Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Конан не помнил, сколько так пролежал, но отрыв глаза, услышал быстро приближающиеся шаги. Превозмогая ужасную боль, буквально сжигавшую грудную клетку, он с огромным трудом приподнял голову. Сквозь мутную пелену на глазах он разглядел две фигуры, спешащие к месту поединка со стороны входа в подземелье. Сильные руки подхватили скорчившегося на полу человека и помогли ему подняться на ноги. Опираясь с одной стороны на Леония, а с другой на Лейлу, варвар побрел к выходу. Конана вывели из темного душного коридора на свежий воздух и усадили спиной к небольшому деревцу. Лейла порывшись в походных сумках, отыскала несколько тряпок и смочив их в ледяной воде журчавшего неподалеку ручейка, приложила компрессы на обожжённые участки кожи, уже успевшие покрыться жуткого вида волдырями. Жгучая боль начала отпускать и Конан смог говорить.

— Где месьёр Рей Вен? — спросил Леоний, усаживаясь радом с варваром.

— Там. — Конан сделал неопределенный жест подбородком, указывая в сторону входа в подземелье. — Исчез.

— Как исчез? — забеспокоилась Лейла, понимая, что каждая потеря в нынешнем положении недопустима.

— Как туман в солнечный день. — пояснил Конан, морщась от боли; было заметно, что разговор давался ему нелегко.

— Значит всё? — поник головой Леоний.

— Похоже на то. — с трудом выговорил Конан.

Через некоторое время Лейла сменила повязки и варвар уснул, стараясь много не думать о мучавшей его боли.

В глубине лишенного света подземелья, когда опалённые огнём камни стали остывать, сгустилась дымка очень похожая на утренний туман, постепенно приобретая форму человеческого тела…

Два дня и две ночи Конана лихорадило, временами он впадал в беспамятство, одолеваемый частыми приступами, и только на утро третьего дня горячка отступила. Лейла и Леоний ухаживали за ним, сменяя повязки и утирая разгоряченный лоб полотенцем, смачиваемым в ледяной воде лесного ручейка.

— На нём заживает, как на собаке. — заметил Леоний, провожая варвара изумлённым взглядом, покуда тот в столь короткий срок сумел оправиться от тяжелого ожога и уже на третий день самостоятельно поднялся с постели, сложенной для него друзьями из веток молодняка, и пошатываясь, побрел к ручью, чтобы умыться.

— Он варвар. — пояснила Лейла, не особо удивляясь.

— Там что-то есть. — прошептал Леоний на ухо сестре, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Где? — не поняла Лейла.

— Да тише ты! Там. — Леоний указал рукой на вход в мрачное подземелье. — Я вчера сам видел это. Сначала подумал, что привиделось, но потом…

— И что же ты такое увидел, брат, и почему ты говоришь шепотом? — спросила Лейла, тоже значительно понизив голос.

— Оно может услышать. — кивнул Леоний в сторону коридора, непроизвольно поёжившись. — Оно прозрачное. Течет по воздуху, переливается. Как призрак из мрачных недр самой преисподней.

— Да, ну тебя. Не болтай чепухи! — рассмеялась девушка, принимая слова брата за очередной розыгрыш.

— Я серьёзно. — обиделся Леоний.

— Ладно. Уговорил. Сейчас Конан вернется, вот мы и выясним, как выглядел твой призрак. Может это тот огненный человек? Может Конан его не убил, а только ранил?

— Не знаю, но выяснить это надо. И чем быстрее, тем лучше…

— Я полагаю, что смогу прояснить ситуацию ничуть не хуже нашего друга-северянина. — раздался знакомый голос, выходящего из подземелья Ворона.

— Где ты был? — в голос одновременно выпалили брат и сестра.

— Ненавижу огонь. — произнёс Ворон, поморщившись. — Воды не боюсь, земли не боюсь, а вот огонь…бесил меня всегда.

— Что с тобой случилось? — спросил Леоний, всё ещё не веря в чудесное воскрешение товарища.

— Нагрелся и лопнул, как пузырь. — мрачно пошутил хранитель. — Вот и собирал себя по частям. В определенном смысле, конечно.

— Невероятно. — протянула Лейла, во все глаза смотря на чудо…в перьях.

— Жарким оказался огонёк. — усмехнулся Ворон.

— Слишком жарким. — отозвался Конан, подходя с полотенцем в руках к собравшейся на поляне компании.

Ворон низко поклонился и преувеличенно восхищенным тоном заявил:

— Я в восхищении! Чистая победа! Слава героям!

— Брось. — отмахнулся Конан, не понимая такого плоского юмора. — Посмотри на меня. Какое тут геройство? И слава мне такая ни к чему. Тут лишь бы в живых остаться. А восхищаться надо женщинами, хотя…это не про тебя.

— Такова жизнь. — меланхолично заметил Ворон.

— Ладно, будет тебе…в общем, рад тебя видеть. — буркнул варвар и протянул здоровую руку.

Обменявшись дружескими рукопожатиями, компания из трёх человек и духа стихии приступила к приготовлениям к дальней дороге, пролегавшей через тёмный портал к огнедышащей Пещере.

— И всё же, — не унимался Леоний, — в подземелье я видел призрака, отчасти напоминающего человека.

— Отчасти? — Ворон приподнял бровь, но видя непонимание во взгляде молодого человека, без особой охоты пояснил:

— Этим призраком был я.

— Так это правда, что Вы из воздуха? — заинтересовалась Лейла.

— Правда. — вставил Конан, бросив косой взгляд на хранителя. — Наверное.

— Кто вам сказал такую глупость? — со вздохом произнёс Рей Вен. — Я дух Воздуха. Я и есть воздух.

— Простите. — Леоний легонько толкнул хранителя. — Не похоже на воздух.

— Чем ты слушал? — рассердился хранитель. — Я кому говорил, что собирал себя по частям? Дереву? А может камню? Ветер носит облака в небесах, поднимает придорожную пыль, туман стелется по земле, брызги летят над волной…

— Выражайся яснее. — попросил Конан.

— Я дух. Бестелесное создание. Тря дня я собирал себя из мельчайших частиц, чтобы вы, существа из плоти и крови, могли видеть меня и слышать.

— Теперь я понял. — Леоний виновато опустил глаза, коря себя за недогадливость, ведь далеко не каждому по нраву осознавать себя непроходимым дураком.

— Ну, все готовы? — осведомился варвар, которому уже надоело стоять на одном месте и чесать языком.

— А если не готовы? — фыркнул Ворон. — Так и будет на месте стоять?

— Нет. На месте стоять точно не будем. — заверил его Конан.

Четверо самоотверженных храбрецов не спеша спустились в подземелье и морально готовясь отправиться судьбе навстречу, последовали за варваром к порталу, ведущему в саму преисподнюю.

Конан впервые в своей жизни, полной опасностей и приключений, увидел, так сказать вживую, перекресток миров — врата в чужой мир, врата несколько в ином смысле, нежели привык он понимать, и это незабываемое зрелище не могло не оставить отпечатка в его суеверной душе. Между двух сужающихся кверху прямоугольных столбов, испещренных загадочными рунами, медленно вращался неосязаемый круговорот света и тени, пылая кроваво-красным пламенем самой преисподней. Завораживающее зрелище отливало мистикой и страхом перед неизведанностью чуждого варвару мира. Казалось, портал открывал дорогу в само царство теней, в мир сумрака, ужаса и потаённых страхов.