Александр Лукьянов - Раб сердец

— Это ваши дела. — коротко и сухо заметил старейшина Хьонхист. — И мы в них никогда не вмешаемся.

Глауф искоса глянул на него.

— Конечно, конечно. — поспешил согласиться Бран. — Однако, кто вам может запретить торговать? Просто продавать то, что нам нужно.

Хьонхист открыл было рот, но Глауф опередил его: — Речь, конечно, об оружии?

Бран неопределённо пожал плечами.

— А взамен будут предложены…

— «Обильно и вкусно» — послышалось мне из уст почтенного Глауфа? Гм… Вяленые мясо и рыба. Сыр и мука. Сушеные овощи и фрукты. Сахар и крупы.

— А вино и пиво? — придирчиво вопросил Хьонхист. Глауф вновь метнул в его сторону быстрый колючий взгляд.

— Какое вино, какое пиво! — воскликнул Бран и Мста готова была поклясться, что он ждал этого вопроса. — Сколько надо их выпить такому крепкому созданию как роб, чтобы хоть чуть-чуть возвеселиться духом?! Можем предложить нечто получше. Эй, подайте дорогим гостям огневухи!

— Что за штука? — спросил старейшина Хорса.

— Сейчас увидите.

Стрёма Кулак, коварно ухмыляясь внёс стеклянную бутыль с мутноватой жидкостью, бережно налил кубок почти до краёв, поднёс к кубку зажжённую от факела лучину. Поражённые робы загомонили: по поверхности жидкости заплясало зеленоватое пламя.

— Ну, горящую её, конечно, пить нельзя. — Бран осторожно прикрыл тарелкой кубок, снова снял её, огня как не бывало. — А теперь отведайте, почтенные старейшины!

Воцарилась тягостная тишина.

— Неужто опасаетесь?! — изумился Бран. — Какой нам смысл злоумышлять против тех, кого хотим видеть добрыми соседями? Вот смотрите.

Он пригубил напиток и поморщился: — Нет, я слишком слаб для огневухи, не хочу оказаться пол столом.

— А ну-ка я! — внезапно объявил Хьонхист, схватил кубок и осушил его залпом. Послышался хоровой соболезнующий вздох остальных робов Затем воцарилась мёртвая тишина. Хьонхист замер с зияющей посреди рыжей бородищи пастью. Из зажмуренных глаз потекли слезы. Лицо роба стало пурпурным. Он вытянул ручищи и стал вслепую совершать над столом хватающие движения. Хорса торопливо ткнул старейшине печенье. Тот кинул в Хорсу печеньем и вновь зацапал воздух над тарелками.

— Редьку… — хрипнул он. — Солёную…

Ему поспешно подали блюдо. Роб захрустел редькой и открыл глаза.

— Пролилось в брюхо. — объявил он с неожиданным удовольствием. — А ничего себе!

Внята Тихая не выдержала и захохотала в кулак. К ней присоединилась Мста, потом засмеялись прочие Ученики. Басовито загоготал Глауф, затем остальные робские старейшины. Отсмеявшись, Глауф сказал:

— Что ж, коли понравится, станем брать и огневуху. Однако, хотел бы напомнить: робы и трудиться умеют, и труд свой оценивать. Лучше нашего оружия нет, но и цены на него низкими не будут.

Он пошарил у пояса, спохватился: — За стол с оружием на садятся, своё мы сложили у входа. А мне бы сейчас пригодилось.

Бран кивнул Славуте Рьяному, тот поднялся, взял с лавки у стены кинжал и подал Глауфу.

— Что ж, — протянул верховный старейшина робов, — отплатим зрелищем за зрелище. Изрядно потешены диковинной огневухой, поглядите же теперь на наши умения.

Глауф взял со стола рунский кухонный нож, повертел его и стал, словно деревяшку, небрежно остругивать кинжалом.

— Сталь робы закаливают по-особому. — снисходительно рокотал он при этом. — Лезвия робской ковки не тупятся и не ржавеют. Доспехи, кованые подгорными мастерами, пробить непросто.

К концу его краткой речи столовый нож превратился в железную стружку. Глауф протянул кинжал Брану рукоятью вперед.

— Прошу принять в подарок. — с затаённой насмешкой сказал он. — Видишь ли зазубрины? Царапины?

Бран поражённо разглядывал оружие.

— Королевский дар! — восхищенно признал он. — Остёр, словно бритва и гладок, как зеркало!

— И во сколько же возов зерна оценишь штуку такого товара? — насмешка Глауфа уже была явной. — Хватит ли во всём Руне продовольствия, чтобы на него выменять мечи хотя бы для сидящих тут Учеников?

Стрёма Кулак с угрозой засопел. Бран успокаивающе похлопал его по плечу.

— Быть может, продолжим обмен подношениями? — радушно предложил он. — Теперь очередь хозяев, а?. Вот только ответный подарок слишком велик, чтобы внести в шатёр. Не пройдёмся ли к нему? Это недалеко.

— Отчего же не размять ноги? — еще шире улыбнулся Глауф.

Восемь робов шумно поднялись, принялись у скамьи опоясываться ремнями, щелкали пряжками, оправляли кафтаны на изрядно округлившихся животах. Девятый остался сидеть за столом, покачиваясь и осовело глядя в одну точку.

— Эй, Хьонхист, что стряслось? — встревожился Хорса. — Тебе плохо?

— Мне хорошо! — возразил заплетающимся языком Хьонхист, грохнул веснушчатым кулачищем по столу, отчего подпрыгнули тарелки, и хрипло заорал:

— Это он поёт. — пояснил, успокоившись, Хорса.

— Мы так и подумали. — кивнула Мста.

Хьонхист закрыл глаза, замолчал и упал лицом в печенье.

— Ну и огневуха… — покачал головой Глауф, когда все вышли из палаты. — Напоить Хьонхиста, это, знаете…

— Не беспокойтесь. — поднял ладонь Бран. — Вашего собрата уже укладывают в постель. А нам — туда. За башню.

Из-за высокй каменной стены с зубцами доносилось громкое «чаф-чаф-чаф» и поднимался в небо тёмный дым.

— Прошу! — учтиво пригласил Бран и распахнул перед робами дверь из неструганых досок. Те вошли и замерли перед непонятным устройством высотою в рост человека, которое шумело, крутило шестернями, пыхтело струйками пара, испускало запахи горячего железа.

— Что такое? — потрясенно вопросил Глауф.

— Да вот, небольшое приспособленьице. — с безмерной стеснительностью признался Бран. — Паровик. Придумалось на досуге, а наши умельцы воплотили в железо. Сработали, безусловно, не так тщательно, как сделали бы робские умельцы, но работает, как видите. Может качать воду из шахт, вытаскивать на поверхность тяжёлые корзины руды, поднимать многопудовый молот. Поставьте на колёса и потащит тяжёлую повозку. Установите на корабле и не нужны больше паруса, можно плыть в любом направлении. Достаточно подбрасывать в топку дрова, а лучше каменный уголь, чтобы огонь превратил обычную воду в пар, а уж пар приведёт устройство в движение.

— Да-а… — пришёл в себя Глауф. — Полезнейшее изобретение. Слышал как-то, что черти пытались поставить пар на службу, но чтобы такое…

Робы с тихим гомоном засуетились вокруг пыхтящего железного чудища, пытаясь понять, как оно устроено.

— Не трудитесь, почтенные. — сказал Бран и в его голосе впервые промелькнула едва уловимая насмешка. — Братство дарит вам этот образец. Везите его в Подгорное королевство, делайте себе такие же хоть сотнями и если это облегчит нелёгкие труды робов, мы будем безмерно счастливы. Кроме того, через некоторе время постараемся предоставить пилы для разделки строительного камня, взрывное зелье для сокрушение скал и много иных полезностей. Могу также указать известные только мне одному месторождения меди, серебра и железа