Eugene - Гимн неудачников

Лиана едва не впечатала меня в дерево, и оказавшееся почти вплотную лицо злобно прошипело:

— Уж не думаешь ли ты, что я делаю это добровольно? Это существо оживило меня и заставило себе служить. Из всех человеческих радостей у меня осталась только одна: при встрече с нарушителями мне предоставлена полная свобода действий…

Злоупотребление служебным положением, вот как это называется.

— Это нарушение договора! Я требую суда и следствия! Немедленно свяжись с координатором региона… нет, с братством Города-на-Границе!

Ниморец вновь лениво зевнул:

— Выродки, пресмыкающиеся перед лесными тварями.

— Ты не имеешь право меня убить! У меня есть пропуск! Точнее, не у меня… у тех, с кем я иду… но у них-то он точно есть…

Точно. Однако стресс положительно влияет на память. У наемников, с которыми волей Кармы я был вынужден делить все ямы и колдобины нелегкого пути, был не только комплект документов, позволяющий им свободный проход туда, куда нормальный человек в жизни не сунется, но грамота о полном содействии. Интересно, пропуск у остальных, или Черная Смерть меня специально бросил без защиты, с-сволота? Хотя колдунам никакие разрешения не нужны…

— И с кем же ты идешь?

— Такая толпень странного народу в зеленом и с оружием, — оживился я, чувствуя, что нащупал правильный путь. — Начальник — Клен. Они хотели ночевать за стенами, так что где-то рядом. Учти, если я не вернусь, то начнутся разборки, выйдут на тебя, узнают, как ты тут работаешь и точно понизят в должности. Будешь на картофельном поле рассказывать колорадским жукам об их конституционных правах.

Поименованный Дэн Рола нахмурился, будто к чему-то прислушиваясь, и недовольно скривился:

— Хорошо. Я отведу тебя к хозяевам… как и собирался, кстати.

Что?! Он раньше это сказать не мог?

— У тебя было настроение побегать, — напомнил ниморец, и со снисхождением высшего существа к низшему спросил: — Как тебя называть, существо?

— Лоза. И поставь меня уже на землю! — не обращая внимание, как обладатель сложного и благородного имени Дэн прокатывается на тему примитивных кличек, я вновь глянул вниз и натолкнулся на ответный взгляд огромных, лучистых, зеленых глаз… Глаза моргнули, и вместо них образовалась огромная раззявленная пасть, полная стальных зубьев. — Стой, я передумал!

Лиана вместе со мной стремительно понеслась вниз.

— Ух… — падение вышло жестким. Пора бы уже привыкнуть, наверное, и смириться с мыслью, что скоро на мне не останется живого места, и упокоение уже не покажется плохим…

Земля, на которой я лежал, была холодной. Одуряюще пахло чем-то сладким, похожим на мед, и у самого уха раздавался легкий скрежет.

— Эй, Сона, он там жив?

К кому это обращается мой мертвый знакомый? Тут только я, он и страшная зубастая зверюга. Все равно, делайте со мной все, что хотите, но я не пошевелюсь…

— Съесть? Если нет, тогда можно…

— …шли в Бездну! — я сам не понял, как мог вскочить так быстро. — Убери от меня это… вот эту дохлятину!

У-у-у, некроманты проклятые, чтоб вам попасть в МедАкадемию учебным пособием к самым криворуким студентам, чтоб вам там пришили что-нибудь не то и не туда, а потом оживили…

— Это не…

— Это собака, которая околела, сгнила, обросла мхом, собрала на свои зубы все бактерии и чуть было меня ими не тяпнула!

Похоже, не только мхом. Если Дэн сохранился неплохо, то его зверек, достающий мне до пояса — нет. Из прогнивших боков с клочками облезшей серой шерсти пробивались тонкие гибкие веточки, а спину ковром покрывали маленькие белые цветы с сильным сладковатым запахом. Вместо ушей торчали какие-то огрызки, а глаза заменяли зеленые бутылочные стеклышки, хорошо гармонирующие со вставной челюстью. Очень широкой и мощной челюстью.

— Это волк.

Единый лес. Все равно я не представляю, как выглядит и то, и другое, но скорее всего как-то не так.

— Ценное уточнение. А это… К-капкан? — я ткнул пальцем куда-то в направлении волчьей пасти.

— Что было, из того и слепили, — раздраженно отозвался ниморец. — Его зовут Сона.

Если бы содержимое мусорного бака могло обрести разум и организоваться в единое существо, то получившийся конструкт был бы похож на Сону.

— Нет слов… — бывший волк целеустремленно двинулся вперед, явно желая познакомиться поближе. Я вжался спиной в дерево. — Сказать, до чего мне приятно… Вот это… оно… Сона… когда-то бегало человеком или за человеком?

Дэн Рола грустно вздохнул.

— Чего ж ему так не повезло?

Хотя можно поспорить. С некоторых позиций существование в виде почти целого отдельного организма лучше, чем в виде свободноживущего лица.

— Лесу не нужно много Голосов.

— Какая жалость.

Судя по ширине стальной ухмылки, бывшего ниморца положение не слишком расстраивало.

— А теперь мы спокойно и без эксцессов пойдем до пункта связи, — голос Дэна опять прозвучал откуда-то из-за спины, заставив меня подпрыгнуть и отшатнуться ближе к мохнатому чудовищу. — А Сона нас проводит. Правда, Сона?

Чудище, смотрящее на меня лучистыми изумрудными глазами, согласно щелкнуло капканом.

— Так значит, Великий Лес захватывает чужие души и превращает их в своих слуг? Не верю. У нас все кладбища в черте Леса, давно бы кто-нибудь заметил.

— Мы знали с самого начала, что он враждебен людям, — сообщил Дэн Рола, проявляясь на соседней елке. — Но нас никто не захотел слушать. Вместо того, чтобы объединиться и очистить мир от монстров, ваше правительство предпочло продать своих граждан на подкормку лесным тварям…

— Аха, объединиться. А мы-то думали, чего это столько ниморцев через границу повалило? Так это вы мириться и объединяться шли.

Голос мрачно засопел:

— Нам было негде жить.

— И потому вы решили нас всех поголовно перерезать?

И как я докатился до того, что, идя под конвоем мохнатой образины и в сопровождении неуловимого лица, разговариваю об истории? Как же, оказывается, приятно найти человека, который тебя слушает, пусть он и не совсем человек. Командир 83 отряда, кажется, был рад любому собеседнику; десять лет без возможности нормально выговориться — так и свихнуться недолго. Ну, а единственное, что нас объединяло — это война.

— У нас очень холодная и неприветливая страна, Лоза, — внезапно разоткровенничался мой конвоир. — Редко бывает солнце, земля почти не дает урожай, а лучшие места занял Лес. У нас не было выбора…

— Ага. А у нас тут мечта. На юге — болота, на западе — болота, на востоке — болота, и на севере, благодаря вам, тоже болота, а где не болота, там карантинные зоны. Договорились бы с растениями и не дохли бы с голоду.

Договариваться? С растениями? Что за ересь, господа. Высшая раса не опустится до такого.