Павел Александров - Дар миротворца (СИ)

«У Белого Забвения много лиц. В нём не только гниют и разлагаются. В нём также несутся, мечутся в слепой погоне за иллюзией, за счастьем, которого в этом проклятом месте нет и быть не может. Бессмысленное движение, погоня за маревом – это такая же духовная смерть, как и неподвижное гниение в топях. Иллюзия жизни и развития, которая даже хуже, чем осознанное разложение».

Тени, тени, тени. Туман клубился и плыл, въедаясь в глаза, охватывая разум липким холодом. Марку показалось, что одна из теней вновь бросилась к нему. В ушах зашумело, как от надвигающегося урагана. Он неловко покачнулся, рубанул наугад – влево, вправо – нет, так нельзя… Так можно и друга ударить… Лучше уж просто вертеться на месте, чтобы эти твари не сумели подобраться со спины…

Марк только подумал об этом, как позади него выросла тень – он ощутил её спиной, по которой ринулось полчище ледяных мурашек. Обуянный страхом, Марк ударил с полуоборота, чётко увидев своего врага, однако меч его прошёл сквозь бестелесного призрака, рассёкши одну лишь пустоту. Враг же вновь оказался за спиной. Марк крутанулся на месте, сделав ещё один боковой рубящий удар, отпрыгнул, нанёс новый удар. В глазах всё замелькало и поплыло, как если бы бурное течение увлекло его под воду…

А враг по-прежнему был за спиной!

– Убирайся! – Марк тяжело задышал, из-за лихорадочно быстрых движений ему не хватало воздуха, но с каждым вдохом он втягивал в себя только новую порцию страха. – Оставьте меня, убирайтесь…

Хотелось выть. Невидимый, неуязвимый враг играл им как хотел.

«Ты наш, наш, наш».

«Мой, мой, мой».

Сосущая тоска обречённого. Чувство полного бессилия перед неуязвимой тварью, способной с лёгкостью завладеть его телом, а самого – поселить в свою жуткую теневую оболочку. Вновь и вновь безликая химера вырастала за его спиной – Марк с дрожью ощутил, что сейчас голова его закружится и он упадёт, а тогда…

Не выдержав, Марк глухо заревел и бросился к обволоченному туманом дому. У дверей он увидел скорчившегося на земле Ильмара. Трясясь и вздрагивая, послушник не то рыдал, не то молился, оставив бесполезный в этом бою меч. Пробежав мимо него, Марк влетел в дом и захлопнул за собой дверь, вызвав своим появлением испуганный визг Эльмики. На полу виднелись следы свежей крови.

– Амарта! Ты ранена?!

Чародейка сидела на полу, перевязывая ногу чуть ниже колена. Перевязочная ткань была насквозь пропитана кровью.

– Как видишь, – зло прошипела она. – Твой дружок-сарпедонец ухитрился дважды за день пустить мне кровь. Надеюсь, тенебежцы воздали ему по заслугам.

Марк окинул взглядом комнату, убедившись, что кроме Амарты и Эльмики в ней никого нет. Значит, и Сурок, и Лейна всё ещё сражаются…

В этот момент на чердаке раздался грохот, а затем в комнату спрыгнула Лейна. Лицо её было бледным как мел, а в глазах застыл смертный ужас.

– Маркос… Маркос, я… я…

– Стреляла в Эфая? Ничего, я тоже пытался его убить, – проговорил Марк, удивляясь своему спокойному тону. – Они совершают что-то вроде обмена телами… Стоит позволить им… и уже плывёшь себе в вечном тумане, а они…

Лейна смотрела на него перепуганными, изумлёнными глазами.

– Так ты тоже… И Сурок… Маркос, какие же мы глупцы, что не послушались Эфая сразу!

– Сурок не послушался до сих пор. Он всё ещё там.

– А Ильмар?

– Молится под дверью. Похоже, тенебежцам до него нет дела. Им нужен только Эфай.

– Спаситель, заступник и избавитель наш, храни нас от обмана, слепоты и безумия, – зашептала Лейна пересохшим голосом. Марк впервые видел, чтобы плеонейка так истово молилась.

– И вы называете себя учениками Фосфероса? – ядовито бросила Амарта. – Изнеженные слабаки!

Марка передёрнуло.

«Она права. Я не имею права отсиживаться тут. Надо отважиться. Взглянуть врагу в лицо. Я никогда не одолею врага, если буду постоянно избегать его, – мучительно подумал Марк, так и оставшись стоять у двери с мечом в руке.

«Тенебежцы неуязвимы. Ты видел, на что они способны. Ты ничем не поможешь ни Эфаю, ни Сурку».

«Но Сурок сражается».

«Это его выбор. А может быть, он так и не сумел прийти в себя. Может быть, он сейчас норовит убить Эфая. Хочешь выйти и присоединиться к нему?»

До чего же долго тянется эта минута! И ни звука не долетает сюда, кроме всхлипов ошалелого послушника.

«Я не могу просто отсиживаться здесь…»

«Тогда сядь и молись. Ты ничем не поможешь Сурку, ничем! Это безнадёжный бой».

«Бой у Раздорожной Таверны тоже был безнадёжным. Но Сурок вернулся, чтобы спасти меня…»

«Он спасал себя! Он провалил бы своё задание, если бы тебя убили!»

«И всё-таки он спасал меня… – Марк крепко сжал рукоять меча. – Если я не выйду из этого дома… Если не встречусь с врагом лицом к лицу… тогда мне нечего делать в Каллирое!»

«Самонадеянный дурак! Эфай сам сказал тебе спрятаться в доме!»

«Рассчитывая, что я найду в себе силы его ослушаться».

Кровь стремительно понеслась по венам, разнося восторженную силу отваги.

«Спасибо, Никта. Я знаю, ты думаешь обо мне сейчас. Ты молишься за меня. Я не отступлю».

Выбор сделан – память услужливо развернула в сознании набор навыков. Пойдя на поводу у страха, Марк и позабыл, сколько сложных приёмов против нечисти он изучил на своем веку. Слияние души и клинка… Нет, это на самый крайний случай! Что ещё? Стальная Стойкость, Оскал Барса, Падение Звезды…

«Ужас могущественен, когда стоишь к нему спиной. Если обернуться к нему лицом – он потеряет половину силы» – всплыли в памяти наставления учителя Калигана.

Когда он переступил порог, внутри его всё заныло. Куда? Зачем? В доме так хорошо! Так безопасно! Эфаю и Сурку можно помочь, помолившись за них… Чтобы поскорее вырваться из объятий искушения, Марк опрометью бросился в пелену тумана, словно в прорубь, тотчас наткнувшись на одну из призрачных теней. Не думая, Марк рубанул с полуоборота, на сей раз быстро и чётко – даже проворный солим рухнул бы рассечённый, не успев моргнуть своим единственным глазом. Однако тот, кто противостоял Марку, пропустил его удар сквозь своё тело и исчез.

«Соберись! Ты не сможешь поразить этого врага, пока мечтаешь об уюте и покое!»

Тень вновь появилась за спиной. Марк резко развернулся и тут увидел своего врага – бледный костяк, покрытый полупрозрачной кожей, сжимающий в руках обоюдоострый меч со стреловидной гардой – точь-в-точь как меч вольных стрелков, которым был вооружён Марк.