Алекс Орлов - Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

— Всего-то ярдов десять, — заметил Бертран, не давая лошади приблизиться к воде — река показалась ему подозрительной.

— Надо промерить глубину, может, тут мелко, — сказал Углук и спешился.

Фундинул подошел к берегу, надеясь увидеть дно, но вернулся ни с чем.

— Мутная вода, — пожаловался он. — Даже лягушек не видно.

Углук срубил мечом небольшое деревце, спугнув при этом огромную черную сороконожку. Потрескивая челюстями и шипя, словно змея, она скрылась в кустах.

— Какой только гадости тут нет, — покачал головой орк. Он обтесал ствол деревца, получилась длинная жердь. Подойдя к воде, Углук принялся тыкать ею в дно — оказалось, что здесь довольно глубоко. Углук хотел уже было предложить перебираться вплавь, как жердь за что-то зацепилась, он дернул сильнее и вытащил только обрубок — большая часть жерди отсутствовала, а на остатках виднелись следы от острых зубов.

— Ой-ой! — воскликнул Фундинул и отбежал от кромки воды.

— А что вы хотели, вокруг столько нечисти, а в реке тишь да благодать? — заметил Бертран.

— Но ведь мы уже перебирались через такую речку, — напомнил Фундинул и поежился. — Выходит, мы сильно рисковали?

— Выходит, — согласился Каспар. — Придется строить плот.

Среди деревьев на берегу отыскали несколько сухих, Углук выкорчевал их и принес к реке, тем временем Фундинул и Каспар срезали траву и подавали Аркуэнону, а он плел из нее веревки. Бертрану, не имевшему о такой работе никакого представления, пришлось выполнять роль часового, он ходил вдоль реки с заряженным арбалетом, чтобы пристрелить водяное чудовище, если оно покажется.

Когда набралось с десяток бревен, их крепко увязали травяной веревкой и плот спустили на воду.

Каспар ступил на него и попрыгал — плот держал исправно.

— Нормально, несколько ходок выдержит. Аркуэнон, переправляйся первым!

Плот был невелик, на нем с трудом уместились эльф и его лошадь. Каспар опасался, что животное будет бояться, но Аркуэнон сумел ее успокоить. Углук оттолкнул плот от берега, и он двинулся к противоположному берегу.

Все замерли, в любое мгновение ожидая, что вот-вот вода вспучится и выскочит невиданный речной демон или из зарослей появятся уйгуны, но ничего не случилось — плот уткнулся в берег, и эльф с лошадью спокойно сошли на землю. Аркуэнон оттолкнул плот обратно.

— И всего-то! — обрадовался гном; он не умел плавать и потому сильно нервничал.

Неожиданно рядом с плотом показалась гладкая лоснящаяся спина неизвестного чудовища, оно прошло под плотом и слегка его задело. Углук поспешил подцепить бревна крючковатой палкой и подтащил плот к берегу. Все стояли и напряженно смотрели на воду, ожидая нового появления чудища, но оно, словно дразня путешественников, больше не появлялось.

— Делать нечего, надо перебираться. Бертран, ты пойдешь следующим…

Стараясь не выдавать волнения, Бертран взошел на плот, подтянул к себе лошадь и, подождав немного, махнул рукой Углуку:

— Давай.

Орк толкнул плот, стараясь, чтобы он достиг другого берега как можно быстрее. И снова потянулись напряженные мгновения, но волнения оказались напрасными — все обошлось, и скоро порожний плот возвратился.

— Полагаю, оно уплыло! — громко сказал Каспар, поскольку следующим собирался переправлять Фундинула с Быстриком.

— Вы думаете, оно уплыло, ваша милость? — с надеждой в голосе переспросил гном.

— Я в этом просто уверен, заходи.

Гном и мул погрузились, Углук оттолкнул их. Когда плот почти коснулся берега, Каспар увидел прошедшую мимо него тень, но ничего не сказал, чтобы не пугать Фундинула.

— Оно действительно уплыло, ваша милость! — кричал с другой стороны радостный гном. — Мы с Быстриком уже здесь — живы-здоровы!

Оставшиеся на берегу переглянулись.

— Давай теперь ты, Углук…

Орк поймал вернувшийся плот, поправил его, Каспар подвел ему лошадь.

— Ну пойдем, — сказал ей орк и потянул за уздечку, но животное заупрямилось. К счастью, Углук тоже умел обходиться с лошадьми, он все же завел ее на плот, проверил, как стоят копыта, и махнул рукой Каспару, чтобы тот толкал.

Орк добрался без приключений и вернул плот обратно — теперь Каспару предстояло сделать все одному. Пока он заводил на скользкие мокрые бревна лошадь, Аркуэнон и Бертран, один с луком, другой с арбалетом, внимательно смотрели на воду. Напряжение нарастало, было ясно, что хозяин реки злится.

Зайдя на плот, Каспар огляделся, затем уперся приготовленной жердью в берег и оттолкнул плот. Почти сразу ниже по течению он увидел двигающийся в его направлении водяной вал — под поверхностью воды было что-то очень большое.

Каспар прикинул остававшееся до берега расстояние: как будто пока он опережал хозяина реки, но воспользоваться шестом, чтобы еще раз оттолкнуться от дна и ускорить движение, Каспар не решался — это могло спровоцировать чудовище.

Когда до суши оставалась всего пара ярдов, в днище плота что-то сильно ударило, испуганная лошадь сама прыгнула на берег, больно ушибив Каспара — он едва не свалился в реку, на обед хозяину реки, но удержался.

— Прыгайте, ваша милость! — закричал гном дурным голосом, и Каспар понял, что за его спиной что-то происходит.

Аркуэнон и Бертран одновременно выстрелили, Каспар нашел опору и, оттолкнувшись что было сил, прыгнул.

Он не долетел совсем немного, но Углук рывком выдернул его на берег. А в следующее мгновение удар разметал плот, высокая волна накатилась на берег, выбросив на сушу расщепленные бревна.

— Что? Что там было? — спрашивал Каспар, глядя на застывшие лица товарищей. Когда он обернулся, на реке уже ничего не было, только грязная волнующаяся вода, ошметья тины и щепки.

— Это было похоже на… демона, ваша милость, черного и страшного, — сообщил гном. — Он разнес плот своей лапой!

— Хвостом, а не лапой, — поправил его Углук, успокаивая дрожавшую лошадь.

— А ты что скажешь? — спросил Каспар у Бертрана.

— Что тебе повезло.

— Это — да.

Не желая оставаться у опасной реки, они двинулись через Синие леса, усталые и исцарапанные летучими мышами, но готовые к любым неожиданностям. Примерно через час пути сквозь непролазную чащу отряд выехал к каменной глыбе.

— Откуда здесь такое чудо? — удивился Фундинул, а Каспар спешился, обошел камень кругом и вдруг вернулся к седельной сумке, где лежала Огрская печать.

Вынул ее и еще раз взглянул на камень.

— Это голова огра, — сказал он убежденно.

— Этот камень? — уточнил Бертран.

— Вот именно.

Каспар продемонстрировал взятый в Башне Ужаса трофей. Каменная голова выглядела копией изображения на печати — тот же приплюснутый нос, продолговатый череп.

— Поедемте отсюда, — сказал гном. — Что-то мне страшно стало.