Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

— Так и будет. Клянусь бородой Крома! — пообещал варвар, впервые, за долгое время, четко произнося слова послушным ему языком, вновь возвратившим ему удивительный дар речи.

— Побери тебя твой Кром! — раздался за спиной знакомый возглас Маула. — Где тебя демоны носили всё это время!? Мы тебя обыскались, начали уж думать, жив ли ты вообще?

Конан обернулся и увидел знакомую троицу. Все четверо компаньонов снова были в сборе, а в руках варвара таинственным свечением поблескивал святой символ великой стихии Воды.

— Беру свои слова обратно. — медленно и удивленно протянул Маул. — Как тебе это удалось?

— Долгая история. — тряхнул головой варвар, расслабляясь. — Как-нибудь потом расскажу. Пора сматываться отсюда, скоро здесь будет вся армия Турана. А что это у тебя за шкатулочка, уж не черный ли лотос? Да и скипетр я вижу, или у меня с глазами что-то не то?

— Они самые. — рассмеялся Маул. — Если ты помнишь, эти два предмета входили в твоё первоначальное задание, вот я и решил упростить твою задачу, не без помощи Гарта, правда. Скипетр можно дорого продать, деньги нам ещё пригодятся, а черный лотос я оставлю себе в качестве компенсации.

— Кром! — спохватился варвар, почесав затылок. — Кошелек с десятью тысячами золотых в подвале…

— Десять тысяч? — присвистнул Гарт. — А ну в подвал, живо!

Больше не теряя времени на разговоры, странная компания направилась в подвал за своим новым предводителем, коим, негласно, на основе решения троих, варвар был назначен. Дом к тому времени уже опустел, покинутый своими прежними обитателями, что позволяло бравой четверке беспрепятственно в нём передвигаться и хозяйничать по своему усмотрению.

Тяжеленный кошель с золотом достался Гарту, а Конан, Саркул и Маул на собственном горбу вынесли из особняка, упакованное в холщевые мешки оружие, которое пылилось до сего момента на полках и стеллажах оружейной комнаты.

— Маул. — окликнул компаньона варвар, отойдя от особняка на приличное расстояние. — Сколько у тебя осталось огненных шаров?

— Три. — ответил тёмный воин, не совсем понимая, к чему такой вопрос.

— Дай мне один. — попросил варвар.

— Зачем?

— Я кое-кому задолжал, — вместо объяснения Конан подбросил в воздух святой символ.

— Ну что ж, держи, коли так. — Маул пожал плечами, но вручил варвару огнеметатель.

Конан встряхнул хрустальную сферу и, хорошенько размахнувшись, послал светящееся ядро в сторону злополучного особняка. Огонь на глазах заключил здание в свои жаркие объятия и, гудя и завывая, приступил к своему древнему танцу разрушения, жадно поглощая останки некогда прекрасного строения.

Но и на сей раз не обошлось без вмешательства неведомых для смертных сил, которые, поразив воображение людей своим сверхъестественным проявлением, придали языкам холодного пламени голубоватые оттенки.

С момента окончания ритуала погребения последней жрицы Воды, культ бога Хидрадиса прекратил своё существование.

Холодный огонь поглотил всё, и ничего не оставалось на месте пепелища, лишь бесформенная каменная глыба столбом скорби торчала из обугленной земли, воззрившись к хмурым, отмеченным печалью об ушедшей во мрак веков религии, небесам…

Уже второй, потраченный впустую, день минул под крышей таверны «Золотой грошик» за бесконечными спорами, пересудами, распределением обязанностей, ни на шаг не приблизив, так и не сошедшихся в едином мнении, компаньонов к решению общей задачи. Если не брать в расчет удачной продажи скипетра, за который Маулу удалось выручить три тысячи золотых империалов, компания и вовсе потратила за зря столь драгоценное время.

— Хорошо, давай пересчитаем заново. — согласился Гарт, покосившись на Бешеного пса, в очередной раз сбившего компаньонов со счета, который, в добавок, не желая уняться, всё утро выдвигал какие-то абсурдные идеи. — Не мешай. И хорош трещать. Как сорока! Знавал я одного говорливого с базарной площади Шадизара.

— И что с того? — едва не взорвался Саркул, как всегда, приняв сказанное за угрозу или оскорбление в свой адрес.

— Да, ничего! — выругался Маул, которому за всё утро не в меру болтливый Пёс также успел порядком надоесть. — Язык ему отрезали, чтобы молчал впредь.

— Как это относиться к делу? — прищурился демон, доходя уже до откровенного маразма. — Я дело говорю. Не покупать корабль надо, а отобрать силой или украсть на худой конец. Тогда и деньги считать не придётся.

— Послушай, надоел. Ну, честное слово… — взмолился Гарт.

— Базарные бабы. — сквозь зубы процедил Саркул и отошел к окну мух давить, ворча себе под нос проклятия на неизвестном остальным языке.

Вместо ответа Гарт лишь покачал головой, не было у него ни времени, ни желания припираться со столь ретивым и вздорным членом команды.

— Итак, продолжим. — Маулу пришлось начать расчеты с самого начала. — Десять тысяч колдуна, три за скипетр, мои восемь камешков должны на пять с небольшим потянуть, а может и больше, изрядно поторговаться, правда, придется. Ладно, округлим до пяти. Итого восемнадцать.

— Маловато будет. — отозвался Гарт.

— А что этот бездельник говорил по поводу цены? — Маул указал пальцем на Конана, который, не смотря на столь поздний час, продолжал безмятежно спать, временами разражаясь громким храпом. Как только такое случалось, он получал безжалостный тычок в спину, от чего спросонья ворчал на каком-то ужасном гортанном наречии, вероятно, думал Маул, родном языке, упорно не желая просыпаться. — Он ведь ходил вчера узнавать на счет корабля, или не ходил?

— Ходил. Да, только дорого это. Хороший корабль, на худой конец, на двадцать, а то и все двадцать пять потянет. Смотря, конечно, у кого брать. Если перекупщик попадется, то…сам знаешь. — безнадежно махнул рукой Гарт. — Ну, а ежели очень постараться, можно и за восемнадцать договориться. Только толку с того, ведь, ещё команду нанимать надо, охрану, налог в казну платить. Благо, оружие есть, теперь хоть об этом беспокоиться не надо.

— Ну и…

— К этим восемнадцати еще бы десяток, и — полный порядок.

— Много.

— Есть, конечно, ещё один вариант…

— Какой вариант?

— Новый корабль строить. Тогда в пятнадцать обойдется.

— Нет, так не пойдет. Это может занять луны три, а может и больше. Слишком долго. Мы столько ждать не можем.

— Какие у тебя предложения?

— За семнадцать договоримся.

— Каким это образом? — прищурился Гарт.

— Это моя забота. — ответил тёмный воин.

— Что делать мне?

— Буди Конана, и поговорите с местными, нам нужен капитан и команда. Но для начала неплохо бы в храм Митры наведаться за картой. Я и Саркул пойдем в порт, разведаем обстановку, попробуем договориться на счёт корабля. Встречаемся здесь вечером, как обычно.