Марк Кузьмин - Скидбладнир. Пенталогия

Повеселились, и хватит, а теперь пора делом заниматься. Убрали все вещи, достали все документы, которые только нашли, добыли всякие разные куски газет, рассказали о видениях. Рэй и Алиса в пути тоже наткнулись на одно видение. Они как раз проходили по району Красных фонарей, там и узнали начало всего этого.

— Ну что же, друзья, — взял я слово. — Мы отдохнули, у нас еще есть время до деактивации купола, так что давайте поговорим о том, что вокруг происходит.

Народ собрался.

— Я почитал все, что мы нашли, как сделали и вы. Позвольте обрисовать общую картину событий, что произошли в этом городе.

— Дерзай, — сказал Рэй.

— Так вот, — начал я. — Более 150–ти лет назад Мироу нашли эти залежи астралита, который питал их летающие корабли, потому как двигатели молящихся духов были только у Аркады. Сначала тут был просто шахтерский город и старые лачуги. Но за годы войны и добычи город рос и развивался. Сюда стекались представители разных народов и рас. Одни приехавшие викельцы чего стоят. Пересечь Континент Звезды, чтобы попасть сюда… Короче, дела города шли хорошо. И, как и любая кормушка, скоро она привлекала внимание не самых приятных сил, в особенности некую Секту Черной бабочки. Но об их участии в истории мы еще поговорим. Когда город стал большим и богатым настолько, что уже собственный театр появился, начали происходить жуткие вещи. Убийства девушек.

— Ритуальные убийства, — поправила меня Алиса.

— Верно. — Кивнул я. — Сначала были убиты проститутки, умерли они, судя по карте, в разных местах. Одна в квартале Красных фонарей, а вторая в трущобах. Убийства пугали жителей, потому как жертвами вскоре стали простые девушки, а потом и аристократки. Но когда магический минерал в жилах иссяк, убийства прекратились, а как только нашли новые залежи, возобновились. Последнюю жертву убили прямо на главной площади города, на глазах у всех горожан.

Все помрачнели. Через мою Алую связь все прочувствовали этот момент, и он был довольно неприятным.

— После, как написано в деле, убийца был приговорен к казни через повешение и похоронен. Однако, имя убийцы было почему‑то сокрыто, — посмотрел я на документы. — Оно будто стерто кем‑то. Отовсюду. Скорее всего, это работа самого Тумана. Не хочет, чтобы мы знали, кто за все в ответе. Но я опять отвлекся, — отложил я бумаги. — После этого люди начали таинственным образом умирать, а Церковь ничего с этим поделать не могла. Началось безумие. Врата из города на поверхность были закрыты правительством Мироу. Они боялись, что тут какая‑то болезнь, и не хотели выпускать инфицированных. Церковь вылечить никого не могла, и ее сожгли. Начались погромы, разруха и убийства. В итоге остался только Туман. И это все, что нам известно.

Мы ненадолго замолчали, обдумывая ситуацию.

Следом слово взяла Алиса:

— Как только мы вошли в эту местность, у меня появилось странное чувство дежавю, — говорила она. — До того как стать частью Белых крыльев Даггера, я была некромантом их Демонов Золы и имела дела с разной нежитью. И то, что происходит вокруг, очень напомнило мне все это. Перед нами Заточенный дух! — объявила она. — Душа, что была убита, не может покинуть это место и убивает всех тут. Его единственная цель, как мне кажется, — это выбраться, но если случиться, у всего Мироу будут большие проблемы. Туман может стать еще сильнее и накрыть собой весь континент. Ведь пока его будут бить там, он останется неуязвимым, потому что все еще тут. И этот Туман сильно связан с Сектой Черных Бабочек.

— А кто вообще эти доппели? — спросил я.

Алиса только открыла рот, но раньше нее начал Рэй:

— Опасные типы, способные принимать чужие облики. Есть специальный запретный квест на то, чтобы стать таким. Два года назад у игроков особенно популярно было быть доппельгангерами. Доппелей очень не любят окружающие. Сами посудите: принимают чужой облик, потому как своего лишены, могут копировать способности, да и определить сильного доппеля крайне сложно. И пока их шутки были мирными, их никто не трогал. Ну подумаешь, в магазине напарили или воровали, ну и квесты себе набирали за раз много. Обычное дело, у нас и не такое бывает. Но эти ребята посчитали, что могут спокойно грабить кланы и саботировать войны. Вот и разозлили они серьезных людей, и решили они извести эту заразу. Нашли способ их определять и начали охоту. Били всех, даже тех, кто ничего пока плохого не сделал. Дошли до того, что многих заставили удалять чара, а квест на обретение этой силы стал охраняться и отслеживаться. Те доппели, которые не удалили себя, теперь работают на кланы и контролируются.

— Благодарю за пояснения, — надулась Алиса.

— Ну, вот, обидел ее, — усмехнулся я.

— Ладно, извините, профессор Рутлёдж, продолжайте, — вздохнул Палач.

— Благодарю, — все еще обиженно сказала она. — Доппели — опасные противники, и нам повезло, что Туман убил их всех и использует так топорно. Боюсь, если в ближайшее время мы ничего не сделаем, у нас будут большие проблемы. Туман учится, и скоро они начнут использовать наши умения и способности.

— Хочешь сказать, что доппели на такое способны? — удивилась Ванда.

— Да, они могут повторить все, что понимают. Но для этого нужно время и стоят умения у них гораздо дороже, иначе бы они были дико имбовыми персонажами.

Я представил себе сражение со своими более умными копиями, и мне стало нехорошо. А представив кучу Алис, требующих их покатать или еще что‑то, так вообще ужаснулся. Много Алис… это страшно.

— О самой секте мне ничего не известно, но, как я полагаю, они кому‑то должны поклоняться. Это нужно будет выяснить. Вполне возможно, именно они виновны в случившемся. Благодаря своей силе они могли убивать и оставаться неузнанными. Но вернемся к сути, — она сделала паузу. — Убийца или сам знал, или взял где‑то ритуал, который вполне мог подключить его ко всей мощи астралита в Подземье. Хоупгард как раз стоит на точке концентрации этого минерала. Представьте себе человека, способного подчинить себе такую мощь. Да вы и сами видите вокруг это.

— Ритуал прошел неудачно? — спросил Рэй.

— Нет, удачно. Только подключенный умер и подключился как призрак, — пояснила она. — Все восемь девушек были убиты в определенных местах, тем самым образуя восьмиконечную звезду с шахтой посередине. Каждая убита в определенное время, специальным способом, и каждая девушка уникальна. Вот только убийцу поймали и убили до того, как ритуал завершился. Он просто не дожил до этого, и вся мощь была подключена к призраку. Что имеет и плюсы и минусы.

— То есть?

— То есть, будучи призраком, он стал неуязвим. Никто так и не понял, что стало причиной смерти. Туман в этом городе — дело обычное. Шляпы говорят об этом, потому понять, что именно с туманом приходит смерть, не сразу смогли. Он, похоже, поняв, что все пошло не так, стал мстить. Будучи распыленным, не собранным в одной точке и прибывая в состоянии все и везде, он не мог мыслить рационально. Доказательство простое. Доппельгангеры, которых он на нас натравил. Он учится на ошибках, его реакция замедлена. Да, с каждым разом наши враги все сильнее и способнее, но он вполне мог их сразу отправить. Или же мог сразу всех тварей напустить на нас. Но всех он не контролирует. По крайней мере, в полной мере. Даже такому разуму одному не управлять всем сразу. Да и есть еще одно, — сказала она. — Подсказки. Он явно играет с нами.