Уэн Спенсер - Эльфдом

Край вырос и заполнил остров Невилл Айленд. Молодые железные деревья, которые она видела в детстве, уже достаточно выросли и вытеснили земные кусты. Эсфатики, недотрога, вонючий дурман и колючие кусты оккупировали газоны вплоть до берега реки. Не осталось ни следа от сурков, загубивших все попытки ее дедушки завести огород. Флора и фауна Эльфдома сделали то, что не удалось ему. Все ближайшие дома, покинутые еще со времен первого Включения, рухнули под весом толстых диких виноградных лоз.

Прошло три года с тех пор, как Тинкер в последний раз была в отеле своего детства. Она ожидала, что после роскошных просторных залов Маковой Лужайки он покажется маленьким и захудалым, но здание продолжало выглядеть таким же огромным, величественным и ветхим, как и всегда. Команда Тинкер рассказала ей, что папарацци очистили входную дверь и окна первого этажа от досок, чтобы сфотографировать место, где родилась принцесса. Однако, судя по следам в пыли, Эсме была единственной, кто в последнее время посещал великий старый отель.

На всякий случай она позволила своей маленькой армии осмотреть здание. Не ясно, смогла ли она перепрыгнуть свою тень, сделав такой ход.

Раздался громкий всплеск. Резко обернувшись, она пересчитала своих подопечных. Один, два, три, четыре... и Синее Небо, оттаскивающий Уточку от воды.

«Держитесь подальше от берегов!» - крикнула Тинкер. Вот поэтому ей и нельзя доверять следить за детьми — она совершенно не умеет заботиться о беззащитных малышах. Но сейчас особого выбора у нее нет. - «Здесь полно прыгучей рыбы».

«Ваш дедушка растил здесь двух маленьких детей?» - Царапина от Шипа говорила точно так же, как и все, кто недостаточно хорошо знал ее дедушку. За ним водилась ничем не подкрепленная репутация безумца. И он пользовался этим сумасшествием — они жили вдали от любопытных глаз на острове Невилл Айленд.

«Когда мы были маленькими, прыгучей рыбы было намного меньше. Каждое Выключение уменьшало ее количество, пока земляне не построили плотину, чтобы удерживать рыбу в водоемах Питтсбурга». - Царапину от Шипа это все равно не убедило, Тинкер добавила. - «На всякий случай раз в неделю он бросал в воду динамитные шашки».

Возможно, она не может вести себя как родитель из-за того, что у нее никогда не было хороших примеров для подражания. Мертвый отец. Мать, застрявшая во времени. Дед — сумасшедший ученый.

Только оказавшись в центре вестибюля, Тинкер заметила, что ее Щитов нет рядом. Она обернулась к широкому парадному входу. Яростная Песня и Пони все еще стояли на улице под портиком, сосредоточенно глядя на дверную притолоку.

«Что такое?» - крикнула она.

«Сенной Колокольчик, Звенящий на Ветру»? - Пони прочитал надпись на эльфийском.

«Моего дедушку звали Тимоти Белл, или «Тимофей Колокольчик». Тимофеевку часто заготавливают на сено».

«Он причислял себя к Клану Ветра?» - спросила Яростная Песня.

«О, нет. Это я написала». - Тинкер вернулась к выцветшей синей двери, чтобы взглянуть на эльфийскую надпись над ней. Вышло неплохо, учитывая, что ей было всего шесть, и писала она, качаясь на лестнице. - «Он разозлился на меня и хотел закрасить все, но я сказала ему, что написала так потому, что наша семья слишком маленькая. Это было незадолго до того, как к нам приехал Масленка. Мы узнали о том, что его мать убили. У меня начались кошмары про то, что с дедушкой что-то случается, и я остаюсь одна. Я хотела быть частью чего-то большего».

Пони обнял ее, а Яростная Песня поцеловала в макушку. - «Теперь так и есть».

Тинкер пугало, что какая-то крошечная часть ее сознания всегда знала, что ей придется вернуться на остров ради одной отчаянной битвы. Она столько оставила позади, убеждая всех и себя, что горе еще слишком свежо в ее памяти. На третьем этаже за запертой на магические замки дверью, замаскированной под книжный шкаф, находилась ее старая серверная. Масленка тщательно законсервировал ее. Все воодушевленно зажужжало, стоило ей подключить компьютеры и снова объединить их в одну сеть.

Бедный, всеми покинутый ИИ, Пиксель, поприветствовал ее, как только она ввела все пароли. - «Привет, Тинкербелл».

Она действительно раньше считала, что это мило? - «Проведи системную проверку всех камер по периметру».

«Хорошо, Тинкербелл».

Тинкер покопалась в коробке с гарнитурами, пока не нашла ту, которую она изолировала для работы с магией. Потребовалось некоторое время, чтобы приспособить ее к эльфийским острым ушам. Как только она надела гарнитуру, Пиксель сообщил состояние всех различных датчиков движения и камер, которые она разбросала по острову. Несмотря на годы простоя, более половины были в рабочем состоянии. Так как она в свое время сходила с ума по скрытым камерам, ей открылся вид на весь остров.

«Покажи мне все движущиеся объекты».

Пиксель показал секаша, лэдин, детей, дикую кошку и реющие на ветру рваные остатки флага в клетку.

«Отметь все эти объекты как не представляющие опасности и игнорируй».

«Хорошо, Тинкербелл».

Она вздохнула. Сейчас некогда возиться с изменением имени пользователя.

«Чрезвычайная ситуация, красный код».

«Запущена чрезвычайная ситуация, Тинкербелл. Неопознанных целей не найдено».

Хорошо. Значит, Невилл Айленд пуст, как она и надеялась. Если она сотрет остров с лица планеты, в перекрестном огне пострадают только виновные.

Тинкер восприняла как хороший знак удивленный вопрос Яростной Песни. - «Так что же именно мы делаем?»

Тинкер закончила вливать патоку в двухсотлитровую пластиковую бочку, заполненную нитратом аммония. Она подождала, пока Яростная Песня залепит крышку клейкой лентой, и ответила. - «Не догадываешься?»

«Нет», - прорычала Яростная Песня. - «Поэтому я и спросила».

«Хорошо». - Тинкер прикрепила заклинание, напечатанное на бумаге для микросхем, на крышку запечатанной бочки. Она работала с одной здоровой рукой, ничего не подозревающими секаша и небольшой армией воинов касты лэдин, большинство из которых ничего не смыслили в технологиях. Даже с помощью Синего Неба (Тинкер предупредила его ничего никому не рассказывать), дело шло адово медленно. Она не знала, сколько времени у нее осталось. Несколько минут или целая вечность? Зависит от того, подействует ли ее план. Пока что, может случиться все, что угодно.

Ее единственный барометр был очень раздражен и озадачен. - «Так что мы делаем?» - снова спросила Яростная Песня.

«Объясню позже».

Тинкер боролась с чувством вины за то, что держит свою Руку в полном неведении. Красный Нож сказал ей, что она хорошо вооружена и должна пользоваться правилами. Ну, она так и делала, даже больше чем рассчитывала. Раз Принц Настоящее Пламя сказал, что она не может выследить Клан Камня, придется заставить их самих прийти к ней. Как только Тинкер задумалась, как привлечь их к себе, она нашла ответ на все.