Катерина Диченко - Механик и все-все-все

— Правда. Поработаешь тут годок и начнешь верить во всякую чертовщину. Я сам по молодости едва на болоте не утонул… заблудился, сбился с дороги и зашел на топь. Куда ни глянь — всюду трясина. Думал все, если не утону, так ночью замерзну, дело-то к зиме было, ночи холодные. Можете не верить, но с наступлением сумерек появились огоньки и все манили за собой, мигали красиво. То прямо перед носом появятся, хоть руками лови, то далеко впереди замигают. Пока за ними шел, к дороге вышел. Глядь… а их уже и след простыл. И не со мной одним похожие истории случались. Будет время, мужики могут такого понарассказывать…

Постепенно на улице начали появляться люди, зашумели голоса, заработала техника. Здесь на работу вставали рано — с рассветом.

— Думал, придется вас будить, а вы и раньше меня встали, — не скрывая своего удивления, сказал Кузьмич.

— Некоторые вообще не ложились, — предательски сообщил Шэйн и лениво потянувшись, встал с крыльца.

— Что-то смогли узнать? — тут же насторожился Кузьмич, нахмурив брови и сильнее сжав в губах трубку.

Мы с Шэйном переглянулись, и я вкратце повторила то, что удалось узнать о смерти Верковена.

Машина бесшумно и быстро скользила по узкой песчаной дороге, окруженной с двух сторон болотом с редкими вкраплениями островков. Небо успело затянуться серыми тучами и вот-вот должен был начаться дождь. Как объяснил нам Кузьмич, настоящая зима начинается здесь в конце января и длится до середины марта. На это время на копях прекращаются любые работы и все уезжают по домам. Даже смотритель станции (в существовании которого я до сих пор сомневалась) оставляет свой пост. Морозы и метели стоят такие, что техника отказывается работать и грузнет в снегах. Глядя в окно на унылое серое небо, черно-зеленое болото, покрытое бурым мхом и тиной, на начавший накрапывать дождь в это с трудом верилось. Впрочем, это не первое место, сочетающее в себе причудливые погодные условия, которое мне довелось посетить. На острове Туманов, к примеру, так вообще снег не выпадает.

Ехали мы вместе с бригадой рудокопов, которым предстояло сегодня трудиться в восьмом секторе. Десять человек рабочих, в том числе, и нас трое. Ружеч, находящийся в составе этой бригады, мрачно пересчитал нас вслух, несколько раз, обозвал чертовой дюжиной и обложил очередной плохой приметой. Глаза полные вселенской тоски и уныло свисающие усы добавляли в его образ еще больше трагизма и обреченности.

— А мне сегодня такая дурня снилась, — послышался зычный голос одного из рудокопов, обратившегося к своему соседу. — Всю ночь картошку сажал.

— Это к покойнику, — тут же отреагировал Базиль, заунывно отозвавшись из-за спины говорившего.

— А не пошел бы ты… в болото, — беззлобно ругнулся рудокоп, вовремя остановившись под укоризненным взглядом Кузьмича. — Задолбал ты всех своими приметами. Докаркаешься!

— Я не каркаю, а предупреждаю.

— Да я из-за твоих предупреждений в сортир нормально сходить не могу, — ворчливо напустился на него рудокоп. — Все боюсь — а вдруг ты вынырнешь и замогильно провещаешь, что я не с того угла нужду справляю.

Слова мужчины потонули в дружном хохоте и взаимных подначках. Базиль нисколько на это не обиделся, безразлично махнул на мужиков рукой и уставился в окно.

Я никогда не задумывалась над тем, как выглядит место, в котором добывают болотную руду, так же, как и не сталкивалась с инструментами рудокопов, многие из которых были когда-то созданы инженерами и механиками.

Каменистая местность, на которую мы въехали, занимала достаточно большую территорию. Если раньше на этом месте красовались величественные скалы, то теперь от них остались небольшие возвышенности, метров тридцать, с пещерами, поросшими мхом и лишайником. В двух из таких пещер были сделаны проходы в форме арок, надежно обложенные кирпичом и проложенными вовнутрь рельсами, уходящими далеко вглубь пещеры. Рядом с входом стояли деревянные постройки и несколько вагонеток.

Рудокопы, шумно переговариваясь, вышли из машины, привычно надели теплые, светящиеся в темноте оранжевые робы, каски с прикрепленными к ним фонариками и зашли в пещеру. Кузьмич отдал последние распоряжения невысокому плечистому мужчине, старшему этой бригады и махнул нам рукой. В отличие от рудокопов, нам нужно было заходить в другую пещеру, находящуюся левее от этой и возвышающуюся среди чахлых елей.

— По технике безопасности я не имею права пускать вас без специальной экипировки, поэтому оденьте куртки и каски. Обойдемся этим.

Куртка, которую мне выдали, оказалась на три размера больше моего, но выбирать было не из чего. Зато каска была почти впору. Заходить в пещеру было неприятно и немного муторно. Клаустрофобией я не страдала, но замкнутые пространства не любила никогда. Как только мы зашли, Кузьмич нажал в стене какой-то рычаг и в потолке зажглись лампочки. Неяркие, но их освещения было вполне достаточно, чтобы идти спокойно, не опасаясь упасть и переломать себе ноги. В пещере было сыро и тяжелый воздух давил на легкие. Гладкие отполированные за века стены, отражали тусклый свет ламп, создавая мрачную гнетущую атмосферу. Метрах в десяти от входа заканчивались рельсы и начинался вертикальный спуск вниз.

Подождав, пока мы станем на грузовой подъемник, Кузьмич набрал нужную комбинацию на панели управления и мы начали долгий спуск под монотонное гудение механизма.

— В этой пещере не ведутся работы? — скорее утвердительно спросил Шэйн у мужчины, нарушая затянувшееся молчание.

— После смерти Верковена разработки в этой части пещеры приостановили. Через несколько дней сюда должна приехать комиссия, хотят засыпать четвертый сектор. Откровенно говоря, мне непонятно такое решение. Там находится хорошая жила и потерять ее будет серьезной ошибкой. С ума там наверху начальство посходило, что ли?

Кузьмич раздосадовано махнул рукой и сердито запыхтел трубкой. Как я заметила, курили здесь практически все, предпочитая в основном сигаретам трубки.

— Что вы здесь надеетесь найти?

— Не знаю, — честно призналась я рудокопу. — Надеюсь на удачу, не зря же Брагара пошел в этот сектор. Он хотел в нем что-то найти, поэтому решил подстраховаться, поставив новую деталь на очиститель, чтобы поработать подольше. Кто знал, что именно это его убьет?..

— Ума не прилажу, кто из моих ребят мог пойти на такое?

— Есть предположения? — равнодушно спросил Шэйн, но в его глазах застыла холодная решительность.

Интересно, а что он будет делать, если найдет убийцу? Впрочем, озвучивать свои опасные мысли я не стала, как и вмешиваться в разговор мужчин.

— Есть пара ребят, у которых проблемы, — нехотя признался Кузьмич. — Один игрок, который просаживает добрую половину заработка в игровых домах. Пару раз сильно задалживал кредиторам и являлся на вахту со следами хорошей драки на лице. Еще у одного серьезные проблемы с родственниками — кто-то из них сидит в тюрьме. Подробнее я никогда не расспрашивал. Не люблю лезть людям в душу, особенно если туда не зовут.