Лила Джерри - Гимн неудачников

Клен приложил к рисунку круга белую узорчатую шайбу, и створки плавно разошлись сами по себе.

- Я иду с вами.

Вот за что мне нравится замкомандира - он все слышит. Хотя и вид у него постоянно отсутствующий.

- Нет, Лоза, - и в этот раз Клен витал где-то далеко-далеко. - Ты вместе со всеми подождешь нас здесь. Можешь пока отдохнуть, только воду не пей, она...

- Знаю, она несъедобная.

- Он пойдет.

- Что? - слегка удивился друид.

- Он. Пойдет, - повторил Черная Смерть. Я едва сдержал торжествующую ухмылку.

- Почему?

- Потому что я так сказал.

- Я не могу выполнить ваш приказ.

Я мысленно застонал. Вот надо же Клену показать характер именно в этот момент! Разлад между начальством номер раз и начальством номер два начался еще тогда, когда Смерть, не оценив стараний друида, вышвырнул с таким трудом добытый автомат в болото. Позже, наверное, не раз об этом жалел, но если бы черные маги думали о последствиях, то не были бы черными магами. Клен же вида не подал, но обиду затаил. Рано или поздно официальный командир и не менее официальный проводник должны были сцепиться, и отношение колдуна к пропаже Кактуса стало последней каплей.

- У нас договор, - тяжело скрежетнул Смерть.

Клен вздернул голову:

- Нас должно быть четверо, но лучше пожертвовать правилами, чем неподготовленным человеком. Это может быть опасно.

Если раньше я зло недоумевал, в чем проблема друида - он же все равно собирается стереть мне память! - тот теперь почувствовал неловкость. Искренне или нет, Клен беспокоился за меня. Видать, несанкционированная убыль личного состава действовала замкомандиру на нервы. Но для колдуна лучше бы он нашел другой аргумент.

- Я. Сказал.

Друид и Смерть оказались одного роста, но из-за того, что колдун немного сутулился, Клен смотрел на него сверху вниз, высокомерно приподняв голову. Полное ощущение, что оба уже забыли, из-за чего собственно начался весь сыр-бор.

- Это дело братства...

- Мне плевать! - взорвался Смерть.

- Я запрещаю.

Над поляной повисла звенящая тишина.

Клен словно врос в землю; позади вокруг колдуна полыхал темный ореол, пытавшийся свернуться во что-то знакомое, многолучевое...

Крапива испуганно закрыла лицо руками. Реньевцы в командирские разборки не лезли, стояли себе в уголочке и не отсвечивали, и правильно делали.

- Забыл, с кем разговариваешь? - тихо прошипел Смерть, встряхивая левой кистью. По пальцам, как вода, струился черный свет. Впервые с начала экспедиции Клен дал повод сорвать на нем все раздражение от бесконечных шатаний по лесам, недружелюбных городов, умертвий, белых магов и всей этой друидской истории. Это даже не дуэль. Я понял, что колдун его просто раздавит, как ту птицу...

- Убирайся! - заорал Смерть и надрывно закашлялся. Я сделал морду кирпичом и скрестил руки на груди, всем видом показывая, что не сдвинусь с места. Вообще-то, потому что ноги онемели, но не суть важно.

Карма, что я делаю? Скажите мне, что это сон. Скажите мне, что я не стою на пути у черного мага, попирая ногами его тень, и не пытаюсь заставить его поступить вопреки желаниям и душевной склонности к аффективным убийствам. Черные ленты бестолково сплелись в абстрактный узел. Смерть явственно залихорадило; под такой настрой он вполне мог прибить всех скопом, а сожалеть уже потом.

- Как прикажете, командир, - Клен хладнокровно прошел мимо, коротко поклонился колдуну, и приказал друидам: - Начинаем.

Смерть злобно сверкнул глазами, развернулся на пятках и ушел в другом направлении. Мы с целительницей остались одни перед открытыми вратами.

- Крапива, - медленно и еле слышно сказал я. - Что за четыре человека должны были идти к Древу? Ты, Клен, Черная Смерть и Кактус?

Она слегка удивилась:

- При чем здесь Кактус? Я, Клен, командир, а четвертым, ну, четвертым должен был быть Лоза!

...Уголовный кодекс спаси и помилуй. Я же ее сейчас придушу.

К счастью, в этот момент друиды изобразили деятельность и зашевелились, выстраиваясь в круг. Импровизированная цепь размыкалась только у ворот.

- Что происходит?

- Не мешай, - друидка вытащила из прически тонкую щепку и воткнула ее руку. На землю закапала кровь; левой рукой Крапива перехватила бубен и начала тихонько по нему похлопывать. - Я вызываю остров, а они мне помогают.

Опять концерт. Песни и пляски прилагаются? Я со скукой огляделся по сторонам - остров подтопленной субмариной не спешил являться из тумана - и обнаружил, что с каждым монотонным бряком поляна теряет резкость, отдаляется и растворяется в тумане. Друиды превратились в расплывчатые зеленые фигуры, забор - в серые линии; и только целительница, да Клен со Смертью все еще оставались яркими и живыми.

- Не туда смотришь, - краем рта прошипела друидка и ткнула ногой в землю. Там, куда упали капли крови, теперь пробивались крохотные зеленые ростки; вот они вытянулись к небу, развернули первые зубчатые листики, выросли еще на ладонь, на две, и за полминуты маленький кустик вымахал почти по пояс.

- Крапива? - я с изумлением наблюдал, как тропинка из зеленых растений убегает все дальше и дальше в туман.

- Ну да, а ты чего ждал? - фыркнула целительница. - Вот если бы меня звали Магнолия, то...

- Хорошая работа, - Клен вновь был спокоен, как трансформаторная будка. Вроде и стоит неподвижно, а внутри что-то гудит. - Лоза, пойдешь последним. Ради всех ступеней, не лезь вперед.

В том, что я послушаюсь ради Великого Леса, друид справедливо сомневался.

Я без колебаний пропустил вперед и Клена, и Смерть, и Крапиву, потому что прятаться за чужими спинами - это то, чему я учился всю жизнь. Равно как и стратегическому отступлению; я обернулся на границе тумана, но поляна уже превратилась в серо-белый плоский рисунок. Реальность теперь начиналась по ту сторону врат.

Если я сейчас передумаю, никто не поймет и не оценит. Мда. Точно не поймет и не оценит, хоть и сорная жгучая трава - вовсе не то, что дает надежную почву под ногами и уверенность в будущем. А вдруг на нас нападут зараженные комары, пиявки-вампиры, бешеные водомерки или, не дай Небо, десант боевых водорослей?

- Почему у вас все заклинания на крови? - беспокойно окликнул я целительницу.

- Потому что в кровь - это жизнь, - четко ответила она. - Мы не маги, чтобы колдовать силой желания. В крови заключена наша сила. Если мы теряем кровь, сила уходит, и мы умираем. Это единственное и самое ценное, что мы можем предложить. Даже души - ерунда. Что это такое? Кому они нужны?

Где-то что я подобное слышал...

- А почему ты, не Клен?

- Клен дерево благородное, где попало расти не будет, - с нескрываемой завистью вздохнула она. - А тропу лучше бы открыл Лоза. Потому что эта самая ниморская лоза где попало растет, и с приказом растет, и без приказа растет...