Eugene - Гимн неудачников

— Вы способны оплатить любой номер?

— Лучший, — вызывающе огрызнулся Смерть, и только тут понял, что повелся. — Чего?!

Я робко вмешался:

— Не надо, я оста…

Смерть зыркнул так, что я мгновенно заткнулся и пошел следом. Похоже, теперь меня потащат в город и поселят вне зависимости от того, хочу я или нет.

Град улыбался.

Через пару минут наша дружная тройка достигла бетонной стены метра два высотой. Поверху в несколько рядов была намотана колючая проволока.

— Для защиты от монстров, — пояснил Град, заметив мой интерес. — Для защиты от тех созданий, что приходят из Леса, и от тех, что приходят с севера.

Я прислушался к звукам за забором и понял, что эти самые монстры уже давно там и пируют на костях неудачливых жителей. Но часовые на вышках вдоль стены были абсолютно спокойны, лишь давились, когда Смерть проходил мимо и глядел на них добрым взглядом.

Как-то раз после освобождения от очередной оккупации у наших законодателей взыграли национальные чувства, и все названия в стране были либо переведены, либо переделаны. Город-на-Границе находился рядом с бывшей ниморской границей. Все просто. Я спросил у Града, есть ли поблизости Город-у-Реки, на что тот ответил, что есть, поменьше, на самом берегу и ниже по течению.

Тех, кто желал войти в город, запускали через узкие ворота в пустой дворик между внутренней и внешней стенами. Фуры, повозки, телеги, тачки и крупногабаритный багаж подвергался отдельному осмотру, а люди, путешествующие налегке, вставали в очередь к следующему входу. Рядом маялись несколько охранников с боевыми мокрицами без поводков; очередь вилась, как змея, и обещала занять время до самого утра.

Смерть испепеляюще уставился на Града. Тот пожал плечами:

— Особый пропускной режим.

Колдун сощурился, прикинул размер толпы и врубился в нее, как танк. Никто не возмущался, нет: от него шарахались, перед ним расступались, потому что стояние в очереди внезапно стало куда предпочтительней безвременной гибели.

— Куда?! — крикнул охранник, спуская на Смерть мокриц. Толпа в панике отшатнулась.

Взрослая мокрица разрывает человека за полминуты. Наверное, охранник хотел просто припугнуть. Восстановить порядок. Но так ли это, я никогда уже не узнаю, потому что первая же мокрица, достигнувшая сапогов колдуна, мокрица-лидер, поплатилась за свою скорость. Бедное животное перевернулось на спину и начало кататься по земле, дергая лапками, пока не замерло, покрывшись черной коркой; остальные мокрицы резко затормозили и рванули к хозяевам.

— Ненавижу. Животных, — зловеще проскрипел Смерть. Трава вокруг его ног стала темнеть и скручиваться. — Ну?!

— А… — охранник квадратными глазами посмотрел под ноги. Полоса мертвой травы неуклонно приближалась. К его чести, соображал парень быстро: — Проходите, многоуважаемый маг.

Мы с Градом тихонько просочились вслед за Смертью и попали в длинный коридор, заканчивающийся круглой комнаткой с рисунками на полу и дверью за турникетом. Колдун бесцеремонно пнул турникет — тот взвизгнул, но повернулся — и таким же манером открыл дверь. Я шагнул сразу за магом, толкнув поручень. Безрезультатно.

— Стоять, — приказал веселый голос из динамиков. — Белая граница. И не пытайтесь пролезть!

Я показал стенам пустые ладони и медленно отодвинулся от турникета. С потолка на нас с Градом глядели странные приспособления пугающего вида, но мне совсем не хотелось проверять, что это на практике.

— Огнеметы, — с усмешкой сказал Град.

— Пра-а-ильно, — подтвердил голос. — А теперь вставайте в круг, по одному, живее! Или ты, белобрысый, против?!

— Я уважаю закон, — спокойно ответил мой спутник.

Я тоже, но в круг вставать не хочу. А то я не знаю, как он работает, я же участвовал в испытаниях… как подопытный экземпляр.

В самой проверке нет ничего страшного: человек заходит в комнату, она блокируется заклинанием, встает в круг и тот определяет, жив испытуемый или мертв. Вот только диагностический круг — инструмент очень тонкий, а через него каждый день проходит не один десяток людей, и каждый с разным магическим уровнем. Постепенно все настройки сбиваются. Чтобы не пропустить особо хитроумную нежить, поправка всегда делается в плюс. То есть круг может определить нулевика как человека. А может и не определить.

Я обреченно шагнул к артефакту. Если круг диагностирует нежить, то включается второй слой защиты, лепестки в полу раздвигаются и жертва проваливается вниз, в огонь…

— Какого демона зеленорожего вы там застряли?! — в комнату ворвался Смерть и снова пнул турникет. На этот раз тот даже не шевельнулся. — Как это понимать?!

— К тебе у нас никаких претензий. Топай дальше, — ответил голос и совершил большую ошибку. Теперь черный маг просто не имел право уйти.

— Чего? Чего ты сказал, мертвяк залежалый? — Смерть от души стукнул в стену кулаком; по бетону побежали трещины.

— Оскорбление государственных служащих? — нехорошо поинтересовался стражник. — Порча государственного имущества?

— Ниммов выродок, — с удовольствием добавил Смерть и пнул стену ногой. — Убирай свое клятое заклинание. Или я тебе язык вырву.

— Правила одинаковы для всех, колдун. Хочешь пулю в голову?

Дальнейший разговор напоминал обоюдное: "ты вообще въезжаешь, с кем разговариваешь?!"

— Леонид, да пропусти ты этих… — раздался второй голос от начала коридора. — Спутников многоуважаемого мага.

— А если среди них умертвие?

— Какое умертвие пойдет с… — человек сделал паузу, явно запихивая слова, рвущиеся из самого сердца, обратно. — Многоуважаемым черным магом? А стоимость круга с кого спросят, если этот… многоуважаемый маг его сломает?

Слышно было, как стражник по имени Леонид ругается, отключая границу. Похоже, стоимость круга спросят с его смены, а стоит он немало. Тем более, что оставшись без главного средства определения нежити город будет вынужден закрыть ворота до тех пор, пока артефакт не восстановят; восстанавливает же его специальная группа белых магов, а проверяет комиссия из Совета, которую тоже еще надо собрать…

На улице темнело. Город жил своей жизнью, и ему не было дела до троих путников, присоединившихся к вечерней суете. Гостиница располагалась неподалеку от ворот: трехэтажный дом типично ниморской постройки, украшенный, как и все дома на улице, лепниной и скульптурами у входа.

Град попытался за всех заплатить; Смерть скрипнул зубами и послал его в Нимору пешком. У служащего гостиницы так тряслись руки, что он выронил ключ и минут десять искал его под столом.

— Простите, это случайно не ваша родственница живет в пятнадцатом номере? — спросил у Града второй портье, до этого не умолкая жалующийся на отсутствие постояльцев. Мол, знаете ли, в город стало войти очень сложно.