Виктория Авеярд - Алая королева

Теперь оба казались готовыми к поединку.

Кажется, моя нервозность немного разозлила Кола.

— Это ты из-за Мейвена так тревожишься?

Мимо.

— Занятия по протоколу меня доконали, — не сказать, чтобы я лгала, но и всей правды ему не выдавала. — Танцую я хуже, чем запоминаю правила дворцового этикета.

Я удивилась, заслышав, как громко рассмеялся принц.

— Выглядит, должно быть, просто ужасно.

— Трудно учиться танцевать без партнера, — огрызнулась я.

— И то верно.

Последние два блока замкнулись, завершая создание тренировочной арены и огораживая Мейвена и его соперницу стеной и толстым стеклом. Теперь они оказались в центре уменьшенной версии настоящей арены. В последний раз, когда я наблюдала за боем серебряных, один человек чуть было не погиб.

— На чьей стороне преимущество? — спросил Арвен.

Все, за исключением меня, подняли руки вверх.

— Элана.

Девушка из дома Хейвен, приподняв подбородок, с гордостью изрекла:

— Преимущество на стороне Тираны. Она старше и более опытна. Вода побеждает огонь.

Произнесено это было так, будто девушка говорила об общеизвестных фактах. Щеки Мейвена побледнели, хотя он и старался скрыть это.

— Хорошо.

Арвен перевел свой взгляд на принца, словно ожидая, последует ли опровержение, но Мейвен молчал, позволяя разгорающемуся огню говорить вместо него.

— Поразите меня.

Они столкнулись. Огонь и вода в этой своеобразной дуэли стихий. Тирана защищалась водой от ожесточенных атак Мейвена, и ее защита казалась непреодолимой. Каждый раз, приближаясь к девушке с окутанными огнем руками, принц отступал прочь в клубах пара. Бой, казалось, проходил на равных, но у меня возникло чувство, что Мейвен постепенно берет верх над своей противницей. Принц наступал на Тирану, а та отступала, уже едва ли не касаясь спиной стены.

Все вокруг криками подбадривали сражающихся. В прошлом я испытывала стойкое отвращение к подобного рода зрелищам, но сейчас мне было бы неудобно оставаться безучастной. Каждый раз, когда Мейвен нападал и, казалось, был близок к победе, я громкими криками поддерживала его.

— Это ловушка, Мейви, — тихо, скорее себе, чем брату, сказал Кол.

— Что? Что она задумала?

Кол покачал головой.

— Смотри. Сейчас увидишь.

Как по мне, Тирана не производила впечатления хитрой победительницы. Она стояла, прижавшись спиной к стене, и, закрываясь щитом из воды, отбивала сыплющиеся на нее удары.

Я упустила тот миг, когда Тирана в буквальном смысле слова обрушила на Мейвена стену воды. Девушка, схватив принца за руку, дернула на себя, а потом отскочила, в мгновение ока поменявшись с Мейвеном местами. Теперь принц оказался прижатым к стене, а вокруг него бурлил водяной щит. У него не было власти над этой стихией. Вода со всех сторон давила на принца. Тот пытался сопротивляться, уничтожить воду огнем, но та лишь кипела, обжигая ему кожу.

Тирана отступила, с улыбкой на лице наблюдая за безрезультатными потугами Мейвена.

— Сдаешься?

Изо рта принца вырвались пузырьки.

Сдается.

Вода стекала с него, испаряясь обратно в воздух. Послышались рукоплескания. Провос взмахнул рукой, и одна из стен арены отъехала в сторону. Тирана слегка поклонилась, а Мейвен, мокрый и сердитый, с трудом волоча ноги, выбрался с арены.

— Я бросаю вызов Элане Хейвен! — громким, резким голосом заявила Соня Ираль прежде, чем инструктор выберет ей в противники кого-нибудь другого.

Арвен согласно кивнул головой, давая свое позволение, и только затем взглянул на Элану. Я удивилась, когда заметила, что девушка улыбается. Соня непринужденной походкой направилась к арене. Рыжие волосы колыхались в такт ее шагам.

— Я принимаю твой вызов, — произнесла Элана, занимая место посреди арены. — Надеюсь, что за это время ты научилась новым фокусам.

Соня последовала за ней. Ее глаза танцевали. Она рассмеялась.

— Я все равно ничего тебе не скажу.

Девушки улыбались и посмеивались до тех пор, пока Элана Хейвен не исчезла, а потом внезапно схватила Соню за горло. Девушка ойкнула, жадно хватая ртом воздух, а затем, извернувшись, вырвалась из захвата невидимых рук. Вскоре они начали смертельный танец, игру между кошкой и невидимой мышкой.

Мейвен не смотрел на перипетии поединка, злясь на себя за проигрыш.

— Ну? — обратился он к Колу, и старший брат принялся тихим голосом делиться своими впечатлениями.

Я так поняла, что случившееся неожиданностью отнюдь не было.

— Не загоняй в угол того, кто лучше тебя. Это делает противника еще опаснее, — обнимая брата за плечи, произнес Кол. — Не можешь победить врага силой — побеждай хитростью.

— Учту на будущее, — недовольно произнес Мейвен.

Слова Кола обидели его, однако мнением брата он, очевидно, дорожил.

— Но сегодня уже было лучше.

Кол не хотел обижать Мейвена, но этот жест показался мне уж слишком снисходительным. Не удивилась бы, если бы Мейвен не сдержался и ответил брату в тон, но он, видимо, свыкся, как и я в свое время свыклась с особым местом, которое занимала в доме Гиза.

— Спасибо, Кол. Думаю, он все понял, — сказала я, становясь на сторону Мейвена.

Кол глупцом не был и, поняв мой намек, нахмурился. Бросив на меня испытующий взгляд, он поспешил отойти и встать рядом с Евангелиной.

Лучше бы он этого не делал. Терпеть не могу ее глумливой улыбки. Каждый раз, когда он смотрит на нее, у меня возникает неприятное чувство в области живота.

Когда Кол уже не мог нас услышать, я коснулась Мейвена плечом.

— Он прав. Таких, как она, следует побеждать хитростью.

На арене Соня вцепилась в нечто невидимое и со всей силы врезала этим об стену. Потекла серебряная кровь. Элана вновь обрела видимость. Кровь, оказывается, текла из ее носа.

— Он прав, когда дело касается арены, — посуровев, проворчал Мейвен. — Подожди, и сама убедишься.

На противоположной стороне арены Евангелина улыбалась, наблюдая нешуточную драку внизу. Как она может радоваться, видя, как ее подруги истекают кровью, понять я не могла.

«Серебряные — другие, — вспомнила я. — Шрамы у них быстро проходят. Они не помнят боли».

Имея на подхвате лекарей кожи, они относятся к насилию совсем не так, как мы. Сломанный хребет или распоротое брюхо для них не опасны. Всегда найдется тот, кто придет и вылечит их. Они не знают страха, боли или того, что несет с собой чувство смертельной опасности. Единственное, что их выводит из себя, — ущемленная гордость.

Ты серебряная. Тебя зовут Марина Титанос. Происходящее тебе нравится.

Кол наблюдал за дерущимися девушками так, словно рассматривал картину или иллюстрацию в книге, а не двигающихся живых людей из плоти и крови. Мускулы под его тренировочным костюмом напряглись, ожидая своей очереди.