Александр Лукьянов - Раб сердец

Бран остановился, повернулся, ухватил Клешню за пуговицу: — Пёс с ними, говоришь? Допустим, на этот раз обойдётся. Разбежались, попрятались, будем надеяться, что никого не наведут на Смердуны. Да видишь ли, добрая душа, перевоспитатель наш, раз на раз не приходится и мягкосердечие твоё может таким боком выйти, что…

Он сердито сунул кузнецу оторванную пуговицу: — Пришей…

— …и скройся с глаз долой. — добавил Ждан. — В кузнице дел полно, заготовки для топоров ждут. Забыл?

Славко с облегчением вздохнул и поспешил прочь. Бран сорвал огурец с плети, опутавшей старостин плетень, с хрустом разгрыз.

— Пять годков в военном училище… — задумчиво сказал Ждан, глядя вслед Клешне. — Восемнадцать лет службы… Намекаю, что в военном деле кое-что смыслю. Так вот, с моей скромной точки зрения настало время властям нас вразумлять. Конницу вряд ли станут посылать — хлопотно, да и не нужно. Самая большая пехотная войсковая часть стоит, насколько помнится, в Матюкалинске. Рядовых срочной службы, полагаю, на карательные вылазки отправлять не будут, сколотят сборный отряд из наёмников и десятников. Пообещают двойное жалование и те хоть мать родную на виселицу вздёрнут. Повозками доковыляют к нам за пару дней. Так что…

— Ммм? — спросил Бран с полным ртом.

— Если не хотим, чтобы зачинщиков повесили в Поползаевске, мужиков отправили на каторгу, а баб перепороли прямо в Смердунах, надо уходить в лес. Отрядом. С оружием.

— Ммм… — произнёс Бран.

— Так я прямо сейчас и займусь?

— Ммм! — сказал Бран.

Бран сидел на поваленной берёзе в густых зарослях у Хомячьего буерака.

— Спасибо вам огромное за то, что согласились выполнить поручение. — говорил он. Воронья стая, разместившаяся рядом внимательно слушала его слова, перетолмачиваемые Карром.

— Вот оно, письмо. Зашито в маленький мешочек с ленточкой. Наденем кому-то из вас на шею. Если гонец по какой-то причине не долетит, один из сопровождающих снимет мешочек, наденет на себя и стая отправится дальше. Письмо должно быть доставлено в любом случае. Карр, переводи.

Ворон закаркал.

— Лететь вам предстоит к Железным холмам, это на закатно-полночной стороне. Знаете? Ну, чудесно. Есть там Одиноая Гора. Тоже ведаете? Ай да молодцы! Под горой лежит королевство робов, длиннобородых коротышек-кузнецов. Особо бояться их не нужно, птиц они уважают. Думаю, удобнее всего будет доставить письмо охране у ворот, а те передадут кому нужно — робскому предводителю Глауфу. Если будет ответ, принесёте таким же образом. Всё ли понятно?

Вожак стаи разразился гортанным клёкотом. Карр склонился к уху Брана.

— Конечно, подтверждаю. — сказал Бран. — Братство заключает с воронами нерушимый союз на вечные времена. Ни один мальчишка не бросит в вас камень и не разорит гнезда. Никто не прогонит вас от жилищ. Всё, чем питаются вороны, но что не съедобно для людей — ваше. Переводи Карр.

Вожак удовлетворённо каркнуд, степенно подошёл к Брану и вытянул шею. Бран осторожно надел ленточку на птицу, пригладил пальцем перья.

— Счастливого пути, друзья! — пожелал он. — Возвращайтесь невредимыми и здоровыми!

Шумно хлопая крыльями, стая вздетела, описала круг над буераком и, набирая высоту, унеслась прочь.

Карр что-то пробурчал.

— Знаю. — ответил Бран, поднимаясь и отряхивая штаны. — Вот через неделю и будем ждать. Только где мы окажемся в ту пору? Сомневаюсь даже, что сегодняшней ночью будем спать дома…

Он вышел узкой тропкой к сухой осине, побыстрее миновал её, стараясь не смотреть в ту сторону: останки Хохаря Ражего выглядели жутко.

Уроки Брана

Об Одинокой Горе

Одинокая Гора (Erebor, Dorozjindor) расположена в гряде изобилующих рудами Железных Холмов, однако стоит обособленно, окружённая безлесными степями, отчего и названа так.

Робов туда привёл в 1999 году Третьей Эпохи Траин Первый, сын Наина. Основанное им королевство стали называть Подгорным, а его самого — Подгорным королём или Королём-под-Горой. В его правление был найден огромный драгоценный Камень Камней, или Сердце Горы.

В 2770 году огнедышащий змей по прозвищу Золотистый Дым прослышав о богатствах робов, напал на их королевство. Спаслись лишь немногие робы, в том числе внук Траина Первого Торин Дубощит. А змей заполз в подземные покои робов и залёг там на куче сокровищ.

Лишь в 2941 Торин Дубощит по наущению колдуна Пепелюка, известного на закате под именем Гэндальф, и при помощи мохноногого карлика проник через тайный ход под Одинокую Гору. Однако змей обнаружил робов. Отряда Торина Золотистый Дым не смог уничтожить и в отместку сжёг Озёрный Город. Во время налёта этот последний в Нашем Мире змей был убит. Торин также погиб в последовавшей затем битве.

Робы вновь заселили освобождённое от змея Подгорное королевство. Некоторое время им правил Даин II Железная Пятка…

Во время Войны Кольца Чёрные отряды, состоявшие большей частью из чертей и вастаков, трижды пытались ворваться в Подгорное королевство. Обороняя Одинокую Гору, король Даин II пал в бою. Робы не стали возрождать королевскую власть и избрали верховным старейшиной Глауфа Рассудительного.

После Войны Кольца робы Подгорного Королевства объявили себя союзниками победителей, но никогда не проявляли особого рвения в укреплении союза.

Мычанье трубы разорвало ночную тишину и заглохло в лесу, где собрались восставшие.

— Тихо! — сказал Бран, вслушиваясь и движением руки останавливая соратников. За звуками трубы послышался надрывающийся голос глашатая. От имени «Большерунийского правительства» он предлагал бунтовщикам разойтись по деревням, предостерегая: в случае неподчинения все после второго сигнала будут рассеяны и истреблены силой оружия.

Несмотря на требование Браном тишины, ответом глашатаю стало угрожающее рычание, вырвавшееся из груди каждого повстанца. Но объявление повторилось.

Бран стоял молча, напряженно размышляя. Лицо его было мрачно и сосредоточено, он словно оцепенел. Наконец Учитель тряхнул головой и обратился к товарищам:

— Вступим в бой почти безоружными и в малом числе — погибнем. А они только этого и ждут. Легче затоптать искру, чем разгоревшийся из неё костёр. Нельзя позволить, чтобы искра нашего восстания была затоптана. Будем отступать через трясины. Они считаются непроходимыми, но другого пути нет. Проберёмся в Заболотье, где враг нас не ждёт, малыми отрядами. Там-то и разгорится большое пламя войны против лешелюбов.

Видя решимость собратьев идти в бой, Бран мягко, но настойчиво сказал:

— Именем нашего дела — ведите людей через топи. Смурень — на Писюковку, Ясень — на Сутулово, Высь Мухомор — вдоль камышей на Кузюзяки! Подымайте тамошних селян, присоединяйте к своим отрядам и двигайтесь на уездный посёлок. Ждан, а твои бойцы пусть пока останутся. Отвлечём карателей.