Уэн Спенсер - Эльфдом

Она попыталась выведать у Провидения, что затевает Клан Кожи, но он только сказал, что ей предстоит драться с собственной тенью.

Тинкер вытянула руку и посмотрела на темные пальцы на земле. Что дракон имел в виду?

«Тень знает, что ты делаешь, потому что ты закрываешь свет, сообщая о своих намерениях. Действия рождают противодействие».

Тинкер, прищурившись, посмотрела на утреннее солнце. Свет создает тень. Если нет света, нет и тени. Можно ли считать это победой над тенью? Учитывая двойственность бытия драконов, вдруг тень существует и в полной темноте, а свет нужен только для того, чтобы увидеть ее? Без света мы просто не замечаем ее реакции. Но, опять же, в этом случае тень больше не привязана к нам и не знает о наших действиях. В темноте бой превратится в жмурки, и у обоих игроков будут завязаны глаза.

Тинкер вздохнула. Она тратит время на метафизические размышления. Лучше заниматься наукой. Надежные точные цифры. Пока что, единственная зацепка к планам Клана Кожи - дети Масленки. Лейн уже должна получить предварительные результаты по их ДНК.

Правда, теперь узнать нужную информацию стало несколько проблематично. Ее сотовый спекся при взрыве Роллс-Ройса.

Волею судьбы она постепенно скатывалась в Каменный Век.

Тинкер встала. - «Я хочу увидеться с Лейн».

«Ты уверена?» - Пони продолжил беспокойно расхаживать по двору. - «Принц Настоящее Пламя забрал большинство Виверн с собой, а все остальные Руки ушли с Ветроволком».

И ты ранена, - это он вслух не сказал.

«Раз здесь нет телефона, я смогу связаться с ней только...»

«Если она придет к тебе», - продолжила Лейн, стоя за спиной Лимонного Семечка.

Под предлогом простой беседы со своей самоустранившейся (и странной) матерью и тетей, Тинкер велела накрыть во дворе полянку для пикника под кронами персиковых деревьев. Лимонное Семечко чувствовала насколько важна эта встреча — она только принесла три чашечки чая и ассорти маленьких бутербродиков.

Пони и Яростная Песня стояли Щитами у края полянки. Облакоход, Дождевая Лилия и Маленькая Цапля бродили по двору, удерживая эльфов на расстоянии.

«В первую очередь я сосредоточилась на детях», - прошептала Лейн и разложила снимки ДНК по покрывалу. - «Все дети, и живые и мертвые, связаны между собой. Они все дальние родственники».

«Ты уверена?» - Тинкер нахмурившись взглянула на цветные пятна. И это весь результат? - «Клан Кожи обработал всех. Может быть, это ДНК, которое они вложили в Клан Камня? Посмотри на меня или Масленку. Мы оба выглядим как члены Клана Камня, хотя в нас только около одной шестнадцатой эльфийской крови».

Лейн вздохнула. - «Ты достаточно сообразительна, чтобы разобраться во всем, стоит только попробовать».

«Я не люблю биологию», - ответила Тинкер. - «Кровь, кишки и все такое. Фу».

Эсме хихикнула и заработала суровый взгляд от собеседниц. - «Я сказала то же самое, когда мне было восемнадцать и Лейн пыталась уговорить меня учиться на биолога. Слово в слово».

Лейн решила проигнорировать их обеих. - «Да, я уверена. У них одна прапрабабушка». - Лейн достала объединенные скрепками распечатки листов с заклинанием. - «Чтобы убедиться, что найденные тобой в сундуке снимки действительно принадлежат детям, я использовала заклинание на пробах ДНК. Она разделила кипу на две стопки. - «Эти три — мертвые дети, а эти — Поле, Заросли, Шелест и Уточка». Она положила один лист между стопками. - «А это контрольный образец — Радость. Посмотри на маркеры вверху страницы. Так заклинание проверяет наличие определенного набора маркеров ДНК и выдает положительный или отрицательный результат. У троих убитых детей отрицательный результат. У четверых выживших — положительный. У Радости тоже положительный результат».

Пони долго и витиевато выругался. - «Мы думали, что освободились от Клана Кожи, но они продолжают разводить нас».

Клан Кожи действовал изнутри Клана Камня, проводя свои опыты с разведением? У Тинкер голова шла кругом от этой мысли, но в пылу битвы один член Клана Кожи мог исчезнуть на одном краю света, и появиться на противоположном, объявив себя частью совершенно другой касты и клана. За все время, что они с Ветроволком жили вместе, Тинкер ни разу не видела рисунков или картин, изображающих каких-то определенных эльфов. Без проверки ДНК невозможно определить, кто врет, а кто говорит правду о своем происхождении.

«Но зачем им привозить детей сюда?» - спросила Тинкер. - «Никто даже не подозревал, что в Восточных Землях творится что-то неладное».

Пони снова начал ходить кругами по полянке - «Если Клан Кожи действует изнутри Клана Камня, они могут влиять на размножение — поощрять браки, сводить пары, разделять не угодных им партнеров. Но им не удастся заниматься заколдовыванием. Каждый домана в Мэй почувствует активное использование магии. Даже если они привлекут на свою сторону одного или двух домана, повсюду есть множество остальных».

«А если мы почувствуем что-то здесь, то свалим все на проделки Они», - заключила Тинкер. - «Они как-то обработали детей?»

Лейн снова вздохнула. - «Я могу сравнивать их только с тобой, а Ветроволк произвел слишком массивные изменения. Их невозможно пропустить. По образцу Радости видно, что с остальными детьми ничего не произошло — их аномалии носят врожденный характер».

«Они кажутся абсолютно нормальными», - пожаловалась Тинкер, вспоминая о предупреждении Провидения. Клан Кожи раскрыл свои карты, заманив детей в Питтсбург. Что стоило такого риска?

Тинкер посмотрела на Эсме — та увлеченно набирала оставленные Лимонным Семечком бутербродики. - «Как твои сны? Видела что-нибудь... полезное?»

Эсме обеспокоенно взглянула на нее - «Ты и кузен-музыкант играли в прятки с твоей тенью в разбитом старом отеле, где вы раньше жили. Вы были маленькими детьми — руки испачканы в синей краске, смех и веселые песни. Твоя тень — ужасное существо. Когда ты поворачиваешься спиной, она превращается в огромное чудовище с острыми клыками, но стоит тебе взглянуть на нее, и это тень маленькой девочки — сплошь косички и смех.

«У меня никогда не было косичек», - проворчала Тинкер.

Эсме нахмурившись смотрела в пустоту, жуя бутерброд с огурцом. - «Если подумать, то в моих снах ты всегда выглядела маленьким мальчиком — короткие волосы, мятая, покрытая грязью одежда. Но у твоей тени косички и платье».

«Значит, это не настоящая я», - ответила Тинкер.

«Это монстр, который хочет твоей смерти и очень хорошо умеет охотиться».

Томми заранее набрал из холодильника долгоиграющих продуктов и сложил все в герметичную сумку для доставки еды. Они сидели на вершине холма в свете заката и ели яичные рулеты, холодные пироги со свининой и жареный рис. После этого Спот свернулся, прижавшись к Томми, и уснул.