приоткрыв занавеску кареты.

Марк удивлённо уставился на её облачение. Длинное обтягивающее платье, вышитое бисером, покрытое накидкой нежно-голубого цвета – Флоя выглядела в нём знатной женщиной, приглашённой на королевскую аудиенцию. Голова девушки была покрыта золочёным платком с тесёмкой, а из-под него вились чёрные локоны – скорее всего парик. Марк видел Флою не больше месяца назад, и её короткие, не достающие до плеч волосы не могли отрасти так быстро. Изменилась и её осанка. Флоя сидела величаво, как женщина, имеющая высокое положение и власть. Накрашенные губы, подведённые глаза – девушка изменилась до неузнаваемости.

– Мы отправляемся на бал? – развёл руки Марк, начиная стесняться своего походного одеяния.

– Садись, потом объясню, – проговорил Калиган, полезая за ним следом, и махнул кучеру. – А где Никта?

– У неё ещё дела в Амархтоне. Догонит нас к вечеру.

– Как же, как же! Ты сказал ей, что вечером мы выходим в море?

– Сказал. Она ответила, что в море мы не выйдем в море вечером, – проговорил Марк, усаживаясь на покрытую мягкой тканью лавку рядом с Флоей.

Калиган только криво усмехнулся.

– Ну как, Маркос, я похожа на посланницу Сильвиры? – весело прощебетала Флоя.

– М-м-да, – насилу вымолвил Марк.

– Остров Алабанд, куда мы отправляемся, славится особым почтением к знатным женщинам. Возможно, нам придётся вести переговоры лично с морским князем Тан-Эмаром, а с королевскими посланницами он разговаривает весьма охотнее, чем с королевскими посланниками.

– Ты уже и переговоры вести умеешь? А я-то думал, Калиган тебя научил только по подземельям шастать, – бросил Марк.

– Я ещё много чего умею, – недовольно поджала губы девушка.

Марк слушал её со странным чувством. Кажется, пять лет прошло с тех пор, когда он выкупил эту девушку у её жадного дядюшки и взял в своё первое странствие. Как давно это было! От той простодушной девочки почти ничего не осталось. Но, наверное, так и должно быть, ведь и он сам – далеко не тот робкий, неуверенный романтик, каким был в своё первое посещение Каллирои.

Карета быстро бежала по дороге, встречая первые лучи солнца. Настоящего солнца, а не тех скупых лучиков, что едва-едва пробивались на амархтонские улицы. Кругом лежали поля и сады пригородных селений. Несмотря на убогость насаждений, Марку показалось, что лучше уж жить здесь, чем в мрачных каменных трущобах Амархтона.

– Что же ещё такого ты умеешь? – спросил Марк с нехорошим предчувствием. Он почти не разговаривал с Флоей с момента её освобождения из Тёмного Круга. Сейчас в ней просматривалось что-то чужое, несвойственное весёлой, жизнерадостной девушке, пусть даже повзрослевшей, и Марк не мог понять, что за изменения с ней произошли.

– Играть чужие роли, – неохотно ответила Флоя, хмурясь.

– В интересах тайной службы королевы? – тихо произнёс Марк.

– Да. Только не говори таким подозрительно учтивым голосом. Роль блудницы или жрицы Амартеоса мне играть не доводилось…

– Да я не об этом, – поспешно сказал Марк. Всё верно, она сильно изменилась. И с ней уже нельзя добродушно лукавить. Слишком много она вобрала в себя от Никты и ещё больше – от Калигана. Приправив эту смесь чем-то ещё.

– …Бывало, я играла роль дочки Калигана. Или наивной сельской девчушки, заблудившейся в большом городе. Ревностной прихожанки Храма Молчания и фанатички культа Чаши Терпения. Доводилось вживаться в роль высокомерной знатной девицы и смиренной нищенки, доброй паиньки и злобной колючки… Да не смотри ты на меня так! Это просто игра!

– Просто игра, – повторил Марк, обратив неприветливый взор на сидящего напротив Калигана. – Каким ещё занятным играм ты теперь обучаешь своих учеников?

– Разным, Маркос, – проговорил следопыт, лениво прикрыв глаза с видом человека, которому нет никакого дела до происходящего вокруг.

– Я не хотел никого оскорбить… ни тебя, ни Флою, – произнёс Марк неловко. – Просто хотел узнать, каково это: служить в Криптии и оставаться верным Пути Истины?

– Очень просто: жить и поступать так, чтобы твоя служба в Криптии и была твоим личным Путём Истины, – очень тихо ответил Калиган. – Без тайной службы в Амархтоне никак нельзя. Криптия уже не раз сыграла здесь решающую роль: там, где должна была пролиться кровь, мы всё решали переговорами. Вразумляли враждующие стороны. Мы тоже миротворцы, если угодно. Да, мы частенько поступаем не по рыцарским кодексам, но если ты вздумал нас сравнивать с Двором Секуторов или Сарпедоном, то рискуешь очень сильно меня оскорбить. Там, где секуторы и сарпедонцы идут во имя высшей цели напролом, не взирая на жизни и судьбы, – мы попросту отступаем. Сдаём позиции. Может быть, потому и Криптия куда слабее Сарпедона. Но это принцип Сильвиры, за который её любят одни и презирают другие.